紅斟茶的手停了下來，先將斟好的一碗茶送到和敬面前，笑問：“你從哪兒看出來的？”

　和敬道：“你也不謙虛，就這麼順著我的話應了？”

　紅搖頭：“我可沒有應，可在你面前該怎麼說，我若退開八丈遠，你就瞧不起我了。”

　和敬緩緩喝了茶，久在草原的，都快記不得這江南茶水的清新淡雅，雖然茶香在里靜靜地散開，心仿佛也得以安寧，可和敬還是說：“這味兒記不得，也喝不慣了，那天乾清宮宴席上的酒菜我也吃不慣，兒子給我帶了蒙古廚子回來，派上大用場了。”

　紅問：“你初到草原，可也吃不慣喝不慣？”

　這回到和敬搖頭：“不記得了，好些事都不記得了，說出來你會笑話我嗎？”眼中一熱，道，“我快連額娘的模樣都不記得了，再往后記著的，額娘就是畫片兒上的模樣，而不是我心里的樣子了。紅，你說連我都記不得額娘了，我還強求什麼？”

　有些事，是一輩子都放不下的，紅從沒打算勸和敬“妥協”，可希和敬能過得快活些，但現在連丈夫都沒了，還要和孩子分開兩地，紅連為皇帝說好話的立場也沒有，也不知道和敬歸來，到底是好還是不好。又或許時間久了，會重新習慣回來。

　“我回來才幾天，就聽了一車子的話。”和敬托腮繼續看外頭嬉鬧的弟弟妹妹，“端午節圓明園大火，永琪把皇阿瑪從火海里背出來，這事兒一直在被念叨，你可知道？”

　紅點頭，和敬冷笑：“好些人都來我面前說，反反復復地說，你說那些人，是不是就是擁戴永琪，站在永琪后的人？”

　“紀大人劉大人幾位，都曾教導過永琪，他們最明白五阿哥有多聰慧能干，會看中五阿哥也是人之常。”紅捧起自己的茶碗，淡漠地說，“可他們，終究是臣子，有些事還是要皇上說了算。”

　和敬笑：“你是真不客氣。”

　紅搖頭道：“在你面前客氣，難道是怕你不夠嫌棄我嗎？”

　和敬也直接：“我能為你做什麼，舅舅對我說，我還沒回來，這里就好些人惦記我了，我可不樂意被他們惦記，你和永琰自然不同。”

　“我只盼你能好好的，沒想過要你為我做什麼。”紅真誠地說，“你皇阿瑪也是這麼想的。”

　和敬紅著眼睛道：“可我在這里好不了，所有人都會指著我說，看啊，年紀輕輕就守寡了。但是在那里，我的額駙是他們的兄弟是他們的親人，他們和我一樣的痛一樣的悲傷，不會有人對著我指指點點，我在這里，不能好。”

　“可皇上，就是希你別再悲傷別再痛苦，你傷心絕額駙也回不來，你的人生還在往下走。”紅道，“這是很殘忍的話，也是現實。和敬，皇上要你回來，沒打算要你做任何事，我亦如此，但你若想要做什麼，我們也不會攔著。”

　和敬苦笑：“就是不能回去？”

　紅搖頭：“是不能離去，回，你只能回來這里。失去額駙，你在任何地方都會悲傷，可你皇阿瑪只知道，在這里絕不會有人欺負你。你說有人對著你指指點點？你但凡說出個名字來……”

　“罷了，瞧瞧你這架勢，難道為了我，打打殺殺？”和敬終于出幾分笑容，又瞇著眼睛看紅，慨道，“你真的不一樣了。”

　這日直到傍晚，和敬才離宮，而除了延禧宮外別去任何地方，皇太后在寧壽宮等了半天，宮卻尷尬地來說：“太后娘娘，公主已經離宮了。”

　聽聞和敬進宮只是特地看紅，沒把其他任何人擺在眼里，甚至不來向老祖母問聲安，且不說有沒有心，這是宮里必須遵循的規矩，而和敬仗著皇帝對的放縱寬容，什麼都不在乎了。

　“小時候就和我頂，也不知鬧了幾回了，從前在眼里我就是欺負額娘的人，如今必然是魏紅挑唆。”太后憤憤然，邊上的人都不敢吱聲，抬頭又想說什麼，把一張張臉看過來，不問：“永兒呢，今日不當差？”

　忙有宮道：“永兒上不自在，不宜來伺候您，歇在自己屋子里了。太后娘娘若要找，奴婢這就去找來。”

　太后想一想，心里頭算計著，似乎是每個月都在這時候會看不到永兒，就明白是什麼事不自在，又算了算日子，眼睛里微微一亮，似乎心都好了些，不再糾結和敬的事，只吩咐：“晚膳挑兩碗吃的菜送去，不必謝恩了。”

