國公府的人丁一直都不大興旺，早些開枝散葉，總是好的。

如意一句句分析著這其中的利弊，又道：「咱們府上原就沒有能為您做主的人，這事事都得您自個兒拿主意，您這親事，自己不上心，還有誰上心？」

論理，他尚不足弱冠，晚些親也無妨。可偏生如意眼瞧著吉祥跟圖蘭好事已，連帶著便想到了燕淮上，不由得急了起來。若沒有同溫家退親那件事，這個時候，兩家的親事便已經該提上日程，不日就能了。

如意想著自己在寧安堂聽得燕嫻嘟噥的那幾句話，便知如果自己再不到燕淮跟前來催一催，他一定能再拖上個幾年。

於是如意說完這話，接著便說道：「府里一直也沒個能主持中饋的人，總不好真西院那位出山吧？」更何況，燕淮的親事是決計不可落到小萬氏手中的，若拿住了，誰知會為燕淮求娶個什麼樣的姑娘，「您不急，謝八小姐急不急，可就說不準了。今年就該及笄了……」如意暗自默默計算著謝姝寧的年歲，不覺拔高了音量，「宋太太必定早就急了！」

宋氏跟謝元茂斷絕了關係，眾人便不好再稱為謝六太太，從此只以宋太太相稱。

「您再這麼拖下去，往後見了謝八小姐，只怕也就只能稱其為某夫人了……」如意絮絮叨叨說了一通，忽然來了招會心一擊。

燕淮瞥他一眼，猛地一把抓起旁的箭囊，抬腳轉便走。

如意以為他是自己說了，心中大喜，在後頭追著問：「男未婚未嫁，您看咱們是請哪位婆來？」

「請哪個都不好。」燕淮背對著他快步走遠，頭也不回地說道。

如意怔了一怔，旋即悶聲不吭地小跑著追了上去，直將將要越過了燕淮，才急切地道：「您怕了？」

害怕宋氏不滿意燕家，怕謝姝寧無意於自己，他自然是怕的。

但是——

燕淮登時頓住腳步，側拽住他的胳膊，一張猶如遠山清泉般娟秀的年面孔上，出了個淡淡的笑意。清晨稀薄的霧氣中，他眼神灼灼地盯著如意道：「我已經讓吉祥去了。」

如意愣住，面疑。

今兒個是圖蘭回門的日子，吉祥這新姑爺當然也跟著一道去，可他們分明在說的是另一件事。

思忖間，他驀地醒悟過來，瞪大了雙目不敢置信地向燕淮，直道：「您這、這……」

男妁，不大戶人家的小姐公子就是由家中信賴的僕婦牽線搭橋，說的親事。

吉祥又是燕淮邊十分得重的下屬，自然不比尋常。可如意心裡還是不由得犯嘀咕，他悄悄道：「可吉祥不便直接見宋太太，這事，該如何提？」總不好人在去拜見宋氏時，便將這話拿出來提了吧。若說是圖蘭去說，就更不對了。大家都是相的，是個什麼子，眾人皆知，圖蘭哪像是能給人說的。

如意狐疑問道：「這是不是不夠莊重？」

燕淮輕笑：「自然是不夠的，眼下只是讓人去試探下宋太太的意思，並不打。」他解釋起來，「讓謝八小姐邊的卓媽媽在宋太太跟前口風先。」

按理，他的親事，該需小萬氏親自出馬才是。

但單憑他跟小萬氏的關係，這事是萬萬沒有可能的，小萬氏不想法子在其中攙一腳攪黃了這事便已是萬幸，哪裡還能盼著為他這個繼子奔走。

恰逢圖蘭跟吉祥三朝回門，便經由他們二人的口，說了卓媽媽在宋氏跟前略提一提先，若宋氏有意，一切好說。若無意，這事也就難辦了。謝姝寧極其敬重母親，於親事上，只怕也是如此。宋氏的意思，一定會蓋過自己的。

所以，先打探打探宋氏的口風才最要。

如意憂心忡忡地看他一眼，「若能請了萬老夫人去說項，倒是好些。」

燕淮聽了一笑，也不置可否，只道：「外祖母何許人也，只怕不贊。」

即便是宋氏跟謝元茂不曾和離，單憑謝家的家世，萬老夫人也瞧不上眼，休說如今這樣的時候。然而他心積慮退了溫家的親事，為的就是不願用婚事做棋行局。否則，英國公溫家，有哪一點不比謝家高出幾個段數。

他想要的，從來都只是謝姝寧這個人。

只是，僅此而已。

北城那邊，卓媽媽正悄悄拽了圖蘭到角落裡問起閨中事，直問得圖蘭這麼個大喇喇的人，也不滿面通紅，火燒一般的燙。

卓媽媽笑著打趣了兩句，心下卻鬆了一口氣。圖蘭出嫁前夕，倒也同圖蘭說了好些，可也不知這丫頭究竟聽明白了不曾，整整牽掛了三日，生怕圖蘭將事給弄砸了。故而今日圖蘭才回來，便忍不住問了幾句。

