七日後，睿王奉旨離京，代天子前往凌臺山祈福。

又過了大半月，南邊卻傳來急報，睿王祈福后返程的路上遇到流民暴，目前下落不知，生死未明。

整個京城一片嘩然。

這半年來皇上明顯把睿王當儲君看待了，這次派睿王前往凌臺山祈福就是為他增加政績的，等回來后說不準就要立其為太子。

現在睿王生死不明，那儲君之位——

百勛貴們紛紛把目落到了沐王上。

沐王歡喜之餘又有些疑：「莫非是天助我等？派去的刺客還沒行，老五那倒霉蛋就遇到流民暴了……」

幕僚恭維道：「萬事自然是該順應天命的。」

順應天命？那就是說他才是天命所歸的儲君，未來的天子。

沐王被恭維得心花怒放，大笑起來。

能不出手當然是好的，這樣可以省去很多麻煩。

還有想弄死一個人結果沒等出手那人就被老天收了這麼舒心的事嗎？

蘭山府上，父子二人湊在書房議事。

「那場流民暴是你安排的？」蘭山問。

蘭松泉笑道：「不是兒子還是哪個？指沐王那個蠢貨派刺客直接刺殺睿王嗎？那不是引得全天下人側目，說不準還會被皇上猜疑。流民暴就不一樣了，眼下多鬧水患飢荒，有流民鬧事毫不稀奇。」

蘭山點點頭，對兒子的做法表達了讚許：「由此手確實不錯，不過你安排的人是否妥當？」

「父親放心，兒子聯繫的江湖中人，到時候銀貨兩訖就是了。」

蘭山父子雖在朝廷中一手遮天，文臣到底不同武將，需要以武力解決問題的時候那些家丁護院是指不上的。

「記得賞銀給厚些。」蘭山叮囑道。

「這個父親放心就是了。」

父子二人相視而笑。

邵明淵離京已有些時日，喬昭頭一次到什麼度日如年，心不在焉撥弄著紅豆串的珠鏈。

阿珠立在門外，輕嘆道：「姑娘又想姑爺了。」

「這你也能看出來啊？」冰綠從外邊走來，笑嘻嘻問。

「玲瓏骰子安紅豆，骨相思知不知。」阿珠喃喃念了一句，淺笑，「你看姑娘整日把玩那串紅豆手鏈，難道只是因為手鏈好看麼？」

「手鏈好不好看我不知道，紅豆是不是相思我也不懂，但我有這個。」冰綠晃了晃手中信箋。

阿珠瞥了一眼信封，輕輕推了推冰綠：「還不快把信給姑娘送去。」

冰綠笑嘻嘻跑了進去：「夫人，姑爺給您的信到了！」

喬昭眼中迸發出喜悅，忙輕咳一聲遮掩，淡淡道：「拿來吧。」

冰綠把信藏到後，笑盈盈道：「夫人把這串紅豆手鏈送給婢子，婢子就把信給您。」

「敢和主子討價還價了？」喬昭揚眉，還是把手鏈丟給冰綠，「拿去，又不是什麼好玩意兒。」

嗯，看來是該把這丫頭嫁出去，讓嘗嘗惦念一個人的滋味了。

喬昭接過信，出信紙看起來。

「昭昭吾妻：別後月余，夢寐神馳，我在北地一切安好，不日即歸……」

一個字一個字讀完，喬昭忍不住笑起來，提筆回信，寫到睿王失蹤一事停下來，想了想把寫了一半的信紙碎，重新鋪了一張紙。

邵明淵出征時正趕上睿王出京，睿王用先前的人討了幾名親衛隨行保護。

邵明淵曾對說這次睿王南下危機重重，出於多種考慮，他會力保睿王平安歸來。

現在睿王生死不明，或許不是表面這麼簡單，保險起見還是不要在信中提起了。

把寫好的信封口，喬昭輕輕著信封。

不日即歸，也不知他回來時桃花謝了沒。

就在睿王失蹤一事在京城掀起軒然大波之時，又一則八卦如火如荼傳開了，且因為涉及的人與事到了人們心坎上，很快過了睿王出事的風頭。

黎文偶然聽聞后一張臉氣得鐵青，把才上衙的喬墨扯到一旁，揮拳便打。

「黎大人，您這是何意？」喬墨避開，不解問道。

「你還問我，難道外邊那些風言風語你沒聽說？」

「風言風語？」喬墨越發疑。

黎文察覺不同僚投來火熱的目，冷冷道：「你跟我來！」

翰林院外不遠的茶樓里，喬墨聽完黎文的話神冰冷：「這謠言是怎麼傳起來的？那人真是其心可誅！黎大人，請您相信，我與侯夫人是義兄妹，那些不堪傳言純屬子虛烏有！」

喬墨越說越憤怒。

外面竟然傳他與大妹趁著冠軍侯不在關係不同尋常，這簡直是荒謬。

他一個男人，真的坐實了這種事頂多丟了前程，可大妹一個子被潑上這麼一盆污水，如果上面還有正經公婆哪還有活路，一紙休書是跑不了的。

黎文冷笑一聲：「這個不用你說，我不相信你也相信我閨。我就是問問，你好歹也是個朝廷命了，怎麼就非住在侯府上呢？」

喬墨被黎文問得只剩苦笑。

他翰林院為后原是提出搬出侯府另住，大妹與侯爺百般挽留，後來侯爺說等出了孝期再搬，也好讓他們兄妹三人多聚聚，這才作罷。

他未嘗沒有私心，想借著冠軍侯的威風儘快在場站穩腳跟，好早日與蘭山父子有一爭之力。

不說別的，三年一次春闈，年輕才俊不只他一個，許次輔之所以看中他難道只因為他是已逝大儒喬拙的孫子？

這恐怕只是一個原因，另一個原因則是冠軍侯對他的親近讓世人知道喬家與侯府的姻親關係並沒有因為喬氏的離去而斷了。

但如果他知道住在侯府最終會有這樣的謠言傳出來，他願早早搬出去。

「你趕給我搬走，不許帶累了我兒的名聲！」黎文虎著臉道。

本來還覺得這小子不錯，他還可惜沒有別的兒了，現在看來還是自個兒婿好啊。

「黎大人，我現在更不能搬走了，不然豈不是讓人覺得做賊心虛？」

黎文怔了怔，鬱悶不已：「那你準備怎麼辦？」