這是很冒險的事，為了讓他們互相監督，鹽販子讓他們五五一隊，規定小隊每一個人，剩下的人就會一次嚴厲的罰。

　但走上販鹽路的人，都將子打熬壞了，本就命不久矣。

　大家說：“當年誤信了這些人的話，以為是來給老爺們種田，到如今已經許多年不知道家鄉的樣子了，你有機會離開這是好事，下了船能跑就跑吧。”

　四郎敦厚，卻不肯做下此事。

　大家就笑：“那你先去，到時候慢慢回來，我們劃船劃慢點就是了。”

　四郎將信將疑，只想著快點回去，便趁著夜悄悄了回來。

　想到這里他便淚出痛腸，放眼便哭，涕泗橫流道：“蔡六郎肯定跟我一樣，大家都跟我一樣啊！”

　這些從北而來的流民大部分都互不相識，他們背著百多斤的鹽，用走過旱地的腳又趟水路走過大周鄉。

　的鄉音中，這些與在大周鄉安頓下來的娘子們沒有毫緣關系的人，都不約而同地悄悄尋過來，丟下一包鹽后，怕同船的人罰，來不及多說一句話就急匆匆地往回趕。

　每日送來一包鹽，每日就送走一個人。

　這一壇子鹽有多袋，河南道的人就往外走了多個。

　所以大家沒有拉住的蔡六郎，很可能已經沒有第二次機會重回大周鄉了。

　四郎想起約定，站起來道：“我也得走了，不然他們怎麼活呢？”

　說罷，強撐著子往外走去，大家想起那一船人的命，都不敢攔他。

　夜微涼，河中水波起伏，哪里又有鹽工的影，四郎在茫茫河道中尋了一個日夜都沒找到人，日頭一照就累倒在河岸，醒來便回到了大周鄉。

　四郎聽昊老娘講到這兒，忽然睜開眼，抖著抓住昊老娘的手說：“大娘，我失約害死人了，我怎麼能看大夫呢？你將我放回水中，來日他們見了我的尸首也曉得我四郎不是逃跑，而是失足落水死了，說不得監工會饒他們一命。若大家為我而死，我就償了這條命去，地下再見，他們也知道自己放走的不是背信棄義的小人！”

　作者有話說：

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