皇貴妃認為此事尚可，宋氏聽了，也不免多心了兩分。

二人絮絮說了一會話，因皇貴妃不便久留，便趁著早春漸漸和煦起來的微將其送出了門，目送著上了馬車，這才互相道了別。車軲轆輕響，篷布小車慢慢從眾人視線中遠去，直至不見。

昨兒個夜裡皇貴妃陪著兒一道半夜未眠，今晨又是天還未大亮便已睜開眼，起了。這會坐在馬車，下墊著厚實的墊子，斜斜靠在那，只覺一陣倦意湧上心頭，不自地閉了閉眼。

小憩片刻，方才覺得上有了些力氣。

馬車從北城往南面的皇城去，這中途忽醒忽睡，反反覆復也不知幾，才回了宮。

宮后，飛速回去換回華，又使人為自己重新梳妝打扮，整頓一新后，才鬆了一口氣。已經許久不曾出宮，這回往宮外走了一遭，倒覺累人得很。正歇著，有宮人來稟，公主殿下仍睡著，並不曾起。

輕輕頷首，旋即坐直了子，略一想遂站起來便往紀桐櫻昨夜留宿的偏殿去。

因紀桐櫻賴在床上，尚未起，故殿一片寂靜，悄無聲息。皇貴妃便留了人在外頭，自己放輕了腳步緩緩往裡頭靠近。守在紀桐櫻床榻一側的宮似塑像一般，一不地站在那，耳朵卻靈，皇貴妃的腳步已放到最輕，的鞋底落在地上鋪著的磚上，並沒有什麼聲響，但仍聽見了，連忙扭頭來看。

見是皇貴妃，慌忙就要行禮。才半張，便見皇貴妃做了個噤聲的手勢，已經漫到邊的請安就又咽了下去，只袂輕晃，微微一福。

皇貴妃滿意地看了一眼，走到床畔，輕輕將帳子掀起一角，朝裡頭安睡著的紀桐櫻看去。

側朝里躺著，子蜷在厚厚的錦衾中，烏髮團團散在後，呼吸聲輕淺。

皇貴妃暗嘆一聲，俯下去，任由帳子流水似地沿著自己的肩頭往後去，只低頭手，為紀桐櫻仔細地掖了掖被子，又將散在脖頸的髮開，置於枕上。

抬頭的剎那，瞥見兒面上未乾的淚痕，手中作不由一頓。

皇貴妃靜了片刻，直起腰來將帳子放下，隔著床帳，低低地道：「這世上之事，終究是不如意的更多些……」

長痛不斷短痛，為了免生事端，皇貴妃轉即走。

在後，隔著帳子臥在床上的紀桐櫻抿著，不自己哭出聲來。

母妃說的是，這世上之事，終究是不如意居多。兩全之法，談何容易。眼眶灼熱，不住又要墜淚。然而除之外，又有誰知曉，這淚不是因為舒硯做不駙馬而流，而是為了將來要同母妃分別而流。

二者擇其一，只能捨棄一個。

那原本是最壞的打算，眼下卻似乎了最好的法子。

紀桐櫻翻了個，仰面躺在枕上，淚水沿著眼角徐徐落，一直流進發中。

而皇貴妃出了偏殿後，便打發人去將那位榜眼的姓名、年歲、家世、籍貫、銜一一記錄在冊，予手。等到一切在握，皇貴妃仔細看了一遍，覺得皆是滿意，便不再過多遲疑，拿了這份記錄，前去覲見肅方帝。

先派人去問過小潤子，確定了肅方帝的行程，便直奔書房。

肅方帝倒樂意呆在書房，只經常並不批閱奏摺，反倒是宣了妃嬪前去服侍。

雖說於理不合，但規矩是人定的，他是西越的皇帝，這規矩到他這，自然也就是他說了算。因而無人敢當著他的面說上一句不是，也沒有人輕易拿他臨幸自己的人說事。

皇貴妃已數日不曾見他，這會特地趁著他孤留在書房，拿了紀桐櫻的婚事來請他下旨。

小潤子一早得了消息，候在書房外，見到了，親自扶著下了輦，隨即去稟報肅方帝。

書房，肅方帝打著哈欠在翻書案上堆積如山的奏章，他看得飛快，拿著蘸了硃砂的筆也批閱得飛快。

他只是心不在政事之上，卻並不癡傻，稍一用心，也就不花多久便將書案上堆積著的摺子批了個大半。小潤子進來稟報之際，他正翻開一本狀告國師清虛的摺子。

肅方帝冷笑了兩聲，「啪嗒」一聲將摺子給合上，隨後心不在焉地讓小潤子宣皇貴妃進來。

日積月累，也不知見了幾本狀告清虛道士的奏章。

他看重清虛，破例賞賜了許多本不該清虛獲得的東西，朝野之中，自然有不眼紅之人。這些摺子里，有忠心耿耿為帝君著想的，當然也有因一己之私特地來抹黑清虛，想要將其拉下臺去的。