　那之后的日子，在經歷了圓明園大火的驚心魄后，終于恢復了一段較長久的平靜，和敬偶爾進宮與紅說說話，偶爾去舅舅家中陪如茵解解悶，和皇帝相見有限，也盡量不見皇室里其他人，這樣些口舌些是非，倒也相安無事。皇太后則了解和敬的脾氣，若計較什麼，必然刺激得和敬回草原，就要了皇帝眼中的惡人，到底還是會掂量事的輕重，對于孫的無禮，也是睜一只眼閉一只眼了。

　而華嬤嬤更了解太后，能不計較公主的無禮，心里必然另有重要的事等著做，永兒放在邊始終是個患，皇帝已經暗示自己希能打發永兒，可太后拽著不放手，嬤嬤也沒法子。

　中秋節的家宴上，太后特地給永兒做了件與其他宮服不同的宮裝，讓跟在自己邊伺候，漂亮的人杵在那里，算得上是距離皇帝最近的人，太后更時不時讓到皇帝跟前說話，底下無數雙眼睛都瞧著，那些本就不甚得寵的妃嬪，眼睛里更是要看出了，都想著是不是中秋這晚，這小人就要上龍榻了。

　席間皇帝把自己面前的膳，派人分送給了皇后和令貴妃，自然給皇后是面，給令貴妃才是心意，底下的人也樂得哄皇帝高興，有人笑道：“九月重，亦是貴妃娘娘的生辰，多年來娘娘的生辰都給重節讓位，今年不如換個新鮮的，讓貴妃娘娘做東給太后太妃過重節，臣妾們也算給貴妃娘娘賀壽了。”

　弘歷微微一笑，看著紅，起道：“臣妾的生辰不算什麼，可不能耽誤皇上盡孝道。且不提臣妾的生辰，太后和皇上若是賞臉愿意讓臣妾做東擺宴，是臣妾的榮幸。”

　太后不冷不熱地說：“延禧宮里就那麼點地方，轉不過來，鬧得你不安生了。你既是有心，不如你來出錢出力，我騰個地方，在寧壽宮擺家宴，給你過生辰，也給長輩們過個重節。”

　底下愉妃笑道：“太后娘娘真不客氣，即便是家宴，上百號人的花銷貴妃娘娘哪里承擔得了，您也不說把宴席也一并賞給了貴妃娘娘。”

　太后道：“你心什麼，你家主子還能讓貴妃吃虧，這宴席的銀子自然是你家主子來出，不過是在延禧宮轉到手。”

　弘歷在一旁笑道：“朕這銀子出了，還不落好，實在沒意思，朕可不管了。”

　便見小七起來，依偎著母親，喜滋滋地對祖母和父親說：“皇祖母和皇阿瑪不要擔心，額娘有好多好多銀子呢，有這麼多。”

　小丫頭言無忌，夸張地比劃著母親有多錢，逗得滿堂大笑，紅摟著兒親了又親，與說著悄悄話，像是在叮囑什麼，這件事便算在說說笑笑里定下了。

　待宴席散去，妃嬪們各自回宮，青雀和側福晉送婆婆回景宮，愉妃領著們在宮道上緩緩走著，道：“你們瞧見小七沒有，這小姑娘越來越聰明伶俐，都是額娘調教得好，今日雖是玩笑，可到后來已經有幾分尷尬了，小姑娘這麼點兒大，就知道出來打圓場，誰瞧著都喜歡。我記得和敬在這個年紀時，特別得沖，眼睛里沒人上也不饒人，如今依舊是這樣。”

　側福晉已經又有了孕，愉妃停下來的肚子說：“別再進宮了，好生在家養著，若這一胎是個孩兒，我也喜歡，但就算是孩子，也要用心教養。”

　這一邊，皇后從寧壽宮退出來，細想今日家宴，皇后似乎一句話也沒講過，安靜得存在在皇帝的邊，安靜得都快讓人忘記他了。

　弘歷沒有在太后邊久留，跟著也出來了，皇后見到便退讓在一旁，請皇帝先走。弘歷上下打量，問道：“子可好些了，有沒有找到合適的人替代花榮？朕讓你娘家選人送進來，你怎麼不要呢？”

　皇后搖頭道：“不過是端茶送水的事，宮里其他人也做得極好，不知道家里會送什麼樣的人來，到時候要也不是不要也不是，所以臣妾就沒答應。皇上放心，臣妾一切都好。”

　弘歷有些不忍心，想了想便道：“朕隨你回去吧。”

　皇后眼神一晃，竟朝后退了半步，微微擺手像是怕被別人瞧見，口中說：“皇上，臣、臣妾今晚不宜侍駕。”