傅恒幾乎要沖口而出說“不行”，但他克制住了自己的緒，作為一個毫不相干的外臣，本不該對一位宮的妃嬪如此張，他應該平平淡淡，應該對紅一視同仁，惹出曖昧的傳言禍連全族還是后話，此刻一句話，就要先傷了眼前人。

　然而他們就是一個比一個更諒彼此，才和和地度過了這麼多年，見傅恒猶豫和沉默，如茵立時意識到，若問的是皇后娘娘，傅恒一定會立刻做出反應，正因為問的是紅，他才有所顧忌。

　如茵便自言自語：“還是不要說了，如今平湖秋月里養了小公主，大概人手也比從前更多一些，誰曉得會不會有一兩個異心的，在我們說話時著墻豎起耳朵聽呢。”

　傅恒心頭一松，便順著妻子的話道：“與令嬪娘娘不相干的事，不提也罷。”

　如茵點點頭，轉而微笑：“你還有話要說嗎，不然早些歇著去，明天一早就要去園子里，怪辛苦的。”

　傅恒便再叮囑：“將來進園子或是宮，見到嫻貴妃你要多留心。”

　如茵笑道：“知道了，從剛才起你說好幾遍了，放心，我本來與也沒什麼往來，紅、紅姐姐也是。”

　最后這一句，莫名地讓傅恒心生愧疚，讓妻子躺下為蓋好被子又放下帳子，吹滅蠟燭退出臥房，他順路去看了一雙兒子后，才去書房安寢。回想方才對如茵說的話，回想酣醉的二哥那一聲聲無奈，回想二嫂失魂落魄的神，傅恒怎麼也沒想到，富察家與皇城里頭的人，竟還有另一份糾葛，甚至……他能理解嫻貴妃的癡。

　難道不一樣嗎，他對魏紅不忘，嫻貴妃對富察傅清舊難舍，傅恒與紅有，早在皇帝與之前，嫻貴妃年時就仰慕他的二哥，也早在選秀之前，他們錯就錯在，各自走上了不同的人生道路，但依舊無法放下這一段懷，長久的，十年如一日的緬懷著。

　傅恒自言要一輩子守護紅，要為這朝堂上舉足輕重的人，用他的能力和手腕來守護紅，而那位嫻貴妃，已經“守護”了十幾年，至今還沒有放棄的打算。比起二哥一家把嫻貴妃當瘟神一般看待，傅恒竟是欽佩甚至羨慕，但他絕不能讓紅厭惡自己遠離自己，他不能被紅看做瘟神，更不能因此傷害如茵。

　吹滅了蠟燭，傅恒獨自誰在書房的臥榻上，他不會因為如茵不在邊而到不安，反是常常為了心中那個人擔憂，皇帝太多風流，他一旦不再保護紅，紅就苦了。

　元宵一過，年也算過完了，但依舊在正月里，圖喜慶圖熱鬧，刻板的規矩了許多，這日晨起不用急著去長春仙館，也不用趕到凝春堂，紅難得清清靜靜用了早膳，便抱著佛兒在屋檐底下看那些花花綠綠的燈籠。小家伙一見這些東西就眉開眼笑，虧得皇帝為紅選了風景如畫的平湖秋月住下，如今為了哄公主一笑，用皇帝的話來說，被裝點得俗不可耐。

　紅如今一見佛兒笑，所有的煩惱都煙消云散，這孩子明明不是生的，且生母虎視眈眈隨時都可能來奪走，但紅不僅對純貴妃毫無愧疚之心，更仿佛生養了這個小兒，自己也奇怪怎麼會自私了這樣，怎麼能拿皇帝的圣旨擋在前面，自己就什麼都不管。可思來想去，這些明擺著的且無法改變的麻煩，又何必一次次去糾結，不如把心意都放在孩子上，只要佛兒能得到最好的照顧，那什麼都值了。

　“小乖乖，怎麼笑得那麼歡？”紅手里拿著小燈籠在佛兒眼前晃，小閨就笑得像朵花兒似的，實在招人喜歡。

　此時小靈子從外頭回來，站在臺階下向紅稟告：“九州清晏那里來了人，純貴妃娘娘傳話給各宮，說午前一道去探嫻貴妃娘娘。”

　紅才想起昨晚的事，不知離開后又發生了什麼，后來傳到長春仙館的話，是說嫻貴妃染了風寒又吃了酒導致嘔吐暈眩，當時皇后吩咐太醫去照顧，就沒再當一回事，紅心里雖然惦記，但一個轉也給忘了。

　這會兒想起來，不知怎麼，記起了之前小靈子說的嫻貴妃與富察家二夫人的事，有心提醒傅恒謹慎留心，可沒有機會也不能隨便單獨與傅恒說話，唯有等如茵出了月子來相見，可又不知該如何對如茵提起，不知能不能承這樣的事。

