「是。」紀桐櫻垂眸應道。

話音剛落，皇貴妃面上的微薄笑意便伴隨著燭火一閃，消失不見。的視線越過紀桐櫻的肩頭，遙遙地落在後頭，聲音沉且低：「阿桐，你糊塗了。」

紀桐櫻只覺眼皮一跳，心中微悸。

聽慣了母妃喚惠和，卻已多時不曾聽用名喚自己。此刻驟然聞言，不覺倒吸了一口涼氣。知道此事艱難，故而暗自掙扎了許久，才敢悄悄先來同母妃些許。可卻並不曾想到，母妃的反應竟是如此。

嗅著母妃上傳來的薔薇香氣，咬著輕聲道：「母妃……」

皇貴妃穿著華服的子往後一倒，發上花勝叮咚作響。微微闔了闔眼，深吸了一口氣，驀地斥道：「你胡鬧！」

懷春，本無可厚非，但對方若是不該肖想之人，便是大錯特錯。既是宋氏的外甥，皇貴妃心中只憑這一點便能對其頗有好，可偏生宋延昭的這個兒子，是同外邦子所生，並非西越人。單單這一點，便足夠說明這事錯得離譜。

西越的長公主，下嫁外邦男子，世人如何看待？

斥了一句猶自不解氣，眉頭蹙了起來，厲聲問紀桐櫻：「你父皇左不應允右不看好，你如今難道盼著他會答應下來不曾？你在皇家，肩頭所擔的責任，豈是尋常人家的姑娘小姐所能相較的。」

紀桐櫻心中哪裡會不知道這些，又何嘗願意生在帝王之家。

猛地在皇貴妃跟前跪了下去，重重一叩首，斬釘截鐵地道：「母妃，兒臣心意已決。」

而今國泰民安，本不需這公主殿下去國離家以換安寧江山，的駙馬是何許人，並無太大幹系。

皇貴妃聞言氣急，低頭盯著看，心中一片惻然。

從來不信孽緣二字，可時至今日，老天爺竟是在著相信一般。多年前，仰慕著宋延昭，遙遙看著他，將他那個人牢牢地藏在了心底里。可從一開始便知，白家絕對不會答應將嫁去宋家。

宋家除了錢，什麼都沒有。

這樣的人家，在白氏一族看來，只不過是滿銅臭的俗人，無法給予白家想要的權勢。自然，錢財富貴，白家也想要。但若要拿去換，卻是萬萬不值。

從發覺自己對宋延昭有意的那一日起，便在同一時刻將自己的未來想得再通不過。

他們註定有緣無分，又何必自尋苦惱。

然而多年後的今天，唯一的兒，卻跪在跟前告訴，想嫁給宋延昭的兒子——

這不是孽緣，又是什麼？

皇貴妃幾不可聞地苦笑了聲。

此時此刻跪在眼前的兒，同的子截然不同，只怕是勸不聽的。

皇貴妃面倦怠之，也不俯去扶，只幽幽長嘆了一聲。靜悄悄的夜裡，這一聲長嘆餘音裊裊，繞樑不去。

寂了須臾，紀桐櫻仍舊跪在原地，低著頭一字一字地將心中決斷吐出來：「母妃，兒臣了心，只怕此生再無法嫁於他人。」

語畢，良久無人出聲。

燭火「噼啪」輕輕炸開了一朵火花，線搖曳起來，在皇貴妃面上留下大片晦暗不明的影。

手按住自己突突跳著的額角，霍地將書案上的硯臺摜了出去，裡頭半凝固的墨灑了一地，稀稀疏疏地濺在紀桐櫻擺上，像一團團經年的暗漬。

好一句只怕此生再無法嫁於他人！

這是在告訴，若此事不，當終不嫁。

皇貴妃怒極反笑，閉目不去看，口中無力道：「他一無功名在，二非出勛貴，三更是外邦之人。這樣一個人，你母妃如何答應你？你父皇如何應允？公主下嫁外邦平民，西越開國至今，何曾開過此等先例？」

這先例，是絕對開不得的。

紀桐櫻膝行至腳畔，將頭靠在膝上，面泛白。沉默良久，終究還是問道：「母妃，這麼多年來，您快活嗎？」

有多久不曾見過母親面上出真正鬆快的笑意，紀桐櫻已經記不得了。

皇貴妃垂首看，神凄凄，輕輕著頭頂的烏髮，彎微笑：「快不快活，從來都不是母妃說了算的。」

仍是個閨閣時，因家族之故，不得不捨棄一切遠嫁京都。

端王即位稱帝后，又不得不掌握分寸為了權勢攀爬，只因後還有個白氏一族。

這人吶，有幾個是真的能為自己而活的。

不能，的兒，生來也無力改變。

皇貴妃手下微微用了些力，兀地從紀桐櫻頭頂扯了一髮下來。

紀桐櫻下意識呼痛。

皇貴妃玉蔥似的手指著這烏黑的髮，低低道：「許多事說難，卻也不難，狠狠心一用力，便也就如這髮一般，扯斷了。」

「依母妃看，那位榜眼，就很好。」皇貴妃將手中髮輕輕地塞進了紀桐櫻掌中，「年紀合適，家世清白，為人敦厚卻不愚鈍，著實不錯。你子跳，有個這樣的駙馬在旁，母妃也能放心許多。」

