盧杞去找郭子儀，除去拍馬外，還希借著郭子儀的威，和朔方舊派系達一致，這樣方便崔寧在北方破局。

「盧杞貌丑而心狠，不管是出於大局，還是出於私利，我都不妨答應他。」於是郭子儀滿口應承，並寫信給杜希全、戴休等人，讓他們不要胡為難上司崔寧。

杜希全、戴休都是郭的老部下，在得到尚父的信后，各個頂禮奉拜，甚至雙雙上奏皇帝，稱「節度使不在鎮時方才設置留後，今崔大都督已出鎮北地，不宜再設留後。」

杜、戴獻上辭呈后，張晟與李建徽也不好意思，稍稍遲疑后也送來辭呈。

皇帝便也答應了，這群人州刺史和軍使職務不變，撤銷三個「留後」，從此將北地方鎮由崔寧全權打理。

盧杞初戰告捷，隨後又多次與京兆尹嚴郢往來，二者似乎也在結盟。

而嚴郢先前也因民屯方面的爭執，及隨後的被誣，開始和楊炎為敵。

楊炎卻癱倒在家宅當中，算著一筆淋淋的賬：

他回朝當宰相也不過一年不到的，從最初的順風順水，到而今的步步蹉跎，真的是恍如夢中般。

他推行兩稅法，希以此在財賦重地換上自己人，卻在淮南陳游和淄青李正己那裡翻了跟頭；

他以杜封崇文館為餌，想要引劉晏一黨，再反手殲滅之，可劉晏和令狐峘卻不上當，讓他撲個空；

他請求財賦左藏庫，並罷廢度支、轉運二使，本想激起劉晏的反抗，借皇帝之手趁機將其幹掉，可劉晏卻主讓出所有利權，現在一個「閃現」跑到桂管去當經略使，又讓他功敗垂；

他本想舉薦自己人為史大夫，獨斷朝政，可皇帝卻引盧杞，掣肘自己；

他排崔寧和朱泚，可現在看來完全起了反效果，如今崔寧獨坐北疆，朱泚節度隴右、翔、涇原三鎮，勢力和聲更勝之前。

為什麼？為什麼！

楊炎心紛雜狂，他覺得冥冥中彷彿有雙黑手，好像悉著一切，總是能猜出自己的布局，把他的心全都輕而易舉的摧垮。

「難道，難道，真的是他......」楊炎躺在繩床上，原本覆蓋在眼睛上的手指，慢慢下。

這時候他睜開眼睛，看到帷幔后立著老奴何伯。

何伯侍奉他家數十載，從他父親楊播時就是家中最信任的人。

而先前楊炎被貶為道州司馬，高岳來送別時，後來返歸時為高岳牽馬的那位，正是何伯。

故而一看到何伯，楊炎自然而然便想起了高岳。

「府君......」何伯說。

楊炎答應聲，便自繩床上起，問何伯有事否。

何伯垂著雙手，好像想說又不敢說，但最終還是說了出來，「府君可千萬要留心啊，先前府君（楊弘業）幾乎每日都在家大筵賓客，太顯眼了！」

一聽這話，楊炎不由得大驚失，先前他的力始終在政事堂，對家裡幾乎不聞不問。

很快楊炎的醒悟便轉為了憤怒，拳頭握起，「這個豎子！」他決心馬上要好好教訓妻兒一頓。

而後何伯又低聲說道：「老奴還有句話，不知當說不當說。」

「唉，何伯但說無妨。」

「府君你打小我就伴在旁，知道府君你有時候過分記仇，但卻不記恩，這樣的話怕是會樹敵過多。」

聽到何伯這句話，楊炎心中泛起不快來。

可何伯而後卻數起來——他舉了個三個人。

崔清、霍忠唐，還有高岳。

楊炎火氣翻湧上來，他要好好對何伯解釋番，但崔清和霍忠唐他完全不說，只說高岳，「我推舉李舟，是因高岳年紀和資歷都不符合而已。」

「但高岳是崔寧的婿啊！原本能和崔寧聯手的機會，就從府君手裡流走了。」

「何伯很喜歡高三郎？」

「不是不是，只是我曾為高三郎牽過次馬，就在那次三郎經過長樂坡月堂，初次見到崔寧家的第五小娘子，現在居然結為伉儷，可不是命定的嗎？高三郎絕非普通年輕人，府君不可等閑視之。」

這下，更讓楊炎惱怒，可何伯又說道：「府君還記得年輕時，是如何對神烏令李大簡的嗎？」

楊炎聽到這話，不由得想起過往，那是肅宗至德二載（757）時，他還在河西一帶遊學，河西剛剛發了叛，原節度使被殺，叛平定后，朝廷派兵部侍郎杜鴻漸河西為新的節度使，因杜鴻漸早就欣賞他的文名，直接就聘他當了幕府掌書記。

楊炎一朝得勢，做的事和現在毫無二致，因涼州神烏縣令李大簡曾因酒醉辱罵過自己，楊炎便把李大簡喚來，讓左右反綁李，用鐵毆打了足足兩百下，李大簡流遍地，躺在地上蜷著軀喚著——楊炎能清晰記得自己當時的反應，快哉，快哉，痛快哉！

「庸奴，如今牙齒盡落，能復罵我否！」楊炎笑著，還不忘用靴子猛踏半死的李大簡幾下。

事後，杜鴻漸包庇了楊炎，對這種對同僚睚眥必報的髮指行為本不加過問。

杜得到的回報，是離任河西去荊南為節度使時，楊炎親手寫的功德碑《河西節度使杜公碑》，裡面誇讚杜：

「其來也，丘陵如無；其去也，風雨可懷。」

二十餘載過去，自鐵打在李大簡臉上那刻起，心魔就在楊炎軀里紮下，從未離去。

這時他也不會把何伯的話聽進去，但這不代表他不把高岳放在眼裡。

他需要以薛瑤英為中介，於紅芍小亭再和高岳談一場，希與這個年輕人及崔寧，二度握手言和，現在要制住勢不可擋的盧杞——可以再給高岳許諾些好，這次就真的給他好了。

至於何伯，他在我家這麼多年，居然是如此看待主人的，哪日尋個過失，妻子遣送他滾蛋。

三日後，薛鍊師派出的芝蕙站在昇平坊崔府的烏頭門前，高岳站在臺階上，很客氣也很大聲地對芝蕙說：

「鄙夫泰山為北地戎臣，高三本人又居京為殿中侍史，不可與朝廷執事會私談。」

說完高岳對芝蕙點點頭，一切盡在不言中，便轉門。

烏頭門慢慢闔上，代表高岳對楊炎的斷然拒絕。