去年皇后首次親蠶，出行隊伍浩浩的隆重還仿佛在眼前，轉眼已是一年，今年再次社壇祭祀，皇帝依舊十分重視。

　而太后去年聽和敬歸來說了那麼多趣事，想到康熙爺將圓明園賜給先帝，那時候圓明園還沒有這麼寬闊的地界，他們一家子搬進園子里住，許多地方還只是大片大片的土地。閑時先帝找來農家帶著府里的福晉格格們耕田種地，康熙爺與德妃娘娘還曾親臨圓明園，嘗一口他們種的瓜果蔬菜。昔日景歷歷在目，惹得皇太后如今很想跟皇后和孫出去走一走。

　帶著婆婆出行，必然諸多不便，但該的自由自在，去年皇后帶著兒已盡興，畢竟是一國之母畢竟是金枝玉葉，市井百姓的生活是好奇，真讓們去過這樣的日子，必然無法適應。本是華嬤嬤將太后的心意悄悄送來長春仙館，于是皇后與和敬商議，兒表示愿意一路侍奉祖母，皇后才放心找丈夫商議。

　弘歷自然樂意做能哄母親高興的事，便與妻子主去凝春堂請太后同往親蠶，太后不知華嬤嬤將自己的心思，為兒子媳婦的高興，便定下了吉日，而到時候從圓明園出發，還能走些路。

　舊年親蠶，是嬪位以上的妃嬪同行，今年因在園子里住，出門走的路，省去許多麻煩，經太后肯許，皇后授意所有妃嬪都能隨行，但若不想去也不強求，嫻貴妃、愉妃幾位自然要給皇后面子，底下的人更是難得有機會出去開開眼界，消息一經傳出，紅這邊與千雅從各收來回話，凡跟來圓明園的，都將隨行。

　倒是千雅問紅：“魏貴人，您去不去？”

　紅自從晉為貴人，就開始在長春宮理一些小事，小事多了也就了大事，紅比起過去一年賦閑的時間，如今每天忙忙碌碌，人反而更神些。皇后信任愿意教，而紅事事周全妥帖，連皇太后冷眼看了許久，都未一句話。但親蠶的事兒從開始準備，就沒想過自己要不要去，突然問上，不愣了愣。

　皇后在一旁聽見，擱下畫筆道：“是啊，紅你去不去？”

　所有人都走了，整個圓明園就剩下皇帝，要是皇帝也去，還真不用想必然相隨，但此刻難免有私心浮起來，可這種念頭擺在皇后面前，實在有些過分。有什麼資格在正室中宮的面前，思考自己想要與皇帝單獨相的事，忙就點了頭應道：“臣妾也想去，娘娘，臣妾小時候每年都養蠶。”

　皇后饒有興趣，笑道：“那咱們比一比，看誰養的好。”同樣是出于私心，去年紅歸來不久，皇后能大度地希皇帝多陪一陪紅，但現在，也沒有心把偌大的園子單獨留給他們兩個人，倘或有其他妃嬪留著也罷，單單皇帝與紅，不僅不妥當，皇后也沒這麼好的氣度。

　兩人誰也沒說出口，但因彼此都對對方有所顧慮，反而一切順利，對紅來說不能與皇帝獨雖然可惜，能出去走走踩一踩堅實的泥土也是件有意思的事，更道：“讓如茵帶著福靈安也來吧。”

　三月中旬，一切準備妥當，皇后侍奉太后，帶著眾妃嬪和外命婦前往蠶壇祭祀。然而出發前一晚，六阿哥忽然病了，一整夜啼哭不止纏著純貴妃不放，到了出發這一日，純貴妃如何也不開手。

　抱琴不得不到皇后面前告假，說家主子要留下來照顧六阿哥，實在不能隨皇后同往，皇后心中雖冷笑，但還是答應了，更派太醫去探六阿哥，這邊照舊出行。因出行的人太多，太后顧不過來，到了外頭才知道，獨獨留下了純貴妃。

　太后不免責備皇后：“這麼巧的事，倒是遇上了，下一回不必那麼心，把六阿哥給太醫母，除了是孩子的額娘，還是皇帝的貴妃，豈能不為妃嬪和外命婦做表率？”

　皇后卻好脾氣地說：“人家再有心，也抵不過皇上有沒有心思，皇上都撤了的綠頭牌，這一次晉封貴妃也曾有異議，皇額娘放心吧。”

　且說皇帝本有心隨同親蠶，但皇后說古來都是后妃的事，皇帝去了又要多出許多規矩，們要與民婦說話，跟們學農事，且諸多外命婦相隨，皇帝若在頗有不便，最終把他留下了。而此番并不在外留宿，圓明園往來方便，日暮時分就能歸來。

