嘉妃瞪著一雙眼，心里又酸又，如今才真正明白什麼是寵妃。這兩年看著舒嬪風，以為這就是寵，原來人外有人，魏氏竟能撼幾位十幾年陪在皇帝邊的人。心中有怯意，面上則冷冷一笑：“只怕是純妃姐姐弱好欺負，若敢欺到我頭上來，我可不會讓得意。”

　陳貴人附和著，又說許多閑話，數落著魏常在的不是，待眾人散去，陳貴人并不擔心在座的幾位會把聽見的話傳出去，今日來啟祥宮坐坐，就是來傳話的。

　那之后隔了兩天，陳貴人出門到園子里散步，那麼巧遇上純妃也在園中，兩人看著像是偶遇，可在亭子里坐下說話，陳貴人卻把在啟祥宮那番話如實再說了一遍。

　純妃著園中景致，頭也不回地應著：“你做得很好，你弟弟的事自然也會有人去安排，我們家雖不能與皇后娘娘的母家相比，好歹幫你這個忙不難。咱們都是漢人，本該互相照應的，等你弟弟做上了，記得能孝敬你這個姐姐就好了。”

　陳貴人期期艾艾道：“臣妾伴君十幾年，潛邸那會兒是燒了高香才得皇上一夜恩寵，沒姿沒家世，也不如您這般通詩書典故能和皇上掰扯掰扯，落得這般境遇，連娘家的事都出不上力，還是娘娘您可憐臣妾。”

　純妃卻冷冷撇過目，似被陳貴人說中心里不愿提起的地方，冷聲問：“什麼掰扯掰扯？”

　陳貴人一驚，捂著不敢說話，見純妃把臉轉過去了，才又道：“我們皇上如今偏心偏的，都不在乎世人的眼了，臣妾的弟弟都三十了還賦閑在家，可皇后娘娘的弟弟才二十出頭，二十出頭的人就到地方任大，臣妾還從未聽說過。”

　純妃有些不耐煩，警告陳貴人道：“你也好意思拿自己和皇后比？若想一家子順風順水，安安心心跟著我，我也不你做什麼難事，偶爾替我傳幾句話就好，別的事不用你打聽和心，若是多事……”

　陳貴人連連擺手，一向被六宮輕視，從沒什麼人正眼瞧，如今純妃愿意幫，像是抱著大樹了，起匆匆許諾：“娘娘放心，臣妾一定不會壞了您的事。”

　然而兩人一前一后離開花園不久，純妃回到咸福宮還沒坐穩，宮里就掀過一陣風波。慎刑司在各宮抓人，有的放矢一抓一個準，說抓的是皇后親蠶時在宮傳謠言之人，前前后后抓了有十來個，抱琴嚇得站在門前哆嗦時，慎刑司的人果然闖進了咸福宮。

　純妃正站在屋檐下，瞪著那幾個辦差的，心想若是抱琴被帶走，將來就難了，可那幾個人并沒有沖著抱琴來，雖不給純妃面子說好聽的話，也沒有為難什麼，抓了一個小太監就要走。

　抓人的靜吵醒了屋子里的六阿哥，孩子不管不顧地啼哭起來，純妃只覺得腦袋都要裂開，可既然的人被帶走，咸福宮里有份參與到這些事，就不能當沒事人似的在一邊看著，忙喊過抱琴：“替我換裳，去長春宮。”

　長春宮門外已經等候了許多人，嘉妃那般好事者豈能撇清關系，可皇后抓的都只是使的宮太監，震懾們但不曾們的痛，好歹都是皇帝的人，是皇子的生母，真有什麼事也不至于直接被帶去慎刑司訊問。但如嘉妃邊的麗云，純妃邊的抱琴，為主子昧著良心做過不事，可們不過是個奴才，皇后若要們的命，自家主子本攔不住，此刻聚攏在一起，都是慘白著一張臉。

　相干的不相干的，都來向皇后請罪，那件事過去一個月了，都以為就那麼算了，誰知皇后突然算賬，雷厲風行不給人多想一想的時間，可又點到即止，沒有去深挖更多的不堪。

　然而皇后在長春宮里聽各位請罪時，又另派人將各宮掌事的太監宮都聚集在一起，連紅邊的櫻桃也被帶走。說是各宮治下不嚴，娘娘們都是慈善的心，難有拉下臉的時候，那就統一由務府和慎刑司來教一教這些自以為是半個主子的宮太監們，該如何管教他們手底下的人。

　長春宮里，千雅帶著宮為娘娘們上茶，請們落座說話，可們手底下的人已經都被帶去調教。趕來請罪的，手里幾乎都有見不得人的事，看到千雅謙卑恭敬的一笑，都覺得像是在被這丫頭問什麼。

