任堂頓時臉一變，他可不希被人發現自己深更半夜到鄧名這裡打小報告，他環顧了一下，就要往牀後面藏。但任堂才向牀後的方向躍去，就被眼疾手快的鄧名一把拉住，急速地對著任堂搖了搖頭，接著指了一下桌子。

雖然不明白鄧名爲何不同意自己躲到更安全的牀後面去，但任堂沒有時間多做思考，急忙閃藏到了桌子後面。

“進來吧。”

隨著鄧名這聲吩咐，任堂聽到門“呀”的一聲推開了，他躲在桌子後面屏住呼吸，一也不敢，接著就聽到李星漢的聲音：“先生，我有一事不知當講不當講。”

“講吧。”

“是昨天晚上的事，不過先生你先答應我，別生氣啊。”

“好吧。”

“也別告訴別人是我說的。”

“沒問題，但如果你不小聲點，大家就都被吵起來了。”

“嗯。”李星漢的聲音小了一些：“按說我是不該和先生說的，因爲我答應保了，不過仔細想想，還是應該讓先生知道……”

……

李星漢說到半截的時候，任堂突然聽到遠傳來一聲響，聽上去像是有人踢翻了什麼東西，鄧名又發出了噓聲，還有急促的話語：“好像是朝著我這裡來的，是又有人來了吧。”

“那……”

任堂聽到李星漢慌張地小聲說道：“我躲到牀後面去。”

“不行！”鄧名急忙阻止道。

“那我去桌子後面。”好像在李星漢說話的同時，他已經邁步走過來，任堂的的心一下子提到嗓子眼。

“不，你躲到箱子後面去。”鄧名的命令聲又一次傳耳中。

李星漢的腳步聲消失後不久，任堂又聽到細微的敲門聲。

“進來吧。”

“不知道又是誰來了。”任堂在心裡猜測著，剛纔聽到鄧名把李星漢轟到箱子後面去的時候，任堂先是心裡一鬆，到如釋重負，但接著又察覺到了什麼。拼命回憶了一番剛纔自己對鄧名報告時對方的表，任堂確信那上面沒有毫的驚奇，心中若有所悟的任堂輕輕轉了一下脖子，向牀後了一眼，那裡黑乎乎的，什麼也看不到。

……

李延鵬離城回到自己的住後，並沒有在家裡多呆，而是舉起火把去鄰居那裡。

屋子裡已經有一羣莊稼漢在等他，見李延鵬進來後，所有人都把目投了過來。

“我沒有捱打，劉大人還請我吃了頓飯吶。”李延鵬關上門，在衆人中坐了下來：“但也沒有見到鄧先生。”

聽李延鵬敘述完經過後，衆人臉上都浮現出失的表，過了片刻，其中一個人收起了失之，用一種先知先覺的口氣評價道：“我早就說了吧，本沒有用的，相護。”

“這是鄧先生手下的人不給通報，要是見到鄧先生，鄧先生肯定會讓他們以後收些糧賦的。”另外一個人爭辯道：“鄧先生說過十畝一石，鄧先生總是言而有信的。”

“鄧先生還說若是有不平事可以去向劉大人鳴冤呢，可你要是不繳糧，劉大人也會給你一頓好打。”屋子角落的一個人用低沉的口氣說道，一邊說一邊輕輕自己的小，當初這個人曾嘗試反抗，以鄧名當初的許諾爲由，反對提刑衙門和總兵衙門的徵收數量，結果被都的兵丁打了一頓——也就是在鄧名治下，要是擱在以前的府，絕不會只有幾子而已。

“可鄧先生說……”還有人不服氣，依舊試圖爭辯。

“說什麼也沒用的。”另外一個人哀嘆道：“劉大人是鄧先生的心腹啊，好像誰說過，劉大人曾經在鄧先生馬前作戰，還爲鄧先生負過重傷。劉總兵和楊總兵，好像還擁過鄧先生什麼的。”

這些從輔兵轉來的農民，並不是特別清楚劉曜、楊有才的擁立之功到底是怎麼一回事，不過都的軍口曾經流出過類似的炫耀，總之是很不起的大功。

一邊是立過大功的將領、還有捨命戰過的心腹衛士，一邊是未曾謀面的農民。這些曾經在西營中當過輔兵的農民，都不敢指鄧名會爲他們做太多。

“我們都是單漢還好了，我鄰居老張，你們知道吧，他本來是雲南人，”一陣嘆息過後，又有一個人出聲道：“因爲不想在建昌當兵、當苦力，所以兄弟幾個湊錢，先把他贖出來，要他來都府這邊種地，然後把兄弟、姐妹、爹孃都贖出來。剛來的時候他還高興，覺得有個兩年就能贖一個哥哥，然後兄弟倆再幹幾年，就能把家裡人都從軍戶裡贖出來，現在他也斷了這個指了。”

“建昌那裡多糧食能把一個軍戶贖出來？”

“男丁五十石！要自己運去建昌，五十石運到庫房裡，就可以把人領走了，人一半。”

“真不。”有人嘖嘖嘆道：“一個男丁在軍屯裡，幹一年下來，刨去吃穿，馮大王他們能掙到個三石糧？”

“兩、三石吧，所以給馮大王他們五十石，就相當是幹了二十年。要是都府這裡真按鄧先生說的辦的話，老張明年不行，後年總能把他哥哥贖出來了。不過現在看嘛，沒有個十年、八年是不要想了。”

議論了一會兒後，李延鵬又提起一事：“好像韃子要殺過來了。”

“倒是有這個風聲，不過不知道真假。”

“多半是真的，不然鄧先生來幹什麼？”

“不知道韃子會來多人，都府能不能守得住。”

七八舌地討論了一會兒後，李延鵬纔開口說出他聽來的最新報，確認了清軍來襲的真實。

“鄧先生神勇，韃子未必能夠討得了好去，”一個人有些興地說道：“我們要不要上陣幫忙，要是打贏了還能領些賞錢。”

這話題一起，幾乎所有的人都向坐在屋子角落裡的那個人，或是李延鵬看過來，這兩人是屋這羣人的主心骨，無論是上次抗糧鬧事，還是這次去找鄧名喊冤，他們兩人總是願意替大夥兒出頭。

“我不去！”屋子角落裡的那個人說道，上次被打一事他仍然耿耿於懷：“賞錢哪裡來的，還不是我們繳的？我還沒娶媳婦，沒有兒子呢。不爲了點賞錢送命。”

一些人贊同地點點頭，還有一些人依舊看著李延鵬。

“我剛來都府這裡時，也擔心韃子回來，會搶走我們的土地，可仔細想想，就算韃子來了，他們也要人種地不是？就算收一半的租子走，也不比現在都府要得更多不是？”李延鵬說道：“到時候我們機靈點，帶著糧食躲起來，無論誰打贏了，我們都回來種地就是了。”