七歲那年，他被在自己面前一向不茍言笑的父親送上了馬車。

馬車載著他，疾馳在離京的路上，他踉踉蹌蹌地撲過去，在車壁的小窗子上，凝視父親。

然而誰也沒有在意他心的惶恐跟不安，父親頭也不回地離去，甚至都沒有看他一眼。從此，他們再不曾相見。

這一切，對當時年的他而言，猶如棄。

他四歲就跟著父親扎馬步，不論是炎炎夏日，抑或冰天雪地，從無間斷。累得哭了，倒在地上，父親也不會抱起他哄他。但繼母卻會讓人端著冰鎮過的銀耳蓮子羹過來，將他扶起，笑著喚他淮兒，親自著白瓷的湯匙，一勺勺喂他。還會拿著香噴噴的帕子，輕輕去他額上的汗珠，那輕像是天上綿綿的白雲。

可父親一出現，就會打翻那碗蓮子羹，打發繼母離開。

許多時候，他都忍不住嫉妒自己那同父異母的弟弟燕霖。

明明都是父親的孩子，可是為何父親待他卻那般好，待自己卻像是陌生人。

同樣年的燕霖可以睜著漂亮的眼睛，在父親的懷裡撒，而他卻只能在酷暑里日復一日、年復一年地吃苦。

娘告訴他，那是因為他的生母已經去世了，如今活著的，當著國公府主母的人是燕霖的母親。

雖然都喊著母親，但小萬氏終究只是他的姨母，繼母……而非十月懷胎誕育他的人……

府里的人都在悄悄議論著，他跟燕霖終究是不同的。

他們裡著他世子爺，可背地裡都在燕霖跟前賣乖。

世態炎涼，他很久以前就嘗過了。

進天機營時，他年紀最小。

他害怕，他想逃，可打開地宮的門，出現在眼前的卻是漫天黃沙，長風絞，四野蒼莽，他本無路可逃。

因而，他也在那一刻便明白，府里的那些人，暗地裡說過的話，從來都是真的。

垂髻之年，他的心卻已滄桑。

膝下的地磚冰冷刺骨，帶著沙漠的酷寒，上的疼痛，似乎漸漸被凍得麻木。

三位師父依次圍坐在那，誰也沒有出聲。

敦煌此行六人中帶隊的大師兄摘去了面，俯首稟報起來，「潛王城后，我們便發現老城主本不像傳說中的那樣……」

已經帶上了些微青年音的年聲音在空的室迴旋不散。

敦煌的老城主，在外界的傳聞里，一直是個老當益壯、頭腦清明之人。甚至，他還被西域三十六國稱為獵隼，兇猛猾。

可事實上，當他們悄悄潛那間布置華麗的囚牢時，都被眼前的那一幕驚呆了。

癡癡獃呆，不控制地半張開，流著口涎的老頭，怎麼可能會是那個近乎傳奇的敦煌城主？

西域里多刀客劍手，被人重金雇傭，想要將其誅殺，最後的下場卻都是被敦煌城外的黃沙掩埋。累累白骨鑄就的敦煌，怎麼會由一個臃腫癡的老人所掌控？

天機營里掌權的風師父，屈指在桌上輕輕叩響，在聽完年的話后，冷笑了聲。

「不管敦煌城裡掌權的人是不是他，殺了就行。」他年紀約莫在四十歲上下，只有一隻獨眼，盲了的那隻被黑的皮革眼罩遮得嚴實，聲音喑啞糲，「付錢的人要的是老城主的命，那我們就取那條命給他們就是。」

一旁的雷師父聞言嗤笑，「按照大哥的意思，天機營豈不是了單純的殺手組織？」

誰都知道，天機營里的人從來都不是殺手。

可如今，他們的確做著殺手的活計。

收錢，殺人。

簡潔到無需思考。

風師父看一眼，卻沒有同爭執的意思，只讓跪在下頭的幾個人退下。

等到人一走，屋子裡的人便吵了起來。

雷師父覺得這般做，失了份丟了臉不提，更是壞了建立天機營的初衷。

風師父只冷笑，並不辯解。

敦煌城主這活是他們接的第一樁。

「二姐，你可知道，天機營是誰創立的？」忽然，一直沒有出聲的電師父低聲問道。

雷師父被問得一怔。

一直以來，他們都沒有見過幕後真正的那隻手。

天機營位黃沙底下，地宮用巨石修建，耗資巨大。他們三人在八年前被人花重金從中原請到漠北，為天機營中的授課師父。這些年來，每隔三個月，便有人用蔽的方式源源不斷地往天機營送銀子，維持他們的日常所需。