　如何調教這些宮太監，算是宮闈事，嚇破膽但不嚇死人，慎刑司里不乏老手，可以不麗云、抱琴們一毫就能把人折磨得人不像人鬼不像鬼。

　待長春宮里的茶會散了，各宮娘娘出來要帶自己的人離去，卻聽其他太監宮說，麗云、抱琴們之后會被送回各自主子的寢殿，此刻還不知是什麼景，嘉妃急躁：“既然和麗云不相干的事，又抓做什麼。”

　純妃則匆匆而去，到無人之才捂著心口，抱琴一向搖擺不定，萬一背叛了自己如何是好，這一去，就算抱琴回來說沒有背叛自己，純妃還能信嗎？皇后這一步走的，就是要離間每一宮里的主仆嗎？

　此刻延禧宮中，因為櫻桃也被帶走，紅在門前徘徊許久，盼著能早些回來。聽宮里人說，那些涉嫌造謠的進了慎刑司就不能再活著出來，而櫻桃姐姐是被帶去學規矩的，那些人兇神惡煞，指不定回來時也不能有好。

　紅本想去求和公公找人通融，又或是直接求皇后，但這是六宮都有的事兒，連愉嬪邊的白梨也被帶走了，實在是不好開口，便是和公公那兒也怕要回絕，唯有這樣傻等著。

　焦慮的心下，紅想起昔日代表皇后去向嘉嬪傳話的事，囂張的嘉嬪在那一刻低頭，全是因為皇后娘娘至高無上的存在。而此刻櫻桃被帶走，渾使不上勁，再加上自己份地位不能明著為皇后分擔事務，才真正明白所不在乎的位份高低，在這宮里是何等重要，怪不得有那麼多人，削尖了腦袋要往上鉆。

　“主子，櫻桃回來了。”小靈子在門前喊了聲，紅忙出門來，卻見櫻桃手里提著油紙包，一甩一甩地往回走，臉和被帶走時沒什麼兩樣，見紅在門前等，忙跑著回來，笑道，“就這麼會兒不見，您就想奴婢啦。”

　小靈子關心道：“櫻桃，你沒事吧，挨打沒有？”

　“挨什麼打呀。”櫻桃把油紙包塞給他，笑道，“這牛舌餅可好吃了，我帶給你嘗嘗的，別說我總欺負你。”

　紅心中大定，拉著櫻桃進門，聽說那邊的事，結果櫻桃雖然被帶走，可所的待遇與其他宮人完全不一樣，那些人被領著去參觀了慎刑司等諸多地方，櫻桃則被幾位小太監領著去喝茶吃點心，走時見白梨姑姑在人群中，隨口說要白梨姑姑和一起，于是各宮所有掌事的宮太監里，除了白梨和櫻桃，通通都被帶去好生“調教”。

　櫻桃糊里糊涂地說：“他們還沒放出來嗎？我和白梨姑姑吃得肚子都漲了，我說我要回來伺候主子，他們立刻就放我走了。”

　小靈子在旁說：“必然是那邊的人知道咱們常在得寵，給延禧宮面子呢。”

　櫻桃卻拍拍他肩膀，搖頭笑：“你還真別說，咱們主子是有面兒，可今天就是貴妃娘娘邊的瑞珠姑姑也沒落下，其實是我自己吃得開，你也不想想我是什麼人？”

　紅也知道，撇開上頭的主子們不說，櫻桃在宮里很吃得開，如今宮各房各有頭臉的管事，都是和公公昔日一手提拔的，而吳總管對和公公像孝敬親爹那般的態度，就算有不服氣的，看在大總管的面上，也不敢對和公公不敬。櫻桃十幾歲年紀，回來后在宮里到聽人喊姐姐，就差橫著走了。

　而櫻桃正炫耀如何被好吃好喝地供著時，養心殿來人傳話，說皇帝翻了魏常在的牌子，請魏常在準備接駕，紅便要香湯沐浴，屋子里要打掃布置，一時都不得閑暇。

　但皇帝被政務所纏，日落前沒能到，晚膳時分也還沒過來，說是在養心殿用過了，又派人讓紅不必準備，耐心地等待著，忽然見櫻桃跑回來，本以為是圣駕到了，誰知櫻桃卻說：“們這會兒才被放回去呢，聽說咸福宮的抱琴姑姑一出慎刑司就坐在地上了。”

　紅問：“們都挨打了啊？”

　櫻桃搖頭：“我聽白梨姑姑說，就算不挨打，看著別人挨打，都能嚇破膽。”

　圣駕于小半個時辰后才來，弘歷顯然疲倦至極，帶著與大臣周旋后未散去的怒意來，上還有幾分盛氣凌人，卻先關心紅：“今日宮中清理門戶，嚇著你沒有？朕也是早晨聽皇后提了一句，沒來得及細問，你宮里有沒有事？”

　皇帝朝四看了看，見櫻桃小靈子幾人都好好的，再回首看紅，目是安寧恬靜的笑容，眼中如有一汪清泉，汨汨而過的眼波，滌了他心中的戾氣，皇帝不笑了：“沒事便好。”