見到這番陣勢，換個膽小一點兒的人，說不定當場就嚇得小便失了；這一年來周培公與鄧名鬥志鬥勇，抄家滅族的事做了沒有上百件也有幾十樁，膽早已非一般人能比，但也不膽戰心驚，遠遠地躲開那道中門。江寧巡走下來迎接時，周培公先是跪地行禮，然後連連謝罪：“朝廷大x法，中門只爲欽差大臣、傳旨天使、上任總督而開，下不敢僭越。”

“周老弟奉旨來援兩江，雖然沒有一個欽差的名分，但和欽差又有何分別？”雖然還沒有喝過酒、吃過飯，但蔣國柱自來的本事顯然比董衛國還要勝一籌，已經對周培公用上了和江西布政使一樣的稱呼。

蔣國柱親切地把周培公扶起來，當著周圍南京文武的面高聲笑道：“現在鄧逆流竄江南，生靈塗炭，父老盼王師如久旱之盼甘霖、子之慈母，周老弟帥三萬湘軍健兒星夜趕來，在江南父老心中，可比再世父母，本也是銘五，爲周老弟開一次中門又有什麼不可呢？”

蔣國柱問話一出，跟在他後的江寧員馬上就湊趣似地大喊起來：

“太合適不過了。”

“周大人不必過謙。”

“全周大人討平鄧逆，還江南百姓一個清平世界。”

“呵呵，公道自在人心啊。”蔣國柱笑容滿面，不顧周培公的抗議，扯著他的手帶他從中門走進兩江總督衙門，還不忘對面苦笑的周培公開玩笑道：“若是周老弟不能討平鄧逆，讓江南父老失了，那下次來就沒有中門大開的待遇了啊。”

僭越的罪名雖然不小，但比起周培公上數不勝數的抄家滅族大罪，其實也算不上什麼，因此過了一會兒他就放平心思，不再侷促不安。

“就是，通鄧都做過了，還怕走中門麼？”見狀蔣國柱暗暗點頭，心裡對周培公的評價又上升了一個檔次。

“鄧賊盤踞鎮江不去，不知道周老弟有何良策教我？”分賓主坐定後，蔣國柱邊只剩下兩個心腹，示意周培公但說無妨，不過在周培公回答前，江寧巡又一拍腦門搶先說道：“啊，本差點忘記了。”

說完蔣國柱就站起，雙手從桌面上捧起一個紅綢包，緩緩走下位置，鄭重其事地遞到周培公面前：“這是江南布政使大印，周老弟不妨先收下。”

“這……這……”周培公口乾舌燥，手足無措地看著那方大印，位高權重的江寧巡就這樣站在前，雙手捧著布政使的大印，讓周培公接也不是、不接也不是。

“朱國治辜負聖恩，已經下獄戴罪。”

本來鄧名俘虜了朱國治後，還曾考慮過利用他去與蔣國柱競爭，但朱國治卻是滿清鐵桿，而且江南地方吏對他把江南機兵力喪盡一事也是口誅筆伐，顯然朱國治既然回到南京也難逃一死，這讓他失去了所有的利用價值。除此以外，朱國治在浙江任上也對抗清志士極爲殘忍，即使是縉紳階層他也本著有殺錯、無放過的神嚴厲排查，任堂和其他舟山軍對朱國治都極爲痛恨，本不願意看到鄧名與他合作。最後一點，朱國治還貪婪無比，極盡搜刮民脂民膏之能事，雖然清廷因爲他的忠誠而不聞不問，但這也讓他徹底失去了名聲，鄧名很快就發現與他合作有害無益。

因此在拿到蔣國柱償付的一百萬兩銀子後，鄧名很快就和江寧巡達協議，寫了一封勸降信塞在朱國治懷裡，然後把他送到蔣國柱的制定地點。明軍在清軍營地前不遠給朱國治鬆綁，在他掏出懷中的信看清楚到底是什麼之前，如狼似虎的兩江總督標營兵就撲上來將朱國治捉住，現在他除了喪師以外，還多了一條替鄧名當說客的罪名。本來蔣國柱還表示願意爲鄧名這封信付幾萬兩銀子，但鄧名慷慨的表示，看在兩次合作愉快的面上，這次就是給江寧巡的免費效勞了，還對蔣國柱稱這是舉手之勞、讓他不必客氣——事實上也是，提筆寫一封勸降信確實是舉手之勞。

