深夜，宣平侯府。

　外頭有侍衛來報，顧大人前來議事。

　宣平侯此刻已經睡下了，一聽是他，忙掀被子起，重新穿戴整齊去書房見客。

　顧長平等他來，順手把茶碗擱在一旁，笑道：“深夜來訪，還請侯爺不要介意。”

　“稀客，稀客！”

　宣平侯對顧長平很有好，且不說他多次暗中提醒，只說去年靖寶為家主一事，他在一旁保駕護航，這份就容不得他怠慢。

　“顧大人，有事不妨直說，你我之間沒必要繞彎子。”

　顧長平笑了笑道：“秋闈在即，禮部持的怎麼樣？”

　“一切妥當！”

　宣平侯道：“主考二人、同考四人、提調一人、監試二人、監門二人；除此之外，從五城兵馬司調百人，維持考場外秩序；刑部調二十人，分五組，維持考場秩序，并對監生進行搜和校驗。”

　顧長平點頭道：“侯爺，搜你打算怎麼個搜法？”

　宣平侯道：“自然是從頭到腳，而且，為防止夾帶私貨作弊，我還安排了兩個人，專門調監生，命其上！”

　顧長平：“……”

　他眼前忽然閃過靖七被人了上，站在天化日之下……

　這親舅舅下手，還狠的！

　顧長平眸微深地看著他，帶著若有所思的探究，看得宣平侯脊背汗。

　“顧大人，是有何不妥嗎？”

　“妥是極妥的，只是……”

　“只是什麼？”

　“只是侯爺可有想過您外甥靖七？”

　宣平侯渾一，邊沉邊慎重道：“大人不防明說？”

　顧長平聲音沉穩道：“新帝登基，首開恩科，侯爺為禮部左侍郎，新帝把此等要事給侯爺，既是對侯爺的信任，也是因為曾經的虧欠。”

　宣平侯臉變了變。

　侯府抄家時，太子沒有站出來替他說話，此為虧欠一；首輔曹明康曾暗下拉攏，他以有孝在的理由拒絕，此為虧欠二。

　這兩個虧欠，讓太子一上位便對他示好，封他為禮部左侍郎。

　這個職位，既有油水，又很清閑，再加上禮部尚書年歲已大，早晚一天他會取而代之。

　一個人簡在帝心，引來的除了羨慕外，還有嫉妒。

　這一回外甥靖寶參加秋闈，他們又是舅甥的關系，聽顧長平的意思是……難道有人會在靖寶上做文章。

　“別的人侯爺可以不防，但有一個人，侯爺定要小心。”

　“石尚書家！”

　“石舜雖不是因你外甥而死，但這筆帳石家人肯定算在頭上，石尚書手掌刑部，他位高權重，自然不可能在這大庭廣眾之下對靖生怎麼樣，但石虎就在刑部當差。”

　顧長平端起茶盞吃了幾口，“若是石虎暗中做些手腳，你覺得會如何？”

　“他們敢？”宣平侯的聲調都變了。

　“若我是石虎，絕對不會放棄這樣一個千載難逢的好機會。”

　顧長平的聲音沒有了方才的平靜，眼睛沉下來，影打在他高的眉骨，竟然有些罕見的凌厲：

　“考場之上，一點點風吹草都能了考生的心，心一，諸事皆，敗局已定！十年寒窗，只為一朝，請侯爺三思。”

　這時的宣平侯，已是滿額頭的冷汗。

　從刑部調人手，是傳下來的規矩。他當時也是顧忌到了石家，但想著天化日，石家總不至于如此膽大，多會有些顧忌。

　如今看來，還是他想簡單了！

　宣平侯抹了一把汗，道：“顧大人，那你說……該怎麼辦？”

　“臨陣換兵，太過引人注目，是大忌，但對調一下可以，刑部的人在外，五城兵馬司的人在里，時辰一到，號房門鎖，石家人就算有天大的本事，也進不去。”

　“好辦法！”宣平侯興的一拍！。

　顧長平擰著眉頭，想了想又道：“還有，這上的搜方式，侯爺最好去掉，讀書人多有些氣，不得此辱！”

　“是，是，是！”

　宣平侯沖顧長平行一禮：“多謝顧大人提點，我這就去重新布置。”

　月明星稀，悠長的青石巷子空無一人。

　顧長平走出侯府。

　這時，一只蝙蝠從低空掠過寂寥的人間，顧長平輕吁出一口濁氣。

　謀事在人，事在天。

　靖七，希你的運氣不會太差！

　……

　石家。

　一侍衛匆匆跑進院里，立刻有守夜的丫鬟迎上來，“大爺已經睡下了。”

　侍衛沒有著聲音：“有要事，是關于秋闈的。”

　屋里，石虎驀的從人上翻下來，隨手套了條子走出來，“說，何事？”

　侍衛忙上前耳語了幾句。

　石虎聽了然大怒，“我他姥姥的，那老混蛋是防著咱們下手呢！”

　侍衛忙道：“大爺，現在怎麼辦？”

　石虎氣沖沖的在院子里來回踱步。

　本來他已經打點好上上下下的兄弟，暗中使壞的招也安排妥當，靖七那小子就是有天大的本事，這場秋闈他都別想上榜。

　如今看來……

　不行，得另謀辦法！

　石虎腳步一頓，角出一記惻惻的笑容，“你過來，幫我去做件事。

　侍衛諂著上前：“大爺，您吩咐！”

　……

　國子監，齋房的背面。

　張宗杰鬼鬼祟祟的走到墻角，學了幾聲貓。

　片刻后，大樹后背手走出一人，面龐悉，竟是郭培乾。

　張宗杰心一凜，忙上前作禮。

　郭培乾神淡淡，只低聲道：“事有變，剛剛刑部傳來消息，他們負責號房外的安保。”

　張宗杰忙道：“那需要學生做些什麼？”

　郭培乾從懷里掏出一個瓷瓶，“找機會放在靖生喝的水里。”

　“是，是什麼？”

　“豆熬的而已，死不了人！”

　張宗杰眉一，既不接話，也不去拿。

　郭培乾遞上三百兩銀票，“還有一個好你定想不到，石公子說了，他日你若高中，會幫你安排個好去。我也不你，這事兒有風險，你自個好好想想！”

　張宗杰角一陣搐，眼中出一抹。

　無毒不丈夫，量小非君子。

　為了銀子和前程，他拼了！