明軍開始渡江的時候，揚州城就已經作一團，漕運總督直轄的河道兵多年來欺負百姓和漕工在行，但與敵軍對陣實非所長。上次鄭功發起鎮江、瓜州之戰時，前任漕運總督也把那些較有戰鬥力的部隊派去助戰了，結果就是被明軍殺了個片甲不留。

漕運總督既然指不上河道兵，就只好寄希於樑化的兩江部隊，可樑化爲堂堂大帥，連畫像都送去過北京了，卻是個不折不扣的鴿派，和揚州知府一起苦苦勸說林起龍不要武力抵抗，還是趕和鄧名談判爲好。

但樑化的勸說起到了反作用，之前林起龍不顧樑化的反對，堅持武力抵抗，現在要是不打上一仗就妥協覺得太下不來臺。而且樑化和揚州知府的一些說辭也刺激到了林起龍，他們連“識時務者爲俊傑”都用上了，漕運總督聞言大怒，怒斥他們：“你們乾脆勸我投降好了，何必勸我談判？”

河道兵沒有戰鬥力，兩江部隊指不上，林起龍也是巧婦難爲無米之炊，幸好揚州城除了樑化一夥兒外，還有不忠義之士，比如揚州的鹽商就積極支持林起龍武力對抗明軍。林起龍的面孔和上次大不相同，他急召見了揚州城的鹽商，滿臉笑容地稱讚了他們的忠君國的熱，要求他們不要在這個危機時刻逃離揚州。

本來有些鹽商在聽到明軍渡江的風聲後了逃去淮安的念頭，但現在漕運總督發話，揚州城的這些鹽商除了量不知天高地厚的人外，都不太敢立刻走人。他們中的大部分人拿的都是江南的鹽引，只能在江南銷售貨，對運河的依賴相當重，若是怒了漕運總督，那以後的生意就沒法做了。

切利益相關，再加上漕運總督溫暖人心的話語，不鹽商再次拿出錢財報效朝廷，在短短的兩天裡，林起龍就收到了三百萬兩銀子的報效——對不鹽商來說，這差不多是他們口袋中所有的富裕資金，只剩下用來購買食鹽的必要儲蓄了——如果不能擊敗鄧名，讓運河、乃至長江恢復暢通，就是有鹽也無法銷出去。

除了銀子外，鹽商還向漕運總督推薦了一些好漢，董笑野就是其中勢力最大的一個。

大運河需要大量的漕工，元明以來一直有幾十萬之多，相比元末明初漕運的長時間斷絕，南明時期漕運的盪期相當短，漕工系並沒有收到嚴重的破壞。相比農民，漕工於社會的更底層，沒有田產，沒有機會收教育，親族中沒有出現縉紳的可能，也沒有任何有社會地位的族長。因爲沒有親族縉紳，漕工完全沒有可能抵來自府和豪強的迫，如果有機會漕工就會逃離運河，設法爲一個府統治下的農民，那樣他的生死就不完全縱在黑社會手中，後代也有了爲縉紳的可能。

對於完全沒有自衛能力的漕工，府對他們不聞不問，把相關的司法權下放給運河周圍的豪強，也就是漕頭手中，只要漕頭能夠保證漕運暢通，府對他們如何對待漕工是完全不放在心上的。漕頭各有領地，壟斷各自勢力範圍的經營，從過往客商手中收取工錢，然後再分配給漕工。爲了保衛和爭奪領地，爲了鎮漕工的不滿和反抗，爲了抓捕逃跑的漕工或是綁架新丁填補空缺，漕頭手中一般也都有一支武力。

董笑野十幾年前也是一個漕工，清軍南下後，利用運河盪，他和一羣兄弟和其他的競爭者廝殺，打下了大片的領地，現在在高郵湖盤有他大片的地盤。這些領地讓董笑野很快就變了富翁，在他的原計劃裡，他會幹一輩子漕頭，積攢錢財然後在遠離運河的地方購置田地，把子孫培養讀書人，只要後代出一兩個舉人，他的家族就有了縉紳庇護。

