瘸子帶了三個人，到臨水驛開了茶棚。

驛長看到是他做掌柜的，又看他一新，顯得人都神了，高興得連連點頭，“好啊，看你這樣子，我就放心了，你們四個總算找到了安所在。”

“伍頭兒，要不是你，我們四個墳頭的草都比人高了。”瘸子帶了一壺酒，請驛長喝了一杯，“我們四個商量過了，先跟著小姐好好干。我們小姐，那可不是一般人，別看年紀小，但是做事自有章法……”

“那小娘子，真有你夸的這麼好？”

“伍頭兒，你看老烏頭服過誰？他都說小姐是七竅玲瓏心，我們四個加一起也比不過。”

驛長覺得瘸子四個屋及烏，有些言過其實了，不過看瘸子說得高興，他也不掃興，陪著喝酒聽他夸。

第二日，與善茶棚開張，驛長看到瘸子站在茶棚門口有模有樣地招呼客人，更覺得安心了。他就盼著這四個老兄弟，以后別再想著什麼申冤報仇，好好安頓下來過日子。

汐本來想邀請老烏頭也來做個掌柜的。

“我這長相，怕嚇到人，就不湊熱鬧了。”老烏頭搖頭不答應。

他瞎了一只眼，汐模仿后世電影里的樣子，給他做了一個布眼罩戴上，比他披頭散發遮蓋要好多了。但是，因為他臉上還有疤痕，冷不丁看到，還是有人會嚇一跳。村里一些膽小的婦人，見到他都繞著走。

老烏頭推辭之后，汐也就不勉強了。

但是，就憑瘸子的那一手，瘸子還說自己的記跟老烏頭不能比。那些在茶棚干活的人，一有空就圍著老烏頭討教。

汐趁機開了與善學習會的第三次課，這次課就讓老烏頭來主講，教大家如何識別人。

老烏頭沒教過課，汐讓大家來問，請他來答。一問一答之間，大家也學到了一些記憶技巧。

阿大和阿二對管茶棚一竅不通，他們兩個力氣大，就幫著王七運貨送貨，一只手提罐子也毫不費力。

到了臘月十五，與善茶棚施粥時，汐特意趕到臨水驛看了一圈。瘸子站在茶棚門口，聽到消息來領粥的老們，在他指揮下，一個個排著隊，天寒地凍中，端了一碗熱粥喝著。

明水縣附近還算太平，所以乞討的人并不多，都是附近村里無力干活又失了田地的人。但是因為大家的日子也都不寬裕，所以這些人很多乞討無門。

與善茶棚的施粥，讓他們得了一口熱食。

因為與善茶棚是每次施粥一百碗，所以來乞討的人了，白粥就有剩的。瘸子每人給多倒了兩碗，讓他們帶走。

茶棚里有路過的客商，看到這施粥，好奇問道，“你們這茶棚真有意思，初一十五都施粥啊？”

“我們東家說，這是為了給老夫人積福。”瘸子嘆息一聲，“我們東家家里遭禍，有賊人夜里闖到家中殺人，老夫人就是這麼被害的。”

這客商聽說舉人家中竟然差點遭滅門大禍，倒吸了一口氣，“永州還算太平，竟然會有這種事？兇手可抓獲了？”

“殺人的兇手抓獲，死在牢中了。”

客商們一陣唏噓，吃完付賬后離開。

汐知道，隨著這些客商們的行走，永州亞元家的慘事也會傳出去，一個遭不幸卻還盡力施善于人的舉人，這樣的名頭，對于劉衡的將來大有好。

這次施粥結束后，到了臘月二十，三間與善茶棚都開始盤賬。

第二間和第三間開得晚，但是因為所位置來往行人更多，生意居然也不差。

尤其是臨水驛的茶棚，閉門過節的時候也沒空著，有一家客商因為大雪封路，帶的貨沒法運送。

這客商急得跳腳，瘸子一聽，提出將茶棚大堂租給他十天當臨時庫房。

茶棚邊上就是臨水驛站，過年時候驛站也是不斷人的，安全也有保證。

那客商喜出外，直接給了十兩銀子，將貨寄存在茶棚里。

瘸子拿了二兩銀子給驛長，請他給驛站的驛卒們多看顧一下貨，順便也給大家點辛苦錢。驛卒們沒想到還有這意外之喜，只覺得這茶棚開在邊上，實在是一件大好事。

到最后一盤賬，三間茶棚收益共計九十六兩，其中臨水驛的利潤就有五十兩。

臘月二十七，汐將所有人聚到劉家堂屋，除了發放工錢外，又按說好的給分紅。臨水驛利潤最多，瘸子一人就拿了五兩銀子，跑堂和廚房的各拿了五兩，打雜的劉鐵牛都拿到了二兩銀子的分紅。

劉春牛這間茶棚盈利二十兩，他也只拿到了二兩銀子的分紅。

劉鐵牛是劉春牛的堂弟，今年才十三歲。結果一拿分紅，發現自己跟堂哥一樣多，那高興勁兒就別提了。

劉進寶和劉春牛只覺大失面子，覺得自己給山村給劉衡丟臉了。兩人商量，拳掌，明年一定不能輸給臨水驛才是。

汐自然勉勵了大家幾句，才拿出準備好的年禮，劉進寶和劉春牛每人三斤五花、一對豬蹄，還有一小壇花雕酒。其他人沒有酒，只有和豬蹄。

但就是這些，也是頭一份了。拿回家去，大家都覺得劉衡和汐厚道，又都覺得這活干得值得。

瘸子是在家里吃飯的，和豬蹄給了他也燒不來，倒是多要了兩壇酒。

等發完茶棚里的年禮，他們也該準備過年了。

去年過年時，王氏還在，雖然只有三個人，但是汐只覺得年過得溫馨而熱鬧。今年人多了，卻只覺得一片冷清。

家中的對聯大門換了藍底對聯，表明家中還在守孝。

年三十一早，汐帶著柳一起忙活做飯的事。楓幾個在邊上幫忙打下手，很快也整治了一桌鴨魚俱全的飯菜。

正打算準備祭祀時，劉族長上門來了。

原來按照規矩，族中有舉人后，可以立功名旗桿。可是劉衡回家后因為家中橫生意外，這功名旗桿定做后一直沒有豎起來。

劉族長與劉衡商議，打算初一一早就在祠堂前豎功名旗桿，劉族長難掩得意地說：“也讓十里八村知道，咱們劉家也有讀書人了。”

這是宗耀祖的好事，也符合時下的規矩，劉衡自然不會拒絕。