烈日當頭，養尊優的人們如何承得住這樣的責罰，皇帝才走到延禧宮門外，就有消息說舒嬪中了暑氣被抬走，也因為一倒，太后才松口將眾人遣散。弘歷的后宮建立以來，還是頭一回鬧得這麼難看，他都不愿靠近寧壽宮去看那里的景，吩咐吳總管派太醫去鐘粹宮，就再沒過問。

　紅這邊，已經包扎好了傷口，盤坐在窗下喝綠豆湯，邊上擺了兩大缸冰，屋子里十分清爽，皇帝驀地闖進來，紅正端起碗喝下最后一口綠豆湯。因一只胳膊吊在脖子上，作十分笨拙，弘歷見了很不悅，責備邊上的櫻桃：“的手不方便，你們就不能伺候著？”

　紅不是什麼書香門第或高門貴族的千金小姐，雖然如今有帝王妃嬪的尊貴，人前言行舉止端得溫大方，私下里還是尋求一份自在。如別宮里夏日里都是宮太監在邊上撲棱棱地打著扇子為主子驅熱，紅卻見不得這樣的事，自己搖幾下也就清涼了，一個個杵在眼前才看著心煩。這兒清甜冰涼的綠豆湯喝下去，渾正舒坦，卻迎來這樣一個滿火氣的人。

　弘歷眉頭鎖，瞪著紅被綁起來的胳膊，怒氣沖沖地問：“好好的怎麼又把你牽扯進去了，你就不會躲得遠遠的？”

　紅眨了眨眼睛，慢慢起下地，皇帝見要行禮，又怒道：“老實呆著。”

　“皇上，沒牽扯進去的幾位，都被太后娘娘罰跪了。”紅小聲道，“臣妾因為上前勸，才被送回來，那些干站著看不的，都被罰跪了，臣妾要是遠遠地躲著，皇上這會兒說不定要去寧壽宮門前發脾氣。”

　弘歷狠狠瞪了一眼，但見紅沒到驚嚇，也沒有因為傷而滿臉委屈，只笑悠悠滿臉好脾氣地著他，一時也心了，問道：“疼不疼，傷著骨頭了嗎，為何要這樣吊著。”

　紅道：“磕在臺階上，傷口不小，太醫說先止要，若不綁起來不經意地晃容易扯開傷口，所以先吊著等不再流就不用這樣了。夏日里就怕汗水捂著，傷口不肯好，過幾天就拆了。”

　說的那麼平靜，什麼止流，弘歷卻心疼壞了，想看一看傷口又怕弄傷，總之渾都不自在，害得櫻桃又挨了幾句訓，小姑娘最后學聰明索不在跟前伺候，紅則不斷地勸皇帝冷靜些，可越是不在乎，弘歷越氣惱，好半天才把人哄高興，紅嘆道：“還以為皇上是來安臣妾的，結果怎麼都是臣妾在說好話。”

　自然皇帝不單單是因為紅傷而生氣，也是在這里不需要太過掩飾喜怒，才毫不保留地發泄了出來，從陳貴人和舒嬪兩家的事糾纏起，他就不高興，但一心想借此機會整治貪污之風，就沒閑心思追究們的過錯。今日太后出面警示六宮，本是好事，結果鬧這樣，說到底都是他的人，鬧出笑話，丟的是他的臉面，回頭去寧壽宮，又不得要向母親解釋一番，心自然不好。

　“皇后娘娘去探貴妃了，皇上若是得空也去瞧瞧才好。”紅見不得貴妃那樣可憐，這次的事都是陳貴人和純妃不是，舒嬪也是無辜被牽連，才會氣那樣不惜與嘉妃吵起來，而貴妃真的什麼都沒做，實在是膽子小，再者太后也管得太。

　可壽祺太妃曾對紅說過，太后那樣管著貴妃，并非真的厭惡貴妃本，而是不得不給前朝施，讓高家的人有所忌憚，絕不能到皇上這里再出第二個年羹堯。貴妃的確可憐，但總好過出了事讓人可恨，紫城就是如此現實而無的地方，那是貴妃的命。

　弘歷漸漸平靜，若在別，必然端著帝王的穩重，絕不會這樣又罵人又給臉，而紅總能化解他的戾氣，從沒有出半分委屈，他不又有幾分愧疚，想起櫻桃白白挨罵，把進來說：“你可有什麼想要的，朕賞了你，白白挨了一頓罵，委屈你了。”

　紅在旁笑道：“皇上這樣說，倒要把寵壞了。”

　櫻桃本來就沒在乎，反正皇帝又不是沖著來，而什麼也不缺，眼珠子悠悠一轉，機靈地笑著：“皇上不如多疼疼我家常在，我們延禧宮面，奴婢在外頭也臉上有。”

