兵馬守西山，中國非得計。

不知何代策，空使蜀人弊。

八州崖谷深，千里雲雪閉。

泉澆閣道，水凍繩橋脆。

戰士常苦飢，糗糧不相繼。

胡兵猶不歸，空山積年歲。

儒生識損益，言事皆審諦。

狄子幕府郎，有謀必康濟。

中懸明鏡，照耀無巨細。

莫辭冒險艱，可以裨節制。

相思江樓夕，愁見月澄霽。

——岑參《送狄員外巡按西山軍（得霽字）》

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唐朝雖然非常看重史臺，可也深知在史臺任極為不易。因為各州判司「要而不清」（事務多可名聲不好），而校書、正字則是「清而不要」（名聲好可事務太），只有史臺可算是「又清又要」，既清貴又執掌繁劇。來說，史的職責有糾、察、彈、推四項，糾即糾正百朝會禮儀，察就是要巡察宮城、皇城、驛站、州縣，彈就是要彈劾失職犯法的員，而推則是還要理鞠問案件。

而史臺三院當中，又以臺院和察院負擔最苦（殿院因主要糾察朝會禮儀，負擔最輕），這最繁重最得罪人的察、彈、推就是這兩院負責的，所以高宗朝賈言忠便寫了本《監察本草》，極言史的辛苦，稱「史」這味葯，是「服之心憂，多驚悸，生白髮」，並且還生地提到：「里行及試員外者，為合口椒，最有毒」，「監察為開口椒，毒微歇」，「殿中（侍史）為生薑，雖辛辣不為患」，「侍史為脆梨，漸佳味」，只要可以「遷員外郎為甘子，可久服」。

而高岳、陸贄現在所當的監察史里行，便是最毒的「合口椒」——俸料錢最（為員外，工資只有正員的一半），負擔最重，工作最辛苦，只有到臺院侍史這個地位，才算是吃到脆梨了。

所以在史臺察院里就形個不文的風氣，大家的服都是破破爛爛的，有的確實是因為沒錢，有的則是要做樣子融這個圈子裡來（比如高岳......他的服就是雲和有意做舊加補丁），以示監察史們的清苦剛正。

「這不就是賣慘嗎？」高岳抬起袖子，居然看到腋下也有個補丁，心想也不知道小姨子是咋想的：我用腋下幹什麼的，能把這個部位都磨破掉？

不過轉瞬就看到位同仁，衫后擺的左右部各有個醒目的大補丁，心中也就釋然了。

陸贄倒是截然不同，一青衫毫無破綻之，雖然遭到其他里行異樣的目，但也充耳不聞，四平八穩地走到隊列最前面，一道要順著銀臺門朝大明宮而去。

同時，在東市放生池的「退樂齋」商邸前，一襲青的芝蕙站在其前，有些訝異地看著「退樂齋」前人馬擁堵不堪的狀：

商邸前是觀者如堵，人群當中一名老者站在臺階上，氣得將從齋里買來的蒸胡一把砸向門外的泥土上，鬧得芝蕙腳下的棨寶嗚嗚個不停。

「混賬東西，這陵笑笑生的到底，到底有了新編沒有哇！」

眾人齊聲站在退樂齋前應和，這老者氣得臉發青，繼續高聲說「明明先前這裡書肆鋪頭說的好好的，一季一編，可現在......」這老人家舉起手指頭，連續數了幾下，旁邊的群惡年等不及，提醒道「已經一年多了。」

「一年多，足足十三個月，都沒有第二編面世。」那老者痛心疾首，不，是真的痛心起來，捂著膛仰面就快要倒下，幸虧幾人上前把他給扶起來，捶後背口才沒氣得背過氣去。

「什麼一季一編，都是唬人的！這陵笑笑生肯定不是個兒郎，而是個私白（私下閹割自己的閹人），如今怕不是早死在苑當中，快，快，快，把騙我們的錢都退回來！」當即就有很多人怒罵起來。

還有個新羅商人，當即就蹲在地上抱著腦袋嚎啕大哭，說還沒有新編他就得死了，連家鄉都不願回，就在這等了好幾個月：他這一哭，又有不人也跟著哭起來，震天地。

而退樂齋里，幾位在此傭工的經生見到這陣勢，各個嚇得面無人，而鋪頭吳彩鸞早已跑得不知所蹤。

「丈人丈人，你不要氣不要躁，得保全子骨，等到新編出來呀！」芝蕙急忙走上去，著老人的背勸道。

「妮子啊，這，這哪還有希啊？這書中的樊景略樊郎君，到底有沒有從西蕃賊寇的穿雲堡里逃出來啊，以後到底怎麼當上阿侯的，又怎麼幫明皇復我唐江山的，這，這都不代，真的是急煞人了！」老人家激地握住芝蕙的手，泣不聲。

「會有的會有的，我向大家保證，就在一個月後退樂齋必定會刊印的次編。」

「你怎麼知道啊，你個小妮子......」人們七八舌。

芝蕙不慌不忙，但又很有把握地站起來，指著退樂齋的牌匾，清聲說到：「此書肆的主人欠我主兩千貫錢，他本人又和陵笑笑生是形影不離的好友，我主用債務相，書肆主人便又去陵笑笑生，這不——陵笑笑生答應秋後就將次編行好，絕不食言，如有食言，各位就把這退樂齋直接砸掉。」

芝蕙這麼一說，前來《阿侯恩仇記》次編的東市眾人才慢慢退去。

接下來芝蕙搖搖頭，便從臺階上拾取份《阿侯恩仇記》的首編起來，拉開來略為一覽：

原來說的是武后久視元年時（其下全屬虛構），派遣使團渡海出使渤海、新羅，下賜《吉兇禮》，並希聯合這兩國一起夾擊反叛的契丹，正使是司封郎中王緒，副使則分別是司文郎樊景略、鴻臚錄事方仲玉。

二年後他們使畢歸來，結果在渡海當中，王緒突然染疾病重，在彌留之際他將封信到樊景略手裡，囑託他務必將信給當朝宰相閣侍郎張柬之。

城下，樊景略出使歸來，剛準備陞，並要和定婚的弘農楊蕓娘禮時，信件卻被另外位副使方仲玉竊取，告至樊景略好友肅政臺史齊煉。

齊煉早已在心中嫉恨樊景略，又求蕓娘，便將信送給大理寺評事張異，而張異正是張柬之的兒子：因害怕父親的謀提前被武則天知曉，便和齊煉、方仲玉合謀，燒掉信，造證據，羅織罪名，當即貶樊景略去出使西蕃。

遭到誣陷的樊景略百口莫辯，行至西蕃，西蕃卻出爾反爾，據理力爭的他被囚於穿雲堡，此堡上接蒼天，下臨青海，飛鳥隔絕，樊景略被囚在其中，不見天日，又擔憂萬里之外的新妻蕓娘，計不知所出。正在此刻，他在囚牢里的床鋪下，土層鬆，牆壁那邊，突然鑽出個頭......