隨著朱太醫確認舒嬪有了孕，但舒嬪尚不自知，純妃已暗暗有了算計時，除夕也到了眼前。辭舊迎新，每一年都做著相同的事，對旁人或許沒什麼新意，卻是紅正兒八經第一次在宮里過年。

　初一早晨延禧宮里的宮太監來給拜年，紅派下早已準備好的歲錢，看著一張張喜滋滋的臉，這樣的景曾跟在皇后娘娘邊見過，也跟在太妃娘娘邊見過，當自己為其中的主人，那心果然完全不一樣。

　櫻桃著小靈子告訴娘娘賞了他多錢，生怕自己吃虧得的，紅在旁笑悠悠道：“就是你見天地欺負小靈子，我也要多給他些賞錢才是。你有功夫和小靈子胡鬧，快趁這會兒還有時間，先去給和公公磕頭拜年，等會兒我們就要去寧壽宮了，快去快回。”

　“這會兒還早呢，奴婢跑得快，主子可等我一起去寧壽宮，聽說華嬤嬤也會給歲錢，奴婢還從來沒領過呢。”櫻桃笑著就跑了，紅倒不擔心在外頭會失禮或闖禍，回宮半個月，櫻桃做得比自己從前還要好。

　櫻桃跑來給和公公磕頭，小院門外竟已經等了好些人，都是爺爺的徒子徒孫，一見櫻桃就喊姐姐，明明一個個都比大好些年紀。櫻桃得意洋洋地進門去，爺爺正和吳總管邊的人說話，吳總管每年都不開，總是先派他的親信來拜年，過幾日宮里閑下來了才會親自來一趟，爺爺說吳總管是有良心的人，換做旁人到了這個地位，早把從前的事忘得干干凈凈。

　他們都走了，櫻桃便給爺爺拜年，越長越大，爺爺自然也越來越老，好在子骨朗神也好，櫻桃希爺爺能活到一百歲。和公公塞了歲錢給，打量著這個被自己撿回來的孩子如今也出落得這般好，他本舍不得讓櫻桃在宮里做宮，可是送出去，也實在不知哪里有好人家，能讓他一輩子放心，宦之家多是無之人，和公公早就看了。

　“你要好好在魏常在邊當差，別貪玩。”和公公囑咐了一句，見其他人都退出了院子，拉著孫進門去，輕聲道，“你們至今沒有去咸福宮請安，過了元宵純妃就該出月子了，你提醒魏常在去問問皇后娘娘的意思，這幾天里去拜年順道請安，不能等純妃出了月子再見，不合理。”

　櫻桃一一聽著，可爺爺突然又說：“但千萬不要與純妃有任何瓜葛，這些日子我心里總覺得要有什麼事，你提醒主子要小心。”

　“可是上回請您過去，問這兩年純妃娘娘是不是有什麼事兒，你偏偏說沒事，現在又……”櫻桃有些糊涂，但見爺爺一臉嚴肅，便不敢多，乖乖地答應著，“知道了，我會好好提醒主子的。”

　櫻桃離開時，外頭那些公公上趕著結，好吃好喝的塞給，年長些的還給幾塊碎銀子做紅包，都知道櫻桃若能在和公公或吳總管跟前說上一句，他們的前程就有盼頭。櫻桃打小兒就應付這樣的事，一點不拘謹，稀罕的東西自己收著，不稀罕的隨手就送給跟回來的小太監。

　走這一遭，手里拿了不東西回來，櫻桃規規矩矩地沿著宮道走，還沒出西六宮的地界兒，就遇上從養心殿拜年回來的公主。

　公主擁著紅底牡丹穿碟的風斗篷，數百只蔚藍的蛺蝶翩翩飛舞，雖然相同，但細看之下每只蝴蝶都各有形態無一重復，一件斗篷就是要花費工匠數月的心才能繡，也只有最最尊貴的金枝玉葉，可以隨意穿戴。

　這些日子櫻桃跟著主子見了公主好幾回，每一次穿得裳都不一樣，皇后平日里打扮低調穩重，甚至說得上儉樸，但公主任何時候，都是滿富貴奢華，閃耀著讓人不敢直視的芒。

　櫻桃手里拿著許多東西，不得不放在地上向公主行禮，可不知是不是當年放煙花時被公主認定東西挨過板子，讓至今心有余悸，明明這些東西是旁人送的，可特別害怕公主又問，是從哪里得來的。

　和敬見到櫻桃時，小宮滿的朝氣讓人十分向往，不知從幾時起，和敬就覺得自己活得很沉重，才這麼點年紀，食無憂地長，到底在煩惱什麼事。有時候也怪自己太多事，可一看到額娘孤零零地坐在寢殿里，就只剩下心疼，不得不去在乎那些妃嬪，不得不在乎……紅。

