“姐姐將來若為皇后娘娘分擔六宮之事，我是不是就不能常來看你。”如茵道，“我在京城里，可再沒什麼知心的人，雖然看著每天都有人往來，不過是場面上的客氣。”

　紅笑道：“你也非天天來，何況開了春富察大人要回來了，你必然惦記不上我。”將開的栗子挑出來，隔著厚厚的布了又，干凈后一面剝著栗子一面說，“你好歹還有些場面上要應付的人和事，我這兒除了閑著還是閑著，我對地位沒有什麼，可在瀛臺那會兒每日忙忙碌碌過得很充實，回來一整年，閑得我發慌。反正不論將來會不會忙碌，你來時我便都陪著你，可好？”

　門外玩耍的福靈安，聞見香氣跑了進來，滴滴地喊著姨娘，窩進紅懷里吃栗子，紅怕他噎著，掰碎了一點一點喂，如茵見這樣喜小孩子，笑道：“姐姐還是好生養著，早些自己有了皇子公主，日子就不會那麼悶了。”

　紅在福靈安的臉上親了親，笑道：“隨緣吧，你不是說舒嬪娘娘那會兒急著要，結果皇上就張？我不想也變這樣，有則有，沒有我也安安心心的。”摟著福靈安說，“若是有個閨，配給福靈安，我倒是樂意的。”

　如茵笑道：“盼著您生小阿哥，可想到若是姐姐的閨做了我家兒媳婦，我夢里都要笑出來了。”

　之后的日子，宮忙著過年，里里外外都一派喜慶，貴妃搖搖晃晃地撐過了除夕元旦，到底沒給皇家添堵，但每況愈下，太醫斷言撐不過正月。終于在元宵節上，皇太后下懿旨晉封貴妃為皇貴妃，一并追封大阿哥的生母哲妃富察氏為皇貴妃，給予這個最早在弘歷邊并為他生下長子，但隨他離開紫城后，就再也沒回來的人最高的哀榮。大阿哥也子憑母貴，在這一年封了貝勒，遷出宮外開衙建府。

　然而對于其他妃嬪，太后只說了一句要大封六宮，如何安排如何晉封，卻在元宵之后就不提了。妃位之上嫻妃、純妃、嘉妃三人，純妃被皇帝撤了綠頭牌，嫻妃一貫協理六宮之事，一個是看著沒機會晉封，一個是必然要占一席之位，剩下嘉妃不上不下，可仗著自己有四阿哥，仗著自己還偶爾能陪在皇帝邊，一心一意地要在這一次過純妃。

　然而純妃畢竟是兩個皇子的母親，蘇家不敢比富察氏、那拉氏，但怎麼也強過嘉妃的娘家，皇后本不在乎們孰高孰低，與太后再三商議后，最終將貴妃一位，給了嫻妃與純妃。

　元宵過后十天，皇太后終于再下懿旨，晉封嫻妃為嫻貴妃、純妃為純貴妃、愉嬪為愉妃，再往下是幾位常在晉了貴人，幾位答應晉了常在，而紅便是其中一人，這個圣眷正濃的人，如今已是魏貴人。

　到頭來嘉妃什麼都沒撈著，而舒嬪依舊原地不。正月二十五，得了晉封的妃嬪齊齊聚在寧壽宮向太后謝恩時，儲秀宮傳來噩耗，貴妃咽氣了。

　孤零零地在儲秀宮中走完了全部生命，悄無聲息地離去，沒有給任何人添堵。當年紅還曾每天給送過膳食，但從知道貴妃高氏起，貴妃就一直這麼病著，如今已是乾隆十年，這麼多年過去，這個人每一天都仿佛是過得一樣的，這輩子沒留下什麼，也帶不走什麼。

　隔天，皇帝冊謚皇貴妃高氏為慧賢皇貴妃，以皇貴妃之禮遇厚葬，金棺暫安于靜安莊殯宮。雖然一切照著祖制行事，但貴妃活著的時候什麼境遇，宮里人都心知肚明，后事不敢怠慢也絕不會多一分殷勤，出了正月，宮里已經見不到半分悲傷的氣息。

　但皇帝與慧賢皇貴妃，畢竟有過年時一段，他正當年，同齡之人卻撒手人寰，難免心中會沉重。正月以來便甚踏足后宮，要去也是在長春宮與皇后說幾句話。太后看在眼里，不免勸他要節哀，不能為了已故之人辜負邊的人，皇帝才漸漸放下沉重，隨著春暖花開，宮里又恢復了曾經的模樣。

　而慧賢皇貴妃在時，深居儲秀宮養病極面，如今走了，也不過是和從前沒什麼兩樣。這一日紅奉命來儲秀宮打點慧賢皇貴妃前留之，走到宮門前，竟覺不到伊人已逝帶來的不同，想到溫惠太妃說，其實宮里大部分人都是如此，讓看開些，又有幾個人能真正轟轟烈烈地活一場。