　皇帝早晨送走母親與妻子后，便在韶景軒與大臣們定下幾件國事，并下旨將傅恒調回京畿，今年皇帝有東巡之意，且要重用傅恒。理罷了這些大事，弘歷隨意走出韶景軒，三月末已是春爛漫，他這樣的人如何能在書房里坐得住，難得今日園中清靜，便帶著幾個小太監去游山玩水，更說等下要歇在平湖秋月，在紅的屋子里歇中覺。

　和煦、春風拂面，整座圓明園被一片片青綠與點綴其間的姹紫嫣紅所點綴，福海波粼粼，岸邊楊柳依依，皇帝駐足凝，不詩興大發。

　忽地想起從前與純妃在此詩作對，不論春夏秋冬，有景便有詩，可如今人心相悖，純妃為了一己私做下那麼多讓人心生厭惡的事，實在可惜了滿腹詩書。

　要說宮中妃嬪，皇后雖賦才學，但只喜歡作畫，就算自己詩詞，也從未刻意迎合。嫻貴妃有家教念過書，可實在不懂何為趣，皇帝在面前心里勾不起任何波瀾，至于其他人，嘉妃空有一副容，舒嬪的子見了提不起什麼詩詞興致，而紅……

　皇帝覺得紅念了不的書，但從不顯，不經意一兩句出來，很快就笑著敷衍過去，似乎是刻意藏著，不愿在自己面前才。弘歷自知強求不得，也從不糾纏，偶爾在枕邊翻到在看的書，還被責備的東西，兩人說笑著就把書的事忘了。

　皇帝輕輕一嘆，目悠悠掃過滿園春，卻見楊柳婆娑下，走過懷抱著孩子的人，多年相，很快就認出是純貴妃，一襲銀宮袍，離得遠看不清緞面上的花紋，但眼下泛著芒，閃閃爍爍，幾乎與湖中波融為一。

　弘歷微微皺眉，問道：“純貴妃為何沒有去親蠶，不是說所有人都去了？”

　吳總管忙道：“六阿哥昨晚不舒服鬧了一整夜，純貴妃撂不開手，就留下照顧六阿哥了。”

　皇帝哦了一聲，說：“六阿哥不舒服？”他便朝純貴妃走去，吳總管手想要阻攔，已經攔不住，而他也實在沒膽子攔。

　純貴妃抱著睡的六阿哥，面朝福海，背對著皇帝來的方向，只聽得抱琴在后說：“主子，皇上過來了。”心里突突直跳，本想刻意惹出幾滴淚花，卻不住真的紅了眼圈，輕輕拍哄著兒子，將心沉下來。

　待皇帝走近，問為何抱著孩子在這里，純貴妃才佯裝偶遇皇帝，懷抱著六哥要行禮，皇帝攔下道：“小心摔著他，讓母抱去吧。”他又問，“孩子，可好些了？”

　純貴妃一直低垂著腦袋，輕聲道：“他在屋子里不肯睡，總是哭鬧不休，臣妾就抱著他出來看山山水水，倒是春迷了眼，這就睡著了。昨夜母們怎麼抱他都不安生，在臣妾上纏了一整夜，今天也不肯離開臣妾。”

　抱琴在一旁道：“娘娘的手都麻木了吧，這一抱又是好幾個時辰了，讓奴婢抱一抱吧。”說著就去接六阿哥，可不知是六阿哥真的不愿被別人，還是其他緣故，小人兒從睡夢里出很不安的神，本能地掙扎了一下，抓著母親的臂膀。

　弘歷算是親眼看到了，到底是自己的兒子，便上前道：“讓朕抱一抱。”他出手，從純貴妃溫暖的前下去，才將兒子抱懷，六阿哥果然并沒有哭鬧，安安穩穩在父親懷里繼續睡著。

　“這小東西，沉多了，也長個兒了。”皇帝懷抱著孩子，愈發心，而低頭看到純貴妃雙手蒼白正慢慢回泛紅，必然是抱孩子太久，手臂上脈不通，慨慈母之心能付出這樣的辛苦，便道，“你也不要太勉強，自己的也要保重。”

　一句話，勾得純貴妃眼中含淚，稍稍抬起頭，楚楚可憐的神皇帝看在眼中，弘歷心里一震，微微皺眉道：“怎麼了，這樣委屈？”

　純貴妃微微哽咽，像是努力忍著什麼，輕聲道：“臣妾沒想到，還能與皇上共賞這園中春，好像回到從前。方才滿眼春，卻生出秋意悲涼，勸自己兩若是久長時，又豈在朝朝暮暮。轉遇見皇上，恍然若夢。”

　弘歷見不得人悲戚，而純貴妃有姿有才，更有多年伴君的意，春之下這般神，委實人不忍，懷里抱著他們的骨，弘歷不心：“朕送你和孩子回去。”