眼見大腹便便的妻子滿面愁容，傅恒不忍心了，起攙扶如茵在榻上坐下，叮囑道：“你大著肚子，別想這些事，想必貴妃娘娘也不愿你為心。這麼多年，貴妃娘娘還有什麼沒經歷過，和敬又是我的外甥，無論如何還有我能勸。和敬連京城都不愿回，你說還有什麼心思去和人爭短長，是有不是的地方，可也實在可憐，守寡才一個月，若是你們見到在額駙墓前不愿離去恨不得生死追隨的模樣，就一定不忍心責備了。”

　如茵道：“這我知道，公主的確可憐，罷了，反正我現在除了在你面前聒噪，也幫不了其他的忙，還給你添煩惱。”

　傅恒失笑：“怎麼就聒噪了？”可見妻子楚楚可憐的目，心疼這個年紀了還未自己生養孩子，只有心疼地說，“是，你說什麼都是。”

　如茵伏在丈夫前說：“但我還是要說一句，宮里的娘娘們，皇子福晉們，能有幾個人會公主的辛酸，他們只會看到公主舉足輕重無比尊貴的地位，你說呢？”

　傅恒頷首道：“不錯，至這紫城里，大部分都是落井下石之徒，有幾個會盼別人好。對和敬來說，又何必把自己的弱擺給別人看，不會有人同，只會在背地里幸災樂禍。所以哪怕是裝出來的堅強，也要裝得面，憑什麼讓人來刻薄取笑。”

　如茵輕聲道：“那不如……咱們也別管了。除非紅姐姐來拜托咱們，不然你也別在公主面前提起，不然公主還沒等向舅舅求助，就先心寒了。”

　傅恒連連點頭：“我聽你的。”

　且說皇帝在乾清宮擺宴，為公主接風洗塵，和敬初見父親時曾婉言拒絕，但皇帝有皇帝的用意，希天下人知道他的兒雖然守寡了，可并不可憐，容不得任何人輕視，特別是那些碎的宗室命婦們。因此在和敬回京后的第二天，乾清宮里還是照舊準備宴席，宮里頭許久沒有高興的事，對于不相干的人來說，這份熱鬧都期盼好久了。

　而酒宴尚未開始，大白天里，宮里就有謠言，說公主昨日對皇后不敬，皇后將不列席接風宴，皇帝座下可是擺了中宮的位置，若是空在那兒，好些事就不言而喻了。

　務府的人不敢承擔責任，急匆匆跑來延禧宮求令貴妃示下，紅蹙著眉問：“皇后娘娘親口對你們說，不列席接風宴？”

　那太監一愣，支支吾吾道：“翊坤宮大門閉，奴才們沒敢去問，可宮里頭都在傳這話……”

　紅冷然道：“真是越來越會辦差事，改明兒連圣旨都不必等皇上親口說，宮里頭隨便哪個傳幾句胡話，就能影響天下了是嗎？”

　“奴才不敢，奴才不敢。”來者連連俯首，索豁出膽子說，“貴妃娘娘，萬一呢？奴才們是想，萬一皇后娘娘真的不列席，再去請可來得及？”

　紅倒是被問住了，雖然不是皇后親口說是否參加晚宴，可指不定就真的不來了，而不來不會是針對和敬也不會是給皇帝臉，必然還在為花榮哀悼，只是單純地不想參與宮里任何事，可旁人不會這麼想，想必和敬也一定不會理解。

　“貴妃娘娘。”務府的人伏在地上懇求，“能不能勞駕您辛苦您，走一趟翊坤宮。”

　紅和櫻桃對視一眼，櫻桃忙打發那人出去，在門外糾纏不休地又說了好久的話，櫻桃進門說：“娘娘，他們是真的擔心，說什麼若皇后娘娘不去，不如不要擺皇后娘娘的位置，直接把您的座椅放在龍椅下手便是，免得空在那兒，那誰也別想好好吃頓飯了。”

　“你立時去告訴他們，若是想我也不列席，就盡管胡說八道。”紅不悅，可心的確不安，問櫻桃，“派人去問了嗎，和敬幾時進宮？”

　櫻桃應著：“公主說府里好些事要打理，夜里接風宴的時辰再進宮，太后像是也催了兩回，公主不來也就罷了。”又問，“要不要奴婢派人去拿那些碎的太監宮，好好整治整治？”

　“打打殺殺反而把事鬧大，沒意思得很。”紅的手不自覺地在手串上挲著，終于道，“備轎，去翊坤宮。”