江南的持續盪，對董笑野的生意來說也是很大的打擊，運河通斷絕讓他的生意一落千丈，長江貿易萎對董笑野來說有很大的影響，過路的客商稀不說，鹽商出手也不像以往那樣大方，而是在費用上斤斤計較。無論是這些鹽商，還是過往的有漕運總督背景的客商，都是董笑野招惹不起的，近一年來生意蕭條，但是手下的上萬漕工還是要養活，董笑野有坐吃山空之。

或許長江沿岸的縉紳對鄧名非常歡迎，甚至還謝明軍限制了清廷的關卡，降低了稅賦提高了他們的利潤，但董笑野這些漕頭都把鄧名恨之骨，整天盼他趕快被清廷消滅。如果明軍隔絕南北的話，對董笑野這種漕頭來說無異於滅頂之災，因爲對立的南北朝會導致運河航運停止，董笑野玩命半輩子打下的地盤，轉眼間就會變得毫無價值。

雖然痛恨明軍，但董笑野原本還是不會生出和明軍對抗的念頭，前幾天聽說明軍開始渡江後，董笑野所做的也只有抱頭痛哭，覺得明軍隔絕南北的噩夢正在變現實。

就在這時，鹽商把董笑野引見給漕運總督衙門的屬，和董笑野一起的，還有其他一些漕頭，和董笑野一樣，這些漕頭都有幾十個得力手下。

漕運總督的屬告訴這些漕頭，如果他們組建義勇，配合兵與明軍作戰，那勝利後就會得到獎賞，漕運總督衙門會繼續允許他們保有現在的地盤，如果他們不肯出力，那麼就別想繼續在運河上稱王稱霸了。

剛聽到這話的時候，大部分漕頭還是唯唯諾諾，不敢應承。見他們這副樣子，那個員冷笑一聲，對董笑野他們說道：“你們莫想首鼠兩端，鄧賊已經在他的檄文裡說了，等他控制了運河，就要遣散漕工，還要沒收你們的家產，補償給每個漕工一百兩銀子。”

聽員解釋了一遍鄧名的檄文後，董笑野的心變得越來越涼，對方居然把漕工的待遇當此次出兵的理由之一，還明言要截斷運河航運——在員和鹽商的解釋下，鄧名的檄文就是要切斷運河、解散漕工，徹底砸了漕頭們的飯碗。

“和鄧賊拼了！”董笑野忍不住大喝一聲，他的領地是他提著腦袋拼命，從其他豪強手中奪下來的，誰也別想一句話就從他手裡搶走。

其他的漕頭也都有同，聽到董笑野這聲大後，也紛紛出演附和。

“好，壯士！”員稱讚了一聲，揮手讓兵丁們搬出來一些箱子打開，裡面都是白花花的銀錠：“這是五十萬兩銀子，先給你們拿去用，等打退了鄧賊，總督大人還重重有賞。”

揣著給他的四萬兩銀子回到家中後，董笑野讓兄弟們去搜羅強力壯的漕工，最後找到五百來人。董笑野又傾其所有，自己掏出了一萬兩銀子，湊五萬兩，把這些白花花的銀子往大錢都沒有見過幾個的漕工面前一攤，董笑野大喝道：“誰跟著老子去殺賊，這一百兩銀子就是給誰的，等殺退了賊人後，你們就拿著這銀子去買兩畝地，過好日子去吧。到時候老子擺酒給弟兄們送行，絕不留難！至於去別的路引，總督大人也答應了，一定給弟兄們準備妥當。”

……

作爲曾經和鄧名大鬧昆明的十七騎之一，姜楠的資歷在明軍中算是相當的老，理所當然地擁有常備軍上尉軍銜。渡江之後，鄧名帶著主力從南方近揚州，而姜楠部屬於右翼的偏師，會在主力威脅揚州的時候沿運河北上，向高郵湖方向前進，確保主力的側翼安全。與姜楠距離不遠的背後，還有武保平的兵馬，後者比姜楠的資歷還要老一些，是萬縣之戰鄧名邊的衛士之一。

沿著運河前進的時候，姜楠就像找一些漕工來給明軍拉縴，以節省明軍的力，鄧名還撥給他一些銀子，以便用來支付報酬。但漕工都逃得無影無蹤，讓姜楠找不到大量可以利用的人力。

