半年的賬本不多，可兩家一起卻也不。

    穆錦萍呆到布莊打烊才回的客棧。

    “綠依姐，你去一趟穆府，把小六子帶過來。”兩人在客棧大堂用過晚飯，穆錦萍趁著回房之前對綠依道。

    “小六子？”綠依起的作一頓，“是你大哥那個小廝？”

    “嗯，是他。”穆錦萍道，“我大哥一直放不下他，本來上次來就想著把人帶走的，不過那次時間太，所以沒顧得上。”

    “好，我這就去。”綠依點點頭，利索的起走出了客棧。

    穆錦萍也沒再大堂多呆，轉就回了樓上的房間。

    正想著要不要回空間泡個熱水澡，房門就被敲響了。

    “什麼事？”穆錦萍打開門就見小二帶著一個中年男人站在門口，不朝中年男人多瞟了兩眼。

    中年男人沒等小二介紹便上前道，“穆姑娘好，我們東家在天香酒樓訂了包廂，請姑娘明日午時一敘。”

    “你們東家？”穆錦萍將中年男人上下打量一眼，挑挑眉。

    “小的是品坊的掌櫃。”中年男人忙道明份。

    “哦？”穆錦萍意外，“你們嚴東家找我，不知所為何事？”

    “東家的心思，小人不好揣度，穆姑娘明兒個去了就知道了。”中年男人攏著袖道。

    “好。”穆錦萍點點頭，“你轉告嚴東家，我明兒過去便是。”

    那中年男人走了沒多久，綠依就把小六子給帶到了穆錦萍面前。

    半年不見，小六子已經不見了當初的靈活勁兒，攏著袖低著頭，顯得局促又靦腆。

    “萍兒小姐。”

    穆錦萍點點頭，“吃過飯了麼？”

    小六子道，“已經吃過了，萍兒小姐找奴才過來，不知有什麼吩咐？”

    “坐吧。”穆錦萍親自為小六子倒了杯熱水，“外邊冷的，你凍壞了吧，趕喝杯熱水暖暖。”

    小六子哪真敢坐啊，一聽小姐的水是給自己倒的，更是寵若驚，愈發局促起來。

    “接著啊？”穆錦萍見他站著不，不催促道。

    小六子這才接過水杯喝了一口，“謝，謝萍兒小姐。”

    穆錦萍也給自己和綠依各倒了一杯水，喝了一小口，這才對小六子道，“我此番回來是為了繡品大賽的事，所以你且回去收拾收拾，等繡品大賽結束，就隨我們一同上京吧。”

    小六子一下就愣住了，好半晌才找回自己的聲音，“小姐要帶奴才去京城？”

    “是啊。”穆錦萍放下杯子，“我哥一直念著你呢，再說他開春就得參加會試了，邊也需要個人照顧，別人他肯定不會習慣。”

    小六子激得熱淚盈眶，有即將被帶去京城的驚喜，更多卻是對大爺的懷念。

    時辰不早，小六子也沒在客棧多呆，事說得差不多後就起告辭了。盡管他說已經吃過飯，走的時候穆錦萍還是讓廚房給他備了些點心拿走。

    想著再過不久就可以跟小姐一起離開這裡，小六子激得不能自已，走路都發著飄，覺就像是做夢一樣。

    自打大爺他們母子離開後，小六子就被安排到了廚房做雜役，除了忍二夫人母的刁難，還得下人們的惡意排，日子過得相當艱難。而這樣的日子卻並未因為穆家舉家搬遷就得到改善，盡管不用再二夫人他們的刁難，下人的排卻仍舊存在，有上頓沒下頓更是常事。

    “嘿嘿……就知道大爺最好了，肯定不會忘了奴才的。”雖然是傻笑，眼淚卻流了下來，小六子拾起破爛的袖抹了把臉，只覺得刺骨的寒風不冷，反而令人神抖擻，渾舒暢。

    小六子離開後，穆錦萍和綠依也沒有多坐，便各自睡下了。趕了這些天都疲憊得，到了又忙著上鋪子都沒來得及好好休息下，眼下是真的困得了。

    翌日中午，穆錦萍就如約趕去了天香酒樓。

    嚴琛早就到了，房間便訂在天香酒樓的天字三號。

    穆錦萍剛被小二帶進門，正憑窗而坐的嚴琛就回頭沖舉了舉酒杯。窗口的視野正好可以將大門的形一覽無餘，顯然是看著進門的。

    “嚴東家今日相約，不知所為何事？”穆錦萍也不用對方招呼，便自顧在他對面坐了下來。

    “穆姑娘喝酒麼？”嚴琛卻沒有立即道明，而是拎著酒壺問了句。

    “不喝。”穆錦萍拒絕的幹脆。

    嚴琛也不在意，拎著酒壺便給自己斟滿了一杯，隨即將酒壺放到一邊。

    “其實也沒什麼事。”端起酒杯淺啜了一口，嚴琛才再次開口，“嚴某只是想與穆姑娘談筆生意而已，就是不知道穆姑娘有沒有興趣。”

    “哦？”穆錦萍聞言挑眉，“什麼生意，嚴東家不妨說來聽聽？”