好在一切圓滿。

卓媽媽掩著，著笑。

圖蘭假意咳嗽了兩聲，悄悄同道：「媽媽快別笑了，我有件事要同你說。」

卓媽媽問：「什麼事？」

「是小姐的親事。」

「……親事？」

圖蘭點頭如搗蒜。

片刻后，卓媽媽皺著眉頭琢磨起的話，深覺有理，不由對刮目相看，這才嫁了人，連口才都變利索了。圖蘭則直了腰桿站在那任由看，那些話基本都是吉祥提前想好了再一句句讓背下來，複述給卓媽媽聽的。對自家男人十分有信心，因而面向著卓媽媽，也底氣十足。

更別說，一開始便覺得自家小姐跟燕淮很登對。

卓媽媽一行人，也都曾見到過燕淮，知悉長相樣貌家世，心中一思量，都覺得不錯。

同圖蘭略代了兩句，卓媽媽就匆匆往宋氏那去。

宋氏的視力基本上已恢復如初，現如今正在吃鹿孔開的最後一副新方子，據聞吃完這幾帖葯，往後也就不必再吃了。

卓媽媽去時，恰逢玉紫端著葯碗過來，二人在廡廊下打了個照面。卓媽媽就接了葯碗，將玉紫打發去了謝姝寧那。

日頭漸漸升高，清晨的寒氣慢慢消散。

宋氏覺得屋子裡氣悶，聽見有人靠近，便道：「開半扇窗吧，怪悶的。」

卓媽媽忙將葯碗擱在炕桌上，應聲而去。

「玉紫去見圖蘭了？」瞧清楚是卓媽媽，宋氏倒也不覺得奇怪，笑著說道。

卓媽媽頷首，走近了宋氏，先服侍宋氏用了葯，又取了餞來與宋氏吃了。這餞還是上回汪仁派人送藥材來時，一道送來的，味道同旁的皆不相同，宋氏怕苦，吃完了葯，總要含上一顆。正巧就都派上了用場。

卓媽媽將空了葯碗放到了一旁，這才正同宋氏道：「太太，奴婢有件事不知當說不當說。」

們已定了日子南下，謝姝寧的姻緣，只怕將來也就只能是在南邊。但卓媽媽心中覺得燕家的親事不說多知知底，但的確是門上好的，不仔細想想，難免可惜。

於是在宋氏笑著說了句「但說無妨」后，便倒豆子似的將這事給說了。

「國公今年才十七，生的一表人才，騎六藝樣樣通，又頗得皇上青眼，在京都那麼多兒郎里，稱得上是數一數二的……自然，國公府的事，奴婢都曾耳聞，太太就知道的更加清楚了……」

宋氏認真聽著，忽然長嘆一聲：「燕家……」

燕淮的出稱得上顯赫，燕家的那點破事，也人矚目。

卓媽媽從宋氏的這一聲長嘆中聽出了點名堂，不由道：「太太，咱們經過了這麼多事，如今再為小姐擇親，也就不拘世俗流言了。」

人人都知道，謝姝寧曾同燕家二公子燕霖定過親。同樣的，京都里溫家跟燕家大公子的親事，也是人盡皆知。

不論哪一樁，都能被人拿來嚼舌，隨意置喙。

宋氏搖了搖頭，輕笑著辯道：「你不知，我這養著眼睛，平日里無所事事，倒想起許多以前的事來。這燕家，同阿蠻也是孽緣。我們從敦煌回來的那一年，在路上救了兩個孩子。誰能猜到，其中一人，竟就是如今的國公燕淮。」

卓媽媽從來沒聽說過這件往事，聞言不大吃了一驚。

「阿蠻這孩子，似乎並不想留在京里。」宋氏忽道。

卓媽媽嘆了聲。

若真是燕淮倒也方便，左右本就是相的人，連派個己人前去打聽打聽底細都免了。

宋氏原本倒沒往他上想過，這會卓媽媽一提，倒想起許多平素不曾注意過的事來。

好比當初從惠州回來時，燕淮趕在大雪封城前特地來迎他們，當時可不就是說的替阿蠻來的？

宋氏細細琢磨著，漸漸琢磨出了別樣滋味來。

難不……

宋氏的心驟然複雜起來。

雖說大不中留，但這事該不會真的……

想著，陡然間又想到了汪仁，喃喃說道：「先前印公也曾提過要為阿蠻說，倒從來也不曾提過燕家半個字，難道裡頭有什麼不對勁的？」

忐忑不安地想著，同卓媽媽道：「阿蠻那可有察覺過異常？」