但從今年春天開始，這筆一直單線聯繫的銀子，斷了蹤跡。

沙漠氣候地形皆複雜，許是出了意外也可能，所以他們一開始仍等著。

可到如今，已經快近一年了，卻依舊沒有任何人出現。

天機營像是被忘拋棄了一般。

沒有銀子，就不能繼續維持下去。

風師父心狠，一點點將天機營變為殺手組織。

十一個自小習武的年，在他看來，同殺手無異。

蓄著虯髯的電師父笑了起來，「誰也不知道創立者是誰，我們就算是想要去尋，也無可去。」

言下之意，不賺錢，難道等著吃沙子不？

雷師父哪裡會聽不明白，只是到底還擔憂著，也許哪一日送銀子的人就又出現了。

沉思著，視線掃到了地磚上的一抹漬，是方才燕淮跪著的地方。

面沉如水，不由微惱，道：「就算如此，派十一出去是何用意？上頭的人可是一早便說過，十一的命，最重要！」

風師父一掌拍在桌上，「上頭的人？如今連個鬼影也無，還聽那些屁話做什麼？」

「二姐啊，你的婦人之仁，終有一日會害了你。」電師父搖了搖頭，「你既也知道上頭的人說過那樣的話，那便該明白大哥的用意才是。若他們真的在意，十一落險境，他們焉會不出現？由此可見，天機營的後路，已經沒了！眼下我們只有兩個法子，第一，就此拋下一切封閉天機營；第二，照大哥的意思去做。」

話音落地，屋子裡頓時雀無聲。

頓了頓，電師父又補充道：「何況二姐你莫非忘了？這群孩子中，可不是個個都份清白，來歷簡單的。十一就更不必提。」

若選擇第一條路，勢必麻煩重重。

昔日創立天機營，幕後之人說，可由他們三人自行收徒。

這十一個人里，只有最小的十一，是被送銀子的人，一道送進來的。

剩下的，有胡人，有刀客的後代，也有從中原慕名來拜師的。

天機營地漠北，可在漠北的名聲卻遠不如在中原武林來得響亮。

的確有能人，功拜師。

這麼一來，似乎就真的只有走第二條路，將這群孩子控制在手中。

漠北偏遠，可富庶的地方，卻富庶到人眼紅。對貪財的風師父而言，能賺金子，總比吃沙好。

三人各懷鬼胎，重新圍桌而坐，談起後事。

……

燕淮，紀鋆幾人卻才鬆了一口氣。

下上已經破破爛爛的黑，年的上驟然出了大片傷痕。

紀鋆取了葯，又去打了水來幫他清洗傷口。

冰涼的水，到傷口的那一瞬，幾乎疼得燕淮齜牙咧地跳了起來。

可上也有傷，又累得幾乎連氣的力氣也無，他只了角，就忍下了。

紀鋆手下作利索，眼中卻帶著幾分狐疑，問道：「先前究竟是怎麼一回事，好端端的你怎麼落下了？」

好在領隊的大師兄還有幾分人味，並沒有將這件事也一道說了。

「被個人發現了痕跡，要去滅口時，卻撞上了衛兵。」燕淮並沒有多言，輕描淡寫地將事說了一遍。

紀鋆聽了卻吃驚不已：「敦煌的巡邏衛兵，你遇上了幾個？」

燕淮笑了起來，「十個。」

「十個？」紀鋆目瞪口呆，一下站起，撞翻了邊上的水盆，「你全殺了？」

燕淮沒有回答，只一臉心疼地看著地上漸漸蜿蜒開的水，「哎呀七師兄，你怎地如此浪費……」

紀鋆摔了手中漉漉的巾子，皺了眉頭：「你可真命大！」

「命大還不好？」燕淮微笑。

紀鋆瞪他一眼，扭頭出去重新打水。

屋子裡，坐在床邊的燕淮，卻靜靜想起了那張在月下瞧見的面龐。

陌生的面孔，悉又久遠的名字……

是個西越人。

因了那一眼，他這會倒無端端有些懷念起京都來。

南城的國公府里，他院子里的那幾株臘梅，也不知開了何樣，是否一樹艷麗？

皇城，又該被漫天白雪覆蓋了吧？

記憶已有些朦朧，像是一幅畫，卻浸了水，變得不再清晰完整。

手掌攤開，掌心朝上。

他看著自己手上被磨出的繭子，心中五味雜陳。

不能寫信，不能離開。

這就是天機營。

然而誰也不知道，他其實還在期盼著，也許哪一日，父親就會重新出現在他的面前，也許當初，本便不是拋棄。

他長長嘆了聲。

宋府里的謝姝寧也在無人瞧見的時候，長嘆一氣。

養病的日子，對而言，並不好。

舅母跟表哥心中有愧，尤是舅母，恨不得將母親做的事全部都接手了才好。

等到吃飯的時候，莎曼便持著純銀小刀，親手在小羊羔上切割下最的一塊，小心翼翼地送到邊。

謝姝寧苦著臉，張口吃下。

莎曼這才笑了起來。