皇后道：“我對們孰高孰低向來不在意，只在乎與朝廷的牽制，在乎皇額娘的看法。你同我商議，到頭來還不是要去與皇額娘商議，你該想的是，如何向額娘開口。你看額娘對二位貴妃的態度，嫻貴妃還是嫻妃時，還能博得額娘幾分笑臉，也是額娘把舉薦給我打理六宮事務，如今說冷就冷下來，額娘甚至不怕被人念叨無，還不是為了你和我？”

　皇帝微微皺眉，嬪位比起皇貴妃、貴妃尚有差距，可也是一宮主位的尊貴，不是弘歷輕易一句話就能做到，而太后對于后宮地位的高低看得極其重，他要一意孤行不是不，但何必弄得那麼難堪，本該是讓人高興的好事。

　“紅向你開口了？”皇后問。

　“怎麼會，你就是把降為答應或子，也不會皺一下眉頭。”皇帝如是說著，心里一咯噔，他實在不易在一個人面前夸贊另一個人，更何況是妻子，便將話題一轉道，“朕夏日里要往東北走一趟，雖然去了那邊天氣就涼爽了，但路上終歸炎熱辛苦，此行是有政務要理，想著速去速回，不能侍奉皇額娘同行，你若沒有興致同往，我就一個人也不帶了，若是想出去走走的，宮里的事你且有個代。”

　皇后笑問：“這樣說，不正是希我留下。”安然道，“就算速去速回，也要十天半個月，紅再好尚不至于把這麼大一個家托付給，我自然要留下的。大熱的天，不在家好好呆著，哪個要隨你去？”

　弘歷笑悠悠：“朕會早些回來。”

　皇后睨他一眼道：“若是有什麼新人帶回來，記得提前寫信告訴我，我好有個準備。不說別的，好歹在額娘面前給我些面，自然你帶回來了，人人都會為你周全。”

　弘歷笑著猴上，著妻子的肩膀說：“不如你隨朕一道去，好好看著朕，也省得回來時那麼多麻煩，你若不陪朕去，可真不好說。”

　皇后嘖嘖：“好意思說，敢這會兒就要我在心里有所準備，這是想好了要帶人回來。”

　弘歷笑悠悠，輕輕挲著皇后的胳膊：“你怎麼說朕都不氣，反正這會子，只有你不是……這些話說得說不得，你自己掂量。”

　皇后回眸看，但覺丈夫神曖昧，眸中溢出氣來，直心中一，想要推開卻被人拉得更近，皇后嗔一聲：“這麼多年了，你就不改改？”

　夜漸深，長春仙館里的燈一盞盞熄滅，圓明園各的燈火也相繼暗下，無論白天多熱鬧繁華，到了夜里一切都將歸于寧靜，大部分的人依舊度過和平日毫無區別的漫漫長夜，畢竟后宮無數，而皇帝只有一人。

　這樣的悲哀，走出皇城也比比皆是，皇親貴族高門大戶，哪一家不是三妻四妾，甚至有些男人家中大大小小養的比皇帝的后宮還要多，不僅如此外頭還要藏幾個，青樓里還有相好的，皇帝的人尚有人上人的尊貴，而皇城外承這一切的，唯有默默忍耐。

　但這不會發生在如茵的上，傅恒在外不近，在山西時也是獨來獨往，連多看一眼其他人都不會，只是他心里住了一個人，可能一住就是一輩子。

　轉眼傅恒回來也有一陣子了，夫妻倆依舊如從前那般恩和睦，如茵知道自己無法驅趕丈夫心的人，也探知不到他到底在想什麼，只要眼門前傅恒還對好在乎，就會好好把這個家把夫妻間的日子過下去，今日端午他們去了大宅，如茵聽三夫人說傅恒與幾個兄弟閑話時，說他這輩子都不會納妾，被哥哥們取笑了，可三夫人卻酸溜溜地說：“哪怕他將來做不到，能有這句話也是妹妹的福氣，我們啊……”

　彼時如茵看了看邊上的二嫂，心疼二哥在外金屋藏給帶去的傷害，便的說些別的事，將話題轉開了。

　此刻夜深，傅恒在書房尚未回房，如茵在燈下為兒子夏穿的小肚兜兒，傅恒進門時正挑燭心，似乎是嫌不夠亮，傅恒便道：“你常我夜里看書寫字，自己卻琢磨針線，什麼活兒要趕著做，往后夜里不許再了。”

　如茵然笑：“還不是你兒子要穿的，便是你的我也不會這樣費心。”

　傅恒溫和地坐在一旁看，如茵竟有些不好意思，問道：“事做完了嗎，不，我瞧你在大宅都沒怎麼吃東西，讓人燉了湯溫在廚房里的。”