說著，已轉開了話題，道：「母妃知道你喜歡南珠，特地讓人將褘下擺的花卉華茂圖案盡數換作了南珠來拼，模樣倒也極好。只宮裡多用春蘭秋圖，母妃卻覺得石榴花更好……」

絮絮說著，紀桐櫻卻只仰頭看著，恍若未聞。

嫁再緻華，若不能穿著嫁給自己鍾之人，也不過只如死灰頹敗，一片枯萎。

紀桐櫻眼裡的彩漸漸黯淡了下去。

早就知道的，在踏母妃的宮殿時，就知道這件事是不會有結果的。自然也知道母妃疼惜自己，寵自己，但的婚事，最後到底還得父皇開口。若將舒硯捅到了父皇眼前，難保父皇不會殺心。

到那時，只怕整個宋家跟阿蠻一家，都要被給牽累。

「母妃……」抱著皇貴妃的腰，頓時淚如雨下。

皇貴妃只當是想明白了，嘆息著摟了，輕聲勸。

這天夜裡，紀桐櫻便歇在了皇貴妃宮裡，哭了大半夜，近寅時三刻，才昏沉沉睡去。

皇貴妃翌日倒是一早便醒了。

燒了那封原本準備讓人送出去給宋氏的信，自去收拾安置了一番，換了尋常，改頭換面，親自出了一趟宮，直奔宋氏那去。

一匹黑鬃馬拉著毫不起眼的篷布小車沿著朱雀大道，一路往北。

清晨的北城小宅子里，宋氏也已起了，心如焚地等著宮裡頭的回信。

至辰時一刻，玉紫忽地掀了簾子進來，急急稟報：「太太，有貴客到！」

宋氏唬了一跳，心中卻疑：「是印公？」

「是皇貴妃娘娘來了。」玉紫連忙搖頭，湊近了附耳輕聲稟道。

宋氏大吃了一驚，頓時慌得手足無措。

只寫了封信去，怎地還累人親自出宮來？

一行人就匆匆往前頭去，將人給迎了進來。皇貴妃忙讓眾人不必如此，只當是尋常親戚來走便可。親親熱熱地挽了宋氏的胳膊，又仔細地看的眼睛，細細詢問：「可都大好了？」

「再吃幾帖葯，便徹底無礙了。」宋氏也一一回應。

氣氛鬆快了些，皇貴妃便問起謝翊兄妹來。

宋氏忙讓人去喚幾個孩子來見，皇貴妃笑瞇瞇聽著，趁著人還沒來，同宋氏悄悄屏退了丫鬟婆子，說起原本準備在信上告訴宋氏的話。

二人正說的熱火朝天，外頭來稟，謝姝寧幾個到了。

皇貴妃如同姨母，同他們都，又是悄悄來的，本不需多講究規矩，便立刻發話讓他們進來。

幾人見了，齊齊行禮。

謝姝寧幾個生得都好，齊刷刷這麼站了一排，看著十分賞心悅目，誰見了都高興。皇貴妃一直在笑，眼神卻忍不住往眼生的那個年面上看去。

只一眼，便認了出來。

宋延昭的兒子，上果真有著父親的影子。

宋氏在旁介紹：「這是我大哥的獨子，舒硯。」

「生得可是像母親？」皇貴妃笑著頷首，扭頭問宋氏。雖然一眼就能瞧出來是宋延昭的兒子，但他的眉眼五，卻同父親的並不大相似。

高鼻深目，五異常俊，卻又帶著種不同於西越男子的深邃朗。

宋氏笑道：「是像嫂子更多一些。」

異族人的脈，似乎尤為凸顯。

皇貴妃沒有再言語，視線也從舒硯那雙蔚藍的眸子上掠過。只是心有不甘，想要親自來見一見兒心之所向的人是何模樣，又或者，還有另外的法子可以解決這件事。但當舒硯那雙全然不同於西越人的眼睛出現在眼前時，便知道，這件事，已定局。

也好，惠和也罷，皆同宋家的男兒沒有緣分。

在心底里暗暗嘆了一聲。

頃，幾個孩子散去，室照舊只留了皇貴妃跟宋氏說話。

皇貴妃見過了舒硯，心中主意已定，便不再去想這事，只同宋氏仔細說起燕家的那門親事來。