　公主什麼話也沒說，但有嬤嬤捧著一只盒子走過來，遞給櫻桃道：“這是公主賞你的煙火，帶回去玩兒吧，可小心看著火別走了水。這是皇上每年為公主特質的，別人可輕易得不到。”

　櫻桃呆呆地著，怯怯然將目挪到公主上，和敬見櫻桃突然看向自己，立刻別過臉揚著傲氣的神態便走了。嬤嬤把盒子塞給櫻桃，立刻就跟了上去，只等公主一行走遠，后的小太監才來催櫻桃：“咱們快走吧，主子該去寧壽宮了。”

　櫻桃卻捧著盒子問：“這是公主給我的？”

　那小太監連聲道：“可不是嗎？姐姐回頭也賞我一些，我開開眼界。”

　之后一整天，櫻桃燦爛得像朵兒花似的，紅都能到由心而發的歡喜。某種意義上來說，和敬將這煙火送給櫻桃，就是對當年的事的道歉，堂堂公主能有這份心意，果然是皇后娘娘才能教導得出如此好的孩子。可惜回宮好些日子，還沒能與和敬說上話。但紅也不著急，將來的日子還很長久，若能有一日與和敬回到從前那樣友親，等再多的日子也愿意。

　且說年節里應酬多，弘歷在臘月里就對紅說過，初一往后一陣子他們大抵沒有相見的時候，要千萬別寂寞，也隔天就送來新鮮有趣的東西，就是外邦使臣送來的新年賀禮，都會最快出現在紅面前，讓不得不擔心寧壽宮、長春宮兩有沒有代。

　轉眼已是正月初四，紅惦記著和公公的囑咐，得到皇后允許，預備這一天去咸福宮請安，也早早派人通傳過并得到純妃應允，可將要出門時，皇帝卻跑來了。弘歷并不知道紅要出門，聽說是去咸福宮，便道：“還在坐月子，你們說不上什麼話，朕隨你一道去，去過后咱們順道去園子里逛一逛。”

　紅尷尬：“皇上，只怕這樣不大好，您領著臣妾去，純妃娘娘該怎麼想？”

　弘歷道：“是讀書寫詩的人，不像旁人那樣多心眼兒，朕也正好去看看，不是很好嗎？”

　紅被皇帝牽著手就往外走，皇帝說著和他做出的事完全相反的話，圓明園那一回的事紅記憶猶新，而純妃分娩時皇帝的冷漠不在乎也是所有人都看在眼里的，到底是皇帝真的對此無所謂，還是他有心做著這些事。

　將出門時，紅不敢在外頭被皇帝牽著手，想法兒要從他手心出來，結果弘歷更用勁地把抓了，瞪了眼道：“跟朕出趟門，就這麼別扭？你再要躲，朕就抱著你走過去。”

　紅笑了：“皇上說大話。”

　結果弘歷真的上前來要抱，紅急得面紅耳赤，惹得櫻桃小靈子都捂笑，不得不老老實實跟在弘歷后，被他牽著手一路走過各宮殿，好在皇帝也只是與鬧著玩，該放開的時候，到底是松手了。

　咸福宮里，嚴陣以待的純妃萬萬沒想到皇帝會親自領著紅來，他閑適地在一旁翻著幾冊書，時不時抬眼看向純妃與紅，笑道：“你們說說話，不必在乎朕。”

　可活生生的人在邊上，如何能不在乎，純妃已經笑得臉上都僵了，倒是紅還淡定，抱琴見氣氛越來越尷尬，便出去端了一碗藥來，果然皇帝見純妃要服藥了，就撂下手里的書說：“你好生歇著，朕過幾日再來看你，春暖時皇后要到京郊親蠶務農，到時候你養足了神，隨皇后一道去，你通詩書懂古禮，能為其他人講解一二。”

　純妃坐在榻上欠應承，低垂的臉上已繃不住恨意，而稍稍抬頭時，恰見皇帝拉起魏紅的手，雙雙而去的背影，那樣恩好，純妃的手抓著被褥，幾乎要扯破那貴的緞面。

　而紅也覺得尷尬，離開咸福宮往花園走去，園時停下了腳步，弘歷忽然發現后的人沒跟上，回問：“崴腳了？”

　紅搖頭，壯了壯膽子說：“皇上今天是故意的嗎，剛才在咸福宮里，是故意的嗎？”

　皇帝微微俯，與紅平視，問道：“你不喜歡？”

　紅怔了怔，依舊搖頭：“說不上，就是覺得這樣不太好。”

　“紅，朕是君王。”弘歷輕拍的腦袋，滿面帝王之氣，“朕做什麼事，可以有道理，也可以沒道理，且要看什麼人什麼事。對于后宮，朕一貫求太平，風流債既是自己惹的，不能不當一回事。但也不代表著，出了一些事后，有些人可以當做什麼都沒發生過。”

　紅微微皺眉，似乎懂了又好像本沒聽明白，可皇帝突然往臉上啄了一口，暖暖地說著：“安心跟著朕，什麼都別擔心。”