“回去容易，可那里還有我的位置嗎？京城發生那麼多變故，我多知道一些，可卻常常對不上人名，我離開太久了，皇阿瑪新歡舊我幾乎都不認得。”和敬對傅恒說，“舅舅，你不怕我回去了，卻發現自己那里早已沒了我能生存的地方，可當我再回來這里，連這里也沒有了我的位置？”

　傅恒問和敬：“你想要什麼樣的位置？和敬，你覺得自己該在什麼位置？”

　和敬搖頭苦笑：“我自己也不明白，可總要有個說法，我到底是嫁出去的人。”

　傅恒道：“你對皇帝而言，無可替代。至于其他人，或許你還不知道，現下你尚未尚未決定是否久住京城，京城里各大派系已經在算計，要如何在你上花心思謀利。有沒有你的位置，你回去了就知道，不論如何，我也不能你留在這里。即便你是大清的公主，可你沒了丈夫，這里的人隨時都可能欺負你，可舅舅卻遠在京城，相幫也幫不了。”

　“我可不是小孩子了，怎麼會被人欺負？我的孩子們也都長大了。”和敬道，“舅舅一路辛苦，先休息兩日，回不回去容我再考慮一番。我在這里也不只有丈夫，哪能說放下就放下。”

　京城里，皇帝每一日都在等待傅恒的消息，得知和敬緒穩定也不壞，他多松了口氣，每日散了朝便是來延禧宮坐坐，念叨起弟弟妹妹們都沒見過和敬，唏噓著：“孩兒孱弱單薄，卻擔當和親重任，歷朝歷代的公主都很可憐，到了朕這里，也有不能免的悲哀。小七和恪兒朕都要留在邊，哪怕不得不聯姻，也要他們夫妻住在京城。”

　皇帝上了些年紀后，比年輕時嘮叨，常常會說些這樣的話，紅每每只在邊上含笑聽著，畢竟將來的事，誰也不知道會怎麼樣。但這些日子，隨著一些大事落定，宮里郁悶的氣氛散了不，皇帝臉上也有笑容，那日還帶著紅悄悄出了宮，去和敬的公主府看了眼，親眼見到兒的宅邸收拾齊整了，才能放心。

　而皇帝微服出宮，從來都不是稀奇的事，從他年輕的時候起，就常常關起養心殿的門，所有人都以為皇帝在里頭歇息，實則他早就出門逍遙了。偌大的京城幾乎沒有皇帝沒去過的地方，那日帶著紅去和敬公主府看過后，就順道帶著去逛了集市。

　那天玩得是高興，可不知是吃了什麼不干凈的東西，還是紅不勝暑熱，回去后便腹瀉嘔吐，足足折騰了兩三天，好在何太醫醫高明，沒釀大事，但經這病，前些日子的辛苦都勾了出來，紅到底是倒下了。總算那天傅恒傳來消息，說公主答應回京，紅心好，人才神了些。

　因紅病得不輕，頭幾天皇帝都沒能見著，今日興沖沖帶著好消息來看，瞧見好好的人兒瘦了一大圈，心疼地說：“你再瘦下去，可就剩一把骨頭了，今年還剩下半年，年底時可要讓朕看見你白白胖胖的才好。”

　這場病是意外，那天出門紅的確玩得很開心，整個皇宮，和皇帝都抑了好一陣子沒什麼樂呵的事，不管是弘歷有心帶出門散心，還是順道把帶上的，就算不幸病倒了，紅也沒后悔。

　懶懶地說：“臣妾這個年紀，胖起來可就收不住了，皇上還以為臣妾是十八歲的大姑娘？”

　弘歷道：“那也無所謂，要的是好。”

　紅的手指在他手背上輕輕：“皇上哪里知道，臣妾的心思。”

　皇帝卻笑：“你有心思玩笑，朕就放心了，好好把養起來，和敬就快回來了。別以為朕待了你，把你養這樣。”

　紅著自己的臉頰，覺到皮比病前糙些，不問：“臣妾變得很丑了？”

　弘歷搖頭：“在朕眼里，你不論怎麼樣都好看，可是朕心疼啊。”

　說這話時，櫻桃進門稟告，說皇太后送東西來給貴妃娘娘，弘歷與紅都覺得新鮮，但果然不會多想皇太后的心思，見永兒帶著宮捧著東西進來，紅不笑了。

　弘歷則當著那麼多人的面，在紅面頰上了一把，他們之間心有靈犀，這是彼此會意的意思。可旁人不曉得皇帝和貴妃這只是默契的舉，還以為是正曖昧旖旎被們打擾，永兒唬得心里突突直跳，又見櫻桃習以為常似的，毫不在意地上前接過東西，與笑道：“大熱天，你們吃碗綠豆湯再走吧。”