    “在下聽說，穆姑娘在京城開辦了藥莊？”嚴琛也不拐彎抹角，直接問道。

    “沒錯。”穆錦萍點點頭，“嚴東家莫非也對藥莊生意興趣？”

    出乎意料的，嚴琛竟搖了搖頭，“穆姑娘有沒有想過，將碧雪軒胭脂行發展到衢江，以及其他地方？”

    穆錦萍本來正打算給自己倒杯水和，聽到嚴琛的話作不由一頓，很意外對方竟然是在打胭脂行的主意。

    “我很好奇，藥莊和胭脂行，這兩者有什麼關聯麼？”穆錦萍相信，嚴琛不可能無緣無故這麼問，兩者皆提及，必然有其用意。

    “實不相瞞。”嚴琛看了穆錦萍平靜的臉一眼，“嚴某知道你們胭脂行的胭脂水都是加了養的藥材，我正好也想涉及這行，所以，不知穆姑娘願不願意與我合作？”

    “嚴東家，說句不中聽的話，碧雪軒胭脂行的配方，我一家獨有，我也不缺銀子，想開多家分行都可以，並沒有與人合作的必要。”清嚴琛是個直來直去的，穆錦萍便不和他虛以委蛇的繞圈子。

    “那若是押上大運船行的兩利呢？不知穆姑娘覺得，這個誠意可夠？”嚴琛端起酒杯晃了晃，卻沒急著喝，而是覷眼看著穆錦萍。

    “大運船行？”果然，穆錦萍聞言一愣，“雖然我一介小子見識短淺，不過卻也不算是一無所知，據我看來，大運船行每年接商的紅利進賬說得是我區區胭脂行的數倍，兩者本沒有可比，嚴東家看著，可不像是做虧本買賣的人，你說提的合作，怎麼看都是我占便宜。”

    “穆姑娘說的沒錯，嚴某是商人，自然以自利益為重，就目前你我局勢而言，確實是你占便宜我吃虧了，不過……”嚴琛故意頓了頓，看向穆錦萍的目卻帶著幾分笑，“嚴某相信自己的眼。”

    穆錦萍目探究的看著嚴琛。大運船行的兩利人是人，不過卻不是令人心的理由，真正令人心的是與船行的合作聯系，有了這層關系，帶來的不是兩利的金錢，還有優先的便利權。

    “穆姑娘雖然一介流，可嚴某相信，你並不想局限於此，你年輕，有足夠的時間，你的路子可以走得更遠更寬闊，嚴某是商人，看中的當然不止是碧雪軒胭脂行的可觀前景，還有穆姑娘本的價值。”見穆錦萍沉思著不說話，嚴琛接著道，“合作的事，穆姑娘可以慢慢考慮，我們還是先吃飯吧，不然飯菜該涼了。”

    嚴琛不是個鋪張浪費的人，菜雖然都是酒樓的招牌菜，分量卻不多不，兩人吃夠了，卻不會剩下。比起那些財大氣大肆揮霍的，他這人的行事作風顯然是個異類，不過卻恰恰對了穆錦萍的胃口。

    一頓飯吃得還算愉快。

    完了兩人互相吹捧寒暄了兩句，嚴琛更是就繡品大賽一事特別叮囑了穆錦萍兩句，兩人便沒再就先前合作一事多扯，各自離開了。

    臘月二十日，每年一度的繡品大賽如期舉行。

    大賽就開設在西大街的開放廣場上，繡著《年度繡品大賽》字樣的紅底金字懸幕橫空拉於展臺上空，懸幕下邊立著一屏繡展，乃是幾大世家往年三冠繡品樣本公展，展臺沒有多餘浮誇的布置，卻平添一抹莊嚴肅穆的氣氛。

    大賽時間還沒開始，展臺周圍便圍滿了看熱鬧的人。

    而比圍觀群眾來得更早的，卻是品坊代表嚴琛和錦繡布莊穆錦萍等人，以及往年皆是陪襯的那些中等刺繡名家，倒是那幾大世家擺足了譜，掐著準點姍姍來遲。

    幾大世家分別是蘇繡的雲家，蜀繡的餘家，汴繡的卓家及甌繡方家。

    前三家便是往年三冠，姿態傲慢自負一點無可厚非，倒是方家年年第四，頭顱卻始終昂的高高的，派頭半點不落前三大世家下風，儼然是一副輸賽不輸陣的氣魄，自認為了不得，殊不知卻早就了笑話。

    本來繡品大賽每年都是臘月初九舉行，今年卻因為這幾大世家出了點變數，所以順延到臘月二十。不過就算是時間上有了推遲，該布置的，卻是半點沒含糊，正因為這推遲，反而愈發造就了於往前更大的聲勢，來參賽的不是衢江本土人，其他地方慕名而來的亦是不勝枚舉。

    這繡品大賽原名是刺繡大賽，只是因為前者聽著更氣勢一點，後來的帖子便更名繡品大賽，只是，大多數人，就算看著繡品大賽字樣，還是更習慣的稱其刺繡大賽。

    倒是穆錦萍無所謂，一開始隨著嚴琛稱刺繡大賽，慢慢倒是自發習慣以繡品大賽稱呼了。