　再來翊坤宮，依舊是之前冷清的模樣，皇后回來至今，翊坤宮里什麼都沒有改變。因著昨天的事，櫻桃熱地與這里的宮人搭訕，想從們里問問皇后娘娘和十二阿哥怎麼樣了。

　寢殿里，皇后坐在人榻上從窗口看天，天雖遠，可被束縛在四四方方的窗戶里，見慣了接秀山房海闊天空的世界，突然回到紫城，別殿閣里的妃嬪們也都不適應，但皇后實則無所謂，再如何廣闊的天空下，也見不到花榮，眼睛里看出去什麼都是一樣的。

　紅行禮后，道：“臣妾來，是想問您，夜里公主的接風宴，您的坐榻上是否要擺墊子，娘娘若是不飲酒，就將您面前酒壺里的酒換水，您看合適嗎？”

　皇后搖頭：“不必麻煩了，我并不想去，說起來我還沒向皇上告假，你一會兒替我向皇上說一聲。”

　紅心里一咯噔，務府的人果然猜得不錯，宮里的謠言也不是無中生有，皇后這狀態，似乎誰都能猜到的心思了。想了想，說道：“臣妾知道娘娘是哀悼花榮，才無心任何喜樂之事，但還是想為昨天的事解釋一下，公主對十二阿哥說的那些話，還請您別放在心上，公主失去了丈夫，在人墻是強撐著面，實則時時刻刻都萬箭錐心。而在公主心中，親額娘無可取代，十二阿哥說的話一點沒錯，只是對不該說的人說了，不該聽的人聽了。”

　皇后懶懶地看著紅問：“什麼事？”

　“什麼事？”紅愣住，謹慎地提起昨天和敬昨天沒能來向皇后請安，婉轉地說是十二阿哥邀請皇姐，但和敬拒絕了，一面觀察著皇后面上緒的變化，但很快就發現自己多此一舉，皇后連眼神都沒晃一下。

　“永璂已經很久沒跟我說話了。”皇后輕輕一嘆，轉過目繼續看那被框在窗戶里的天空，“花榮沒了的那天，他聽見了我對花榮說的話，他知道了我這麼多年心里只念著傅清哥的事，孩子什麼都知道了，他到底是知道了。”

　紅捂著，難以置信地看著皇后，怪不得十二阿哥變得尖銳起來，怪不得他昨天會那麼激地在人前證明自己中宮嫡子的尊貴，那句我的額娘是中宮皇后，說得那麼大聲那麼堅定，果然一切都是有原因的。

　“從那以后，我們母子倆幾乎就沒說過什麼話。”皇后道，“我對他本就不公平，我還有什麼資格要求他什麼呢。他沖撞了公主，麻煩您在公主面前周全，不過永璂的子，讓他去道歉是難了。”

　紅努力把心定下來，至可以安心，十二阿哥是絕不可能背叛母親，孩子長大了，能明白里頭的輕重，不然昨天也不會對和敬說那些話，那孩子瞧著，像是從今往后要自己為自己掙前程。

　“娘娘的意思，臣妾明白了。”紅道，“但娘娘即便不列席，您的座次還是要擺在那兒，請容許臣妾私心為自己考慮，臣妾不愿被人說僭越了您的尊貴。”

　皇后笑道：“我不在乎，你知道的。”

　紅道：“娘娘是不在乎，可臣妾在乎。臣妾可否再問您一句話。”見皇后無聲地點頭，便道，“對于十二阿哥，娘娘是否還以一個母親自居，是否還會為十二阿哥的將來考慮？”

　皇后苦笑：“我自然還把自己當額娘的，可我能還能為他做什麼，你也看見了，離了花榮我什麼也做不。從前有在，替我料理這上上下下里里外外的事，而我……只要想著傅清哥就好了。”

　紅道：“可是過去的十幾年里，您方方面面都不亞于富察皇后，皇上一直在臣妾面前夸贊您，恕臣妾多，皇后娘娘您如今再想為十二阿哥做什麼，可能真的來不及了，但您但凡還支撐起自己為中宮的尊貴和責任，十二阿哥他就不會別人看輕。六宮里的事，有臣妾在，臣妾不會讓您費心，可是皇上邊的位置，只有您能坐，您只要坐在皇上邊，對所有人微笑，就足夠了。”

　皇后微微一笑，問紅：“你這些話別人聽去，也是是非呢，難得還有你，能對我說這些肺腑之言。”

　紅欠道：“是娘娘厚待臣妾。”

　當夜接風宴，乾清宮觥籌錯熱鬧非凡，皇帝邊是太后與皇后，紅只是坐于群妃之首，風傳的尷尬并沒有出現，不論是皇后還是和敬，都面面，即便各自心里都有心事，即便和敬眼里那拉氏本不配坐那個位置，可一直被皇太后掛在邊的皇家面，沒有損失半點。

　紅靜靜地坐在一旁，飲著杯中酒，聽得愉妃在耳畔說：“你去過翊坤宮了是嗎，皇后還真是給你面子。”

　紅笑：“與我并不相干，們各自心里都有分寸，倒是我們瞎心的。”