“父皇是被余萬拙毒死的。若非他在這乾清宮裡給父皇的藥下了毒，父皇又豈會死？還有凌叡————”

細長的指慢慢著酒杯的邊沿，惠長公主的聲音低而平靜，帶著蠱一般，“如今這朝堂泰半都是他的人，連余萬拙都聽令於他。皇兄，你就不怕有朝一日，余萬拙會像當初害死父皇一樣害死你嗎？”

“七年前，皇兄不過是了他們的欺騙才會做錯了事。惠知曉的，皇兄就算想要皇位，也不會想著要殺死父皇和太子哥哥。都是他們騙了你，利用了你。”

惠長公主漆黑的眸子緩緩浮出一孺慕和信任，就像孩提時那般，著泰帝道：“哥哥，若真有報應，也應該報應在他們上才對。憑什麼哥哥要因著愧疚日日不得安寧，而他們卻高枕無憂？他們才是始作俑者，只要他們死了，父皇和太子哥哥才會安息。”

“從前哥哥做錯了事，父皇至多訓斥兩句便不會再罰你。這一次也一樣，哥哥，我們一起，為父皇報仇吧。”

……

長夜寂寂，微帶涼意的秋風吹得廊下的紅燈籠搖搖晃晃。

泰帝將手搭在趙保英的臂膀上，回頭了燈火通明的乾清宮。

耳邊又出現了承平帝訓斥他無能昏庸的聲音。

“趙保英。”泰帝緩緩向趙保英，那雙失了焦的眼，藏著一縷詭異的近乎瘋狂的緒，“你說，朕若是給父皇報了仇，他會不會就不再罵朕了？”

此話一出，饒是見慣了泰帝各種不為人知的面孔，趙保英的心臟依舊重重跳了下。

報仇？

當初害死先帝的分明就是他，他要尋誰報仇？

這皇帝的瘋癥愈發明顯了。

是方才在乾清宮被長公主刺激了？還是王貴妃又給他下藥了？

千番思緒在心頭縈繞而過，趙保英在一瞬的驚詫後很快便恢復了鎮定，面溫和一如從前。

泰帝問的這話本就不需要答案，趙保英將背深深弓下，隻輕輕道了句“皇上英明”，便不再多語，神態恭敬虔誠。

片刻後，泰帝果真移開了目，緩聲道：“你曾經同朕說過，臨安地，父皇的功德碑擘裂，不是因著上天在懲罰朕，而是上天在同朕示警。”

“你說得對，老天爺的確是在同朕示警。”

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聞鶯閣。

薛無問酒過三旬後，便恭恭敬敬地給朱毓做了個揖，笑道：“想來世叔想知道的都已經知曉了，小侄再不回去，怕是要被祖母罰了。”

朱毓抬眸睇他，“是怕你祖母罰，還是怕旁的人罰？”

薛無問了鼻子，笑著應了句：“都怕。”

朱毓哼笑一聲，擺了擺手，道：“走走走，快走！別打擾我與霍小郎下棋。”

朱毓下棋，前兩日聽宗遮隨意提了一，說衛家這位小郎君棋力驚人，心裡的棋蟲早就蠢蠢。

薛無問給霍玨丟了個“你好自為之”的眼神，便離開聞鶯閣，回定國公府去。

朱毓拿起兩個棋簍，隨手抓一把棋子倒扣在棋盤上，道：“猜子。”

二人一來一往地在棋盤上下起了棋，朱毓執黑，霍玨執白。

一局畢，朱毓著圍在黑子周圍的一大片白子，歎道：“宗遮大人最不誇人，我還道他是看在衛太傅的面子，才誇你一句。倒是我想岔了。”

方才那局棋，朱毓輸了七子。

上一次輸這麼多子，還是他初初學棋的時候。

他是承平一十六年的狀元郎，也曾一日看盡長安花地意氣風發過，自詡天資聰穎、棋力不凡。卻不曾想，今日居然被一個年不若及冠的年郎給步步，到不得不自斷臂膀，方才不至於失去更多領地。

朱毓含笑著霍玨。

衛太傅曾是無數士林學子終其一生都想追隨的人，眼前的年，不說能不能青出於藍，至已做到了不墮先祖英名。

“宗大人說你為洗冤而來，待得衛家霍家洗冤屈那日，你還有何打算？”

朱毓很清楚，洗去冤屈不代表將真相大白於天下。至，七年前震驚大周的先太子謀逆案，金鑾殿裡的那位，與凌叡一樣，並不無辜。

凌叡可以死、可以臭萬年，萬人唾罵，可泰帝不能。

他是皇帝。

沒有臣子敢要一個皇帝向世人昭告他曾經犯下的罪惡。

既如此，眼前這位年郎，可還要繼續留在盛京，為那位滅了自己一族的劊子手賣命？

霍玨怎會不明白朱毓的話外之意？

輕輕放下手上的棋子，霍玨面無波瀾地著朱毓，溫聲道：“小時候，祖父總是同我們說，不管是做人還是做事，都要時刻謹記，肩上背負的責任。次輔大人覺著，為者的責任是什麼？是造福百姓、為民請命，還是忠於皇帝、忠於君權？”

朱毓微微一頓，倏然間便想起承平一十六年的恩榮宴。

那時衛太傅站在承平帝旁，睿智而平和的目一一掠過他們這些甫場、意氣風發的新科進士，笑著同他們道：“為者，須得日日三省，莫忘初心。”

初心。

朱毓出寒門，祖祖輩輩都是面朝黃土背朝天的農民。

他出生的那個小縣只是一個清貧的不起眼的小城鎮，那兒民風質樸，鄰裡之間雖偶有口角齟齬，可到底是稱得上和睦的，一家有難萬家幫。