　皇帝起道：“今年特別得熱，你們都要小心，既是太后跟前的人，你們若有什麼事，誰來照顧太后？”又大大方方地問了永兒太后如何，不久便離了。

　既然皇帝都離開了，寧壽宮的人不敢打擾貴妃休息，哪里能真的留下喝綠豆湯，都告辭要退下了。紅便笑道：“大熱天跑一趟怪辛苦的，不喝綠豆湯也罷，櫻桃姑姑給你們的賞錢，就拿下吧。”

　整個皇宮都曉得，延禧宮貴妃娘娘打賞宮人向來厚，今日永兒來送東西，宮們也是上趕著要幫忙，這會兒都喜滋滋地領了賞退下，永兒捧著櫻桃給的銅錢，卻慢走幾步，眼見其他人都退了下去，匆匆與門前的櫻桃說：“姑姑，奴婢有話想對娘娘說。”

　櫻桃微微挑眉，打量著永兒，對著丫頭還是很提防的，可見態度誠懇又膽怯，心又了，便道：“去吧，娘娘神正好，但也別太久了。他們我替你應付著，不過多說幾句話的事。”

　永兒一高興，忙跑了回來，紅忽見又折回來，不好奇：“落下什麼東西了？”卻見那姑娘從的荷包里翻出什麼東西，雙手捧著遞給自己道，“貴妃娘娘，這是您手串上的珠子嗎，奴婢在圓明園撿著的，一直沒機會給您送來。”

　紅定睛看，跟了二十幾年的手串，哪怕珠子零落出來，那澤那形狀，都刻在心里，自然是一眼就看出是自己落的珠子，記得那日怎麼找，都了一顆，沒想到被永兒撿去了。

　如今手串已經牢牢地重新戴在了手腕上，了一顆不影響佩戴，剛開始覺得惋惜，這些日子好像也無所謂了。比起東西來，自然是人更重要了，若守不住皇帝的心，守著一串珠子也沒意思。

　紅問：“你怎麼會撿到，幾時撿到的？我當日就去找了，偏偏了這一顆。”

　永兒應道：“花榮姑姑發送的那天，奴婢去出事的地方吊唁，抬頭就看到這顆珠子卡在石頭里，為了把珠子挖出來，面上也磨損了一些，倒是染的跡，都已經看不見了，奴婢洗得很干凈。”

　“你去吊唁花榮了？”紅問。

　“是……奴婢天天做噩夢睡不著，就想著去送送花榮姑姑。”永兒應道，“那天的事，奴婢嚇壞了。”

　紅見自己的珠子，被小心翼翼地捧在手心，而裝珠子的荷包也是十分致更藏著的，下意識地了自己手腕上的珠串，沒有半分猶豫便道：“你若不嫌棄，這顆珠子就送給你吧，既然不是我自己找回來的，我也不打算要了。手串請針線房的師傅費心串好了，這手繩四五年都不會松散，不能白費人家的辛苦，好好地又剪開。”

　紅抬手給永兒看了自己手腕上的青金石手串，笑道：“你看，不妨礙我戴著的，你若不嫌棄，就留下吧。”

　永兒連聲道：“奴婢怎麼會嫌棄，只是……娘娘真的不要嗎？奴婢聽說這是、這是皇上當年送給您的。”

　紅笑了：“原來宮里人都知道嗎，他們還說什麼了？”

　永兒見紅笑，自己也不住笑了，像是在說很好的事，道：“宮姐姐們都說，那是皇上給您的定之。”

　“這宮里，真是藏不住一點事兒的。”紅心不壞，著手串兒說，“可東西哪里有人重要呢，戴著也不過是個念想，你留下吧。”

　且說櫻桃等在外頭，很快就見永兒歡歡喜喜地出來，不知主子對說了什麼，可應該不是壞事兒，再回來見紅心也好，不等問，就被告知那一顆落的珠子找到了，可櫻桃卻不高興，嘀咕著：“主子那麼看重的東西，就隨便送人了？”

　紅笑：“倘若不來還給我，對我來說也不過是丟了，這輩子都不會去想，留下還是送人，又有什麼區別。”

　櫻桃言又止，瞧著怎麼都不舒服，紅嘆氣：“你呀，想說什麼說便是了，幾時學得這個病？”

　櫻桃忙就道：“娘娘就不怕養白眼狼麼，您待這麼好，萬一哪天、哪天太后娘娘非要把送去皇上邊，就不怕再來第二個忻嬪。”

　紅輕輕著自己的手串說：“不會有第二個忻嬪，只要我還活著，就不容許這樣的事。但若不是忻嬪呢，櫻桃，我做什麼要與人為敵呢，就算永兒真有那一天，把拉來我邊，不好嗎？我早就想明白了，太后想要膈應我嗎，怎麼能讓如愿。”