這等人，留著也無用！

眼紅自私皆無錯，可如此明目張膽的表自己的心思，既不聰明又不聽話，不過就只是這朝堂之上一塊扶不上牆的爛泥而已。

肅方帝打開了摺子仔細看了一眼上告之人，將此人的名字記在了心中。

硃筆方落，皇貴妃蓮步輕移，已到了近前，躬同他行禮。

肅方帝抬頭看，道：「怎地這會過來了？」

若非在帝王之家，他們也已是老夫老妻，對各自習都知得很。

皇貴妃溫笑著，先讓人將帶來的酸枝雕花食盒送了上來，將人盡數打發下去后，親自啟蓋端出酒菜來，道：「皇上貴人多忘事，今兒原是吃春餅的日子，臣妾親自下廚為您收拾了幾道菜。」

菜自然是膳房做的，連半滴湯也不曾沾過手，若換了以前，肅方帝定然一嘗便知這菜究竟是不是做的，但如今，卻是一定嘗不出的。

皇貴妃心中幽幽泛起一陣苦，面上不顯分毫，仍笑著將筷子遞了過去。

自己也取了一雙，每道菜夾了吃了一口，才緩緩擱下。

試菜的侍眼下並不在邊上，只得先嘗過才可。

肅方帝就喜歡這嚴細緻的玲瓏心思，展笑了起來，抓著筷子嘗起菜來，一面誇讚：「你這手藝更是進了！」

皇貴妃出些許驕傲之，上則謙虛地推卻了幾句。

伺候著肅方帝用膳，氣氛漸漸緩和自在起來。

食已過半后，皇貴妃狀似不經意般地提起了紀桐櫻的婚事。

肅方帝低著頭慢條斯理地吃著菜，聞言看了一眼，道：「朕說過，這事尚且不急。」

「皇上，惠和今年也有十七了。」皇貴妃道，咬字略微加重。十七歲的姑娘，不論是普通人家還是皇家，按理都該出閣了。

肅方帝琢磨出幾意思，遂擱了筷子，正道：「你心中可是已有了駙馬人選？」

話已至此，皇貴妃也就直接將自己心中所想說了出來，只去了舒硯的事，單說是自己思量許久覺得其是最合適的人選，遂將先前準備妥當的那份記著姓名、家世、銜等等的名牒給了肅方帝。

肅方帝打開來掃一眼，說道：「哦？你看中了去歲秋上那位榜眼。」

「正是。」皇貴妃笑著道，「年歲正當，人品相貌俱是上佳，家世清白，很合適。等您下了賜婚的聖旨，再著手吩咐欽天監那邊合了生辰八字，擇定日子，戶部、禮部籌措婚儀，說也得大半年，再拖一拖，惠和只怕就要翻過二九去了。」

肅方帝似聽得認真，上卻只淡淡應了聲「嗯」，隨後忽地將名牒一撕，搖頭道：「你的眼，向來不錯，這回一定也不會壞。只惠和的婚事，朕心中已有打算。」

皇貴妃唬了一跳，這些日子以來，為紀桐櫻的婚事苦惱萬分，肅方帝卻只說不急仍不急，始終都是不急二字，極其不上心，如今竟說他心中早有打算！

吃了一驚，眼睜睜看著碎紙滿地，仿若落雪霏霏，強自鎮定的嗔了句：「皇上可將臣妾瞞得好苦。」

惠和公主是生的，又是長公主，皇貴妃過問的婚事再有理不過，於是又道：「不知皇上屬意的是哪一位？」

肅方帝瞥一眼，子往後一靠，漫不經心地道：「是梁思齊。」

「梁思齊？！」皇貴妃只當自己聽錯了，不敢置信地重複著這個名字，定定朝肅方帝看去。

肅方帝卻蹙起了眉頭，似在責備這般大驚小怪：「就是他。」

皇貴妃聞言，頓時面煞白。

魏國公梁家這一輩的家主梁青，字思齊，封鎮南大將軍，昔年曾同萬幾道一同攻打過滇南。

論起來，他同謝姝寧還沾親帶故。

梁思齊是謝家長房二夫人梁氏，嫡親的弟弟！

他已近不了！

皇貴妃聲道：「皇上說笑，梁思齊可是娶過妻的。」

肅方帝看一眼，並不直接回的話，只屈指輕輕叩響書案，語速飛快地道：「梁夫人五年前已經去世了，他並未續弦。」

「皇上，您這是準備讓惠和去與人做繼室？！」皇貴妃面若金紙，幾乎站立不穩。

這可是西越的長公主！

肅方帝卻只笑：「這樣……才更顯皇恩浩啊……」