　此刻既然是純貴妃邀請大家一同去探嫻貴妃，紅也無事牽絆，不得要應邀前往，將佛兒托付給母后早早換了裳，便往九州清晏來。而雖然有心早些到，可畢竟一個人在遠住著，哪里比得過聚居在九州清晏的其他妃嬪，到嫻貴妃屋子里時，純貴妃、愉妃幾人早就到了。

　嫻貴妃并沒有大癥候，或是說本就沒病，不過是為了給昨晚中途退席和路上的狼狽一個說辭，這會兒綁著抹額半靠在榻上，紅上前行禮，嫻貴妃眼神淡淡的，溫地說：“難為你大老遠走過來，我沒什麼事，之后也不必惦記著了。”

　紅答應著，起后又去向純貴妃、愉妃行禮，愉妃自然很客氣，可純貴妃卻冷冰冰地無視，紅僵持了片刻，愉妃上前拉著坐到一旁，有心道：“昨天的元宵宴，太后娘娘十分滿意，今早起來我過去伺候著，還聽念叨了幾句，你是里里外外一把手持的，辛苦了吧，也要好好休息。”

　有太后的夸贊，旁人就不敢吹求疵，即便太后本沒夸過，誰又會去太后面前證實愉妃那些話的真假，干坐著也是尷尬，索有人上來結，念叨昨晚的熱鬧，說起布騰勒珠爾那個年，慨著公主轉眼就長大要出嫁，此時有人道：“令嬪娘娘如今養著小公主，又要協理六宮之事，皇上皇后如此重視不說，之前還把太后從火場救出來，是朝廷和皇家的大功臣，難怪那麼多好事都落在娘娘上，實在是旁人羨慕不來的。”

　紅如今貴為三嬪之首，皇后之外，僅在嫻貴妃、純貴妃、愉妃、嘉妃之下，論地位已是尊貴，論恩寵更是無人能及，一般的貴人答應本不敢在面前放肆，突然說這樣的話，莫不是有人授意讓難堪，就是真遇上膽大的了。

　該有的涵養和氣度，紅半分不，聽過則已連眼皮子都沒多抬一下，而也不愿在這人多的地方久留，與愉妃互相遞過眼后，一個說要去向太后復命說嫻貴妃平安，一個要去西峰秀收納元宵夜宴所用的一切皿件，便雙雙在嫻貴妃面前告辭。

　退出九州清晏，愉妃與紅道：“反正們這輩子也越不過你，就說幾句酸話的出息，是自己耐不住還是有人挑唆，結果都一樣，你別在乎。我從前與慧賢皇貴妃好，被們生生念叨了十幾年。”

　紅笑道：“皇上時常要臣妾多向娘娘學，臣妾要學的太多太多。”

　兩人并肩同行了一段路，之后各自分開，而他們走后不久，嫻貴妃屋子里的人也散了。花榮客客氣氣地將幾位娘娘送出門，轉松了口氣，吩咐門前小太監看門戶，便匆匆跑回主子屋里。

　嫻貴妃并沒有生病，正胡地扯下綁得的抹額，花榮趕上前幫忙，心疼地說：“娘娘您小心些，頭發都要扯下幾縷了。”

　“那也不要，反正沒人在乎的。”嫻貴妃冷漠地說，“興許我真的病了，真的遇見什麼災了，他還會心疼我一些，不至于……不至于把我當瘟神似的看待。花榮……”

　好好的人，說著說著就哭了，眼淚迷蒙凄凄楚楚，拉著花榮的胳膊說：“二夫人說的是真的嗎，他們一家子都恨我嗎？怪不得每次都那麼張，每次都那麼奇怪地看著我，早就知道了嗎？”

　花榮一早就覺得，傅二爺一家子看待家主子，就跟躲瘟神似的，可不能說出口呀。如今二夫人當面把話說清楚，可偏偏沒斬斷的，反而讓越來越糾結，從前還是個冷靜的，遇事能分輕重緩急的人，如今反而一心一意在那癡念之上，昨晚不管不顧地中途退席，半路上還跑去湖邊哭泣，越來越率，就差把命堵上了。

　屋子里各還擺放著方才招待客人的茶杯，花榮想喊小宮進來收走，目不經意地撇過方才純貴妃所坐的地方，椅子底下躺著一方漂亮的帕，花榮便去拾起來，本要小心翼翼疊好派人送還給純貴妃，榻上的人忽然喊：“這是誰的，你拿來我瞧瞧。”

　花榮送來給主子看，嫻貴妃翻了又翻，驚愕地問：“這是誰留下的？”

　“那里方才是純貴妃娘娘坐的，帕子是落在椅子底下。”花榮應道。

　“這……這是二夫人的手帕，我記得。”嫻貴妃的聲音微微抖，原來還是知道怕的。