清廷的河道兵一即潰，見到明軍後不是逃走就是抱頭投降，渡江以來遇到的最猛烈抵抗居然是一些漕工帶來的。對此姜楠十分不解，戰前會議上有悉江北的浙江軍做過講解，說這些漕工一向是牆頭草，自古以來就是爲統治運河的強權服務，而不會介到爭霸戰爭中去——就類似曲阜的衍聖公、聖裔孔府，明朝時對崇禎忠心耿耿，李自進京立刻上勸進表，滿清關後馬上剃頭。

擊潰了兩批漕工的抵抗後，姜楠抓到了一批俘虜，面對這些明顯是老百姓的戰俘，姜楠有些不知所措，不知道該按照鄧名那條戰俘政策對待他們。最後姜楠就下令把這些俘虜組織起來，給明軍的船隻拉縴。

“上尉，前方有敵兵擋住去路。”

一個眼尖的衛兵指著前方，大聲對姜楠報告道。

“唔。”姜楠看著那些前方黑的人頭，陷了沉思。

前方的運河上攔著一些木排、竹筏，它們被人用鐵鏈拴起來，想阻止明軍繼續在運河上行駛，障礙的兩旁還有一些人拿著棒守衛著鐵鏈的固定點。

“又是漕工嗎？清兵給了他們什麼好，會讓他們這樣拼命？”江南觀察了一下那些敵軍的軍容，看上去兩岸各有百來個漕工在守衛防線，他們沒有盔甲，也沒有什麼值得一提的良武。

姜楠這支分隊有五百人，其中二百人擁有盔甲，其他人也有鋼刀，甚至還有一個弓箭。沒有必要爲這些敵人耽誤太多的時間，姜楠命令船隻繼續前進，駛進攔河工事，然後把大批的甲兵放上西岸，去驅逐那些岸邊的敵人。

但明軍士兵靠近自己後，守衛的漕工突然一聲大喊，紛紛逃離崗位，向不遠的一片民居逃去。

“不用追擊。”姜楠對攻擊這些漕工毫無興趣，傳令士兵解開鐵鏈便是，然後去驅逐另外一邊的敵人。

正在明軍解鐵鏈的時候，突然西面響起了一陣急促的梆子響，接著姜楠就看到大批的漕工從不遠的民房後衝出，吶喊著向岸邊的明軍衝過來。

這批漕工有上千人之多，指揮他們的漕頭爬上屋頂，觀察著戰局。兩邊的運河民居爲漕工提供了很好的蔽，集結在這裡的戰鬥漕工超過兩千，分屬於好五個漕頭，平均部署在兩岸。

上千人從房屋後涌出，吶喊著衝向岸邊的氣勢非常驚人，據漕頭們的經驗，這種突然襲擊更能沉重地打擊敵人的士氣，很多時候即便本方人，依靠著突如其來的衝鋒就能嚇得敵人落荒而逃，從而一舉奠定勝局。

“原來還有埋伏，剛纔他們是想把我們引到房屋後面去伏擊嗎？”大批敵人突然衝出來的氣勢也嚇了姜楠一跳，他看著源源不斷從房屋後殺出來的漕工，也不知道敵軍到底有多人，立刻命令船上的弓箭手向右側集結，準備掩護地面上的士兵和縴夫們。

一部分漕工拿著扁擔，還有一部分拿著木製的長矛，吼著向岸邊發起猛衝，一百多名明軍甲兵並沒有落荒而逃，或是想漕頭們想像的那樣跳水中游向自己的船隻，而是在軍的指揮下，肩並肩結的戰鬥隊形，做好了迎接衝鋒的準備。

在西岸的梆子響起沒有多久後，東岸的民房後也響起了急促如雨的梆子聲，大批的漕工也爭先恐後地從房子後殺出來，向運河這邊狂奔而來。

“原來這邊也有。”姜楠又吃了一驚，他立刻轉看向另外一側，觀察敵人的數目和陣型：“爲什麼他們不把全部的人都集中在一邊，而要分在兩岸？”