帕米拉歷227年6月。
氣席卷了矗立在山頂的森白宮殿群。空中花園里擺放的銀毫花、金雀花以及重瓣,如同上個月發生在安西行省那場大戰里的王軍,雖艱難狼狽,但仍頑強站立。
水花迸著彈進屋子,很快將深紅羊地毯的邊緣染深了。
撐起傘,指使奴仆將在上面搭建雨棚,避免這些花兒凋零。
注視著樓下的帕米拉士兵們,他們奉了國王昨日的命令,將王宮周圍死守起來。
突然出現在港口附近的海盜正與王的艦隊作戰,而間隔一公里,從西面三大行省匯聚而來的難民突然發生□□,正進攻守衛帕米拉王城的最后一道壁壘。
“這天氣真不好,神在上,這個時間騎馬,都睜不開眼。”
“對我們的影響,總比對叛軍的小。”一個年輕的聲音沉靜道:“我們的軍隊訓練有素,而那些不過是聚在一起的農民,即使是了蠱,但只要見到鮮,自然會潰散。”
說話的年輕人面和蒼白,眼眸如用新采摘的紅葡萄釀的酒,澤渾正。
他披著羊翻領的深紅斗篷,斗篷上點綴著紫、白等的寶石和珍珠,奢華至極。
斗篷底下卻隨意地搭著一件素白的男式亞麻布寬袍,以一金質別針固定在右肩。
這是帕米拉的現任國王——22歲的凱蘭特.尤利西斯。
四年前,以三個軍團,圍了元老院,進而登位的王子。
從東部到西部,他繼承了先王暴的一面,他和他的謀臣,那位被稱為國王鷹犬的監察吉奧一起,以數以萬計的白骨和鮮,滌敢于犯以狼為徽的王家威嚴的一切生。
行禮問安,為起床的國王端上早有準備的甜點……盡管對一個重傷初愈的病人來說,不該吃這麼甜,但沒辦法,誰讓……他是國王呢?
正在這時,遠走廊里忽然響了一聲鐵撞到廊柱的聲音。
“發現一個可疑的家伙,奧多良騎士長命人帶進地牢。”
一位士兵過來報告。
凱蘭饒有興趣:“呦,他別殺了,我想聽聽我現在的價漲了多,如果超過3000萬,問問他,要不要配合下,我樂意假死一次,我要九。”
士兵措不及防,語無倫次道:“好……遵命!”
是唯一的正常人,被有刺客的消息所嚇到了,有些歲數的臉龐漾著不安。
“我去和騎士長說一下。陛下用餐時間,豈能如此打擾。”
低聲道,要退去了,但就在這時,門猛然破開!
剛才要離去的士兵,悍然揮舞著一把長柄斧頭,向凱蘭砍了過來。
凱蘭實際早就聽到了門外的靜,與士兵的談不過是悄悄在斗篷遮掩下拔出了長劍。
真是被看扁了……
凱蘭欺上去,避開了第一斧,在對方側轉斧頭橫掃時,一腳踢向對方部,在對方愕然而怒罵著“卑鄙!”中,凱蘭雙手揮舞的細劍已經從他的鎖子甲隙,了軀。
而幾乎在同時,一道凌厲的風聲從后卷向凱蘭的頭部。
凱蘭頭也不回,一把扯過剛才殺死的倒霉鬼,換了個,對方的腦漿噴在了臉上。
“啊啊!”
尖著,被抓了起來,又是沖進來兩個叛的士兵,獰笑著妄圖以此分開凱蘭的一點注意力。
凱蘭左手從剛才士兵腰里出匕首,一把投擲過去。
兩個士兵下意識退了一下,而凱蘭抓住這當口兒,沖向了他們,一把長劍輕巧地擊破了兩人的招架作,串葫蘆似的將他們串了起來。
凱蘭點了點地毯,讓羊吸干自己劍上的。目在后續到來的穿著銀白甲胄和青披風的士兵上掠過。
“近衛如今也想放下武,拿起鋤頭,和那些農民們大唱團結歌了?”
笑瞇瞇道,但心里已是極為憤怒,剛才的運又撕裂了心口附近和腰間的兩箭傷。
只要堅持到奧多良趕來……
士兵們沒料到國王早有準備,面對他的笑,有幾個人畏懼地頓住了腳步。
但有個人的低聲念了句“背神之人!他在拖延時間!他上有重傷!”
他們壯了膽,舉劍砍去。
然而,他們沒想到,那個幾乎不出現在戰場上的國王,手竟如此了得,他們這些上過戰場的老人圍攻下,他竟也不弱下風。
“哧!”
“啊!”
凱蘭再次將劍離一個士兵的腹部,10位士兵全滅。
“跟我走,這里不安全。”
凱蘭看向瑟瑟發抖、面慘白的,溫道,想了想,用披風了把臉,將和腦漿都掉。
只是……站在這邊,國王看上去角嫣紅,像是飽食了的惡魔,紅的眼眸在慘白的臉龐上令人心驚的發亮。
凱蘭走到了門口,一淡淡的玫瑰味花香飄來。
哎,庭院里什麼時候種了玫瑰?
凱蘭閃過這個念頭時,劇痛從五臟六腑擴散開來——這種覺太過悉了。
吃力地按在門上,冷冷地看向那個在一個小時前端給早餐的。
眼眸落著淚水,但看著國王的目,卻極為森冷和充滿復仇的快。
即使那柄長劍穿了的口,也釋然大笑:“你還記得被你殺死的……”
“抱歉,我記很差,從不記死者。”
凱蘭說。
在死了后,已然因為不知何種來源的毒失去了最后的防守力氣。
后面是群的腳步聲,轉過頭,深深嘆了口氣。
來的依然是叛軍。
一把把劍接二連三刺了的膛、背脊、和手臂。
凱蘭著氣,眼前敵人的面容隨著心跳,時而模糊時而清晰,
凱蘭自知難逃一死,便仔細辨認著他們的面孔。
嗯,這個在克勞德那邊見過……
恍惚地想:先王奧古斯特到底對他有什麼舊,讓這個死老頭掌握這麼大權力啊……算了,下周目見了!
后續趕來的士兵們竟沒個人敢于上前查看國王的死活。
他們議論了陣后,終于一起上前,生怕這樣還不足以殺死國王,又再一刺臥倒在地毯上的國王上。
汩汩地從十余個口奔流而出,很快將地毯上的帕米拉群山和河流的圖案染得幾乎辨識不出。
那瑰麗的眼瞳里鮮亮的彩熄滅,與被浸的長袍一起,化為純然的黑。
————
帕米拉歷215年初夏
冷白的月亮倏忽卷煙云,藍黑的天穹肅然歸于墨紫。
灰白的六角臺頂之下,灰蒙蒙的孩們祈禱著。
黯淡的燭搖曳,在殘損的大理石石柱上拉出鬼魅的黑影。
授課祭司埃文抬起頭,從厚厚算稿里,出一沓紙。
“鉑西亞,來一下。”
坐在第一排中央的男孩額頭開闊飽滿,烏黑的頭發順著耳后,一看便是乖巧的模樣。
有些冷似的薄淡。
纖長的睫下,