蔣國柱又對周培公說了一番和董衛國相同的說辭，這些冠冕堂皇的大道理都是張朝寫在奏章裡的，蔣國柱不客氣地抄襲過來，接著又對周培公說道：“江南布政使位置空懸，本已經爲周老弟向朝廷請旨，在剿鄧期間就由周老弟代爲掌管此印，若是朝廷不許可，周老弟到時候再還給本好了。”

見周培公還有些遲疑，蔣國柱就誠懇地進一步勸說道：“能者多勞，當仁不讓，此乃正理，周老弟若是一日不接此印，本就一日不返落座。”

“巡大人擡，下愧領了。”周培公終於手將江南布政使的大印接下。

“等朝廷明旨下達，周老弟就是江南代布政使，以後除了愚兄之外，這總督衙門的文武就都是周老弟的下屬了，”周培公接了印之後，蔣國柱的口氣更加親熱：“愚兄素知周老弟仁厚，但事關朝廷統，周老弟不可失卻了上的威儀。”

先是大開中門迎接，然後就爲了這江南一人之下、萬人之上的重臣，饒是周培公才思敏捷，也有些不知該回答是好了。

“愚兄現在是代理兩江總督，如果不是鄧……嗯，鄧名來鎮江。”既然周圍只有周培公和兩個心腹，蔣國柱對鄧名的稱呼也稍稍改了一些，對周培公也變得更加親熱：“愚兄這個代字多半早已經去掉了，若是鄧名遲遲不肯離開鎮江，愚兄莫說榮升總督，恐怕連這個巡的位置也保不住。唉，愚兄的家命、前程富貴，就都要依仗賢弟了。”

“巡大人言重了，下敢不盡心盡力？”周培公籠統地答了一聲，覺得蔣國柱似乎話裡有話。

果然。

“那就全靠賢弟了，若是愚兄一朝得意，絕對不會忘記賢弟的功勞，那時江寧巡一職自然是賢弟囊中。”蔣國柱說完又輕嘆一聲：“賢弟如此年輕，等愚兄告老還鄉後，這兩江總督一職，難道還能逃出賢弟的手掌心麼？”

蔣國柱生怕周培公會爲南昌的事而與自己有隔閡，還大度地表示自己本不在乎，反正張朝給的只是一個銜，而不是蔣國柱這樣的實缺，蔣國柱本不怕競爭，勝券在握讓他心大好，還風趣地說了個玩笑：“古有蘇秦佩戴六國相印，今有賢弟兼兩省佈政，這也是一段佳話嘛，說不定將來賢弟兼的布政使還不至兩省呢，反正愚兄是很盼著看到賢弟功勳不讓古人的。”

返回給自己安排的住宅後，周培公著剛剛到手的布政使大印，覺自己好像是在做夢一般。

“我家有些積蓄，可以供我讀書，考上秀才後有了一份稟糧，後來又考上了舉人，在湖廣總督衙門有了一個幕客的差事，拿到了一份例銀。到那時一起都沒有什麼稀奇，可這一年來我好像每天都在做夢，一口氣買下了家鄉萬頃良田，爲湖廣總督的心腹，出任武昌知府，這次又一下子兼兩省佈政……所有的改變都是從通鄧開始的，自從我被鄧提督俘虜了兩次，搭上了關係後，我一下子就轉運了啊。”——

筆者按：應編輯要求，以後可能會改爲每節三千，每日兩更。

又按：天津《今晚報》本週六有一個天津作者的活，好像有提問、簽名活，明天筆者去仔細問下地址然後發出來，熱切盼天津的讀者來給筆者捧場。