　皇帝笑：“朕可是知道，櫻桃的大名報出去，哪里都殷勤著。”

　沒想到皇帝會這麼說，反櫻桃害，連連擺手稱不敢，紅才笑道：“該，尾都要翹到天上去了，上回各宮掌事宮去學規矩，皇上是沒瞧見把給得意的。”

　弘歷卻道：“櫻桃長大了現在能護著你，不知朕有多放心，有在將來能為你辦許多事省許多麻煩，你要好好待才是。”

　櫻桃得意極了，給皇帝行了大禮說：“萬歲爺圣明。”

　弘歷心好些，就該去寧壽宮向母親解釋賠不是，而紅的手了傷，這些日子必然不能侍寢，他且要忍一忍的，又說了幾句話，把太醫來問了問，就去寧壽宮，紅沒被允許送出門，在窗下看著皇帝走遠，櫻桃在后悠悠說：“姐姐，您這算不算因禍得福，皇上實在是心疼您。”

　紅搖頭道：“我倒寧愿太太平平，出了這種事，他心里煩著呢。”且吩咐櫻桃，“去景宮看看愉嬪娘娘回去沒有，那一掌真怕把耳朵也震聾了，嘉妃實在又瘋又狠。這樣的人一副天不怕地不怕的架勢，貴妃娘娘卻膽子那麼小，終日如履薄冰。”

　儲秀宮中，昏厥的貴妃悠悠醒轉，睜開眼瑞珠就在眼前，小聲說：“主子，皇后娘娘等候好久了，奴婢這就去請進來。”

　貴妃神一，渾渾噩噩的腦袋也清醒了，吃力地說著：“攙扶我起來。”

　不多久皇后被請殿，極有耐心地在這里等貴妃蘇醒，連午膳都毫不忌諱地傳來儲秀宮，這會兒進門見貴妃虛弱地靠在床頭，甚至想要下地，不道：“你若對自己也這麼盡心，何至于此，難道你不行禮，我還要和你計較。”

　貴妃眼中一熱，搖頭道：“娘娘有所不知，是這一禮，才能讓臣妾想起來自己還是皇上的貴妃，若不然都不知為了什麼而活。”

　皇后倍心酸，嘆道：“你一直都是，何必如此。”

　貴妃健康時，容麗氣質溫婉，也許不能比紅如茵那般驚世之姿，可當初弘歷也是一見傾心，忙不迭收在邊寵了好一陣。而貴妃命數好，家里父兄在朝堂嶄頭角，被先帝親自下旨封為側福晉，一夕之間麻雀變凰，可又似乎是命不好，結果卻變這樣。

　而皇后看著貴妃，也會想到自己，出富貴，做帝王家的兒媳，如今更母儀天下，是千古至今可以數得過來得人，這樣的命還不好嗎？可偏偏子嗣多厄，第一個兒不足歲就夭折，永璉長那麼大還說沒就沒了，這是不是又證明著的命不好？又或者是自己貴為皇后，命太，克了自己的孩子？

　皇后心暗暗一嘆，人啊，看著自己已有的，才能到知足和幸福，盯著那些失去的或不曾擁有的不放，只會覺得世間虧欠自己太多。

　“該說的話，我不想再重復，來看你是心疼你。”皇后道，“你一直都是皇上的貴妃，是我們的姐妹，非要論地位高低，一輩子也計較不完，就看大家十幾年走過來，從他還是四阿哥那會兒就在邊，這是后來的人永遠也無法想象的歲月。命是你自己的，你看不開，沒有人能替你看開。”

　貴妃卻淚如雨下，搖頭道：“只怕臣妾看得開，這副子骨也不了，活得生不如死，不如早早去了，還能干干凈凈。”

　皇后聽這些話，自知再說什麼也沒有意義，只道：“你自己好好想想吧。”

　離開儲秀宮，肩輿停在宮道上，皇后朝咸福宮的所在了一眼，微微皺眉后向隨行的王桂遞過眼，王桂立時明白娘娘的意思，他會好好派人盯著咸福宮。

　這件事雖然鬧得難看，但皇后施沒讓人往外傳，如茵兩日后進宮見紅吊著胳膊，才知道出了這樣的事。舒嬪因罰跪中暑還在發燒，太醫醫藥不斷也不見好，如茵不得不往鐘粹宮來探視堂姐，堂姐病得不輕，也就不能像平日那樣，酸言酸語地數落如茵的不是。

　如茵伺候在病榻旁時，愉嬪得知來了，特地到鐘粹宮來見一面，臉上的掌印已經消了，與如茵道：“妹妹這樣病著，若是可以，請夫人進宮看一看吧，這會子心里難，一定會想見娘親。”

　如茵卻搖頭道：“娘娘有所不知，若將伯母請來，舒嬪娘娘的病恐怕會更重，心里最不愿見的就是家人了。”