　“在山西吃得腰也圓了，回來正想清減清減，往后宵夜都免了。”傅恒笑著，拿起如茵的肚兜看，“給他扯一塊布便是了，還繡上這麼細致的圖案，可他轉眼就長大，又能戴幾時？難道你年年都這樣費心。”

　如茵螓首微垂，面含，道一聲：“難道福靈安一個你就滿足了，我可盼著他有弟弟妹妹，這些小裳是穿不久的，可將來傳給弟弟妹妹，他們兄弟姐妹的意就都在里頭了。”

　傅恒心中微微一熱，如茵的千般好，他實在不知從哪里說起，也正因如此，才對心懷愧疚加倍憐惜。他自己對于將來有多孩子并不在意，可既然如茵喜歡孩子，他也會跟著喜歡，現在的自己不知道該如何再對什麼人或什麼事付出，他便跟著如茵學，如茵喜歡什麼，他就喜歡什麼。

　如茵收拾著手里的針線，丈夫回房了自然不能撂下他不管，吩咐侍端熱水來一同洗漱，為傅恒穿戴寢時，想起白天妯娌們的話，問道：“我聽大嫂說，皇上要東巡了，你去不去？”

　“我已經開始著手安排。”傅恒應道，“有人去打前站了，皇上似乎是要我留在京城，總之一切都會有安排，若是去也不過十天半個月就回來，你放心。”

　如茵道：“好容易把你盼回來，實在舍不得你又跑出去，福靈安長大了，要有阿瑪教養才行。我一個人帶著他總會心，他不聽話的時候，要有個人拉下臉來管管，可我一兇他就往死里哭，我就氣不起來了。傅恒，別的事我都不會麻煩你，可教養孩子，我一個人不，阿瑪也要有阿瑪的責任才是。”

　傅恒連連點頭，道：“我知道你辛苦，福靈安是我們的長子，大哥好不好，對弟妹們很重要。”

　如茵心滿意足，順勢伏進丈夫的膛：“你能諒我，我就安心了。”

　幾日后，皇帝東巡的事漸漸傳開，聽聞此次出行不帶后宮妃嬪，人們也就沒了興致，對于皇帝去做什麼去哪兒都不在乎，互相念叨著會不會帶什麼新人回來，而魏氏如今在皇后邊打下手，反而不如剛回來那會兒，時時刻刻和皇帝黏在一起，雖看不出有什麼失寵的跡象，但皇帝必然不能滿足。而此刻尚無人知道，被們認為不能滿足的人，正滿心想著如何為紅再晉一晉位份。

　長春仙館中，紅向皇后稟告了圓明園夏后各的用度安排，瑣碎到各分多蚊香綠豆這樣的事都打點得仔仔細細，皇后挑不出任何的不妥當來，聽罷這些，便屏退旁人，對紅說：“皇上與我講，要將你晉封為嬪，這事兒你知道嗎？”

　這幾日皇帝都在長春仙館，紅都沒怎麼見過皇帝，自然是頭一回聽說，不免張地站了起來，只因端那天看著爹娘來去匆匆，自己在心里想過，若是能晉封嬪位，往后親人相見容易，皇帝這是看穿的心思不？

　“太后那兒是一道關，我和皇上約好了今天午后去和太后商議，萬一……”皇后溫和地說，“萬一太后不高興，甚至對你有所誤會，你千萬穩住，不論什麼事還有皇上和我在。”

　紅怔怔地著，一時不知說什麼好，皇后輕嘆：“并非針對你，我曾經也一直認為太后無又專斷，可后來一次又一次的事證明，姜還是老的辣，許多事做得不漂亮說得讓人難堪，但到頭來，是為了皇上好，為了咱們都好。紅，將來你步步高升，就會對你越來越嚴苛，若是有委屈，都看在皇上的面子上吧。”

　紅福了福道：“有娘娘這句話，臣妾怎麼還會有委屈。”

　話雖如此，午后帝后與太后商議的結果，卻不容樂觀。和敬公主本是去為皇阿瑪泡茶的，回來見殿氣氛沉甸甸的，華嬤嬤則上前示意公主退下，到門外和敬忍不住問什麼事，華嬤嬤道：“為了魏貴人。”

　屋子里，太后冷靜地問：“今年才封了貴人，再等一年也等不及嗎？若是有了孕，哪兒都說得過去，我也不會為難你們，可如今倒是給一個說辭，就是其他人來我面前道委屈，我也有話可說。”

　弘歷與皇后對視一眼，他道：“貴人畢竟低微，兒子希能更好地相助安頤，嬪位不高不低剛剛好，皇額娘您看呢？”