　紅合十祝禱，門里一素服的瑞珠走出來，恭敬地道了聲：“魏貴人吉祥。”

　紅道：“我奉皇后娘娘之命，來清點皇貴妃娘娘留下的東西，你是娘娘最親近的人，我需要你相助。”

　瑞珠含淚道：“貴人只管吩咐奴婢，不敢說相助，娘娘的東西奴婢都歸置得差不多了，請您清點過目。娘娘活著的時候長年病著，除了一些必要的禮尚往來，太后、皇上、皇后所賜之幾乎沒怎麼，一切都有據可循。娘娘不曾往娘家送過什麼，也沒問家里要過什麼。”

　紅靜靜地聽著，瑞珠末了卻求：“貴人能不能把這些話也傳給皇上和皇后娘娘？”

　“是皇貴妃娘娘的意思嗎？”紅道，“娘娘最后的日子口不能言，但一定希皇上明白，是清清白白的是嗎？”

　瑞珠捂著幾乎要哭出來，忍了又忍才哽咽：“主子一輩子，就怕被皇上和太后誤會與家中私下往來圖謀什麼，一輩子都惶恐不安。”

　紅道：“我知道了，你說的話，我會原原本本傳達給皇上和皇后娘娘，皇貴妃在天之靈，會激你。”之后帶著人清點皇貴妃留之，儲秀宮里果然不曾過冷遇，皇貴妃留下的金銀錢財就遠遠超過的年俸，皇太后雖然嚴苛對待貴妃，但皇帝與皇后的恩賞從不間斷，但凡宮里別人有的，皇貴妃都加倍有，只是無福消，似乎越多的恩賞，對是越重的負擔。

　看著瑞珠忙忙碌碌，仔細妥善的將皇貴妃所有東西都理了出來，紅一一清點過目，整理出詳細的單子，之后會呈送給皇后，將這些東西另作安排。曾清點壽祺太妃所有的東西，做這樣的事并不難，只是看著瑞珠十分可憐，瑞珠年紀和貴妃差不多，對紅卻很客氣尊敬，便問：“之后儲秀宮里所有宮人都會散去，瑞珠你可有了去？”

　瑞珠垂首道：“奴婢已過了出宮的年紀，眼下就等上頭的安排，是繼續留在宮里到別當差，還是離宮。奴婢原請愿為主子守墓，但皇后娘娘駁回了。”

　紅問：“守墓之外，你還想去哪里，我一并回給皇后娘娘，你辛苦這麼多年伺候皇貴妃娘娘，該有好的去。”

　瑞珠想了想，舉目將儲秀宮看了又看，去眼角的淚水，垂首道：“魏貴人若愿為奴婢說話，奴婢希能離宮，奴婢家中還有老母親可以相依為命。”

　紅答應，會為向皇后請愿，待皇貴妃的東西清點完畢，已是日落時分，便帶著自己的人趕去長春宮復命。

　儲秀宮與咸福宮比鄰，而今純貴妃得了貴妃之位，一掃被撤下綠頭牌的憋屈，膝下兩位皇子也是子憑母貴，嘉妃的四阿哥，愉妃的五阿哥都要因此矮一截，宮里的人向來都是墻頭草，純妃不得意是看笑話，如今風風得到貴妃之尊，又上趕著來結。

　此刻紅走出儲秀宮，依舊看到有宮嬪從咸福宮里出來，們遠遠看到紅，似乎是突然想起來紅如今已經是貴人，才見幾位常在答應勉勉強強走上前，道一聲：“魏貴人吉祥。”

　紅還不大習慣被稱為貴人，每次都要愣一愣是不是在喊，但很快就會客氣地回禮，從不會失禮于人。

　倒是櫻桃在邊上提醒：“主子，咱們還沒有去賀喜過純貴妃，您幫著皇后娘娘忙皇貴妃的事，把這事兒給耽誤了。”

　紅道：“我也不是存心不去的，等明日就有空了，明天最后來收尾，我們就去向純貴妃賀喜，嫻貴妃娘娘那兒一并走一趟。”

　然而第二天，紅再次來到儲秀宮，要將皇貴妃留之全部搬走時，進門卻聽見宮太監的哭聲，本以為是他們悼念皇貴妃，卻有人上前哭著說：“魏貴人，瑞珠姑姑上吊自盡了。”

　紅驚得腳下一，扶著櫻桃才穩穩地站住，昨天向皇后請愿放瑞珠出宮，皇后親口答應了，今天還帶著自己的己，想來告訴瑞珠，并給些錢財出宮補生活，怎麼昨天還好好的人，今天就走了。

　“昨天說……”紅怔怔地看著櫻桃，活生生的人突然死了，昨天還好好說話的人竟然懸梁自盡，“想出宮，家里還有老母親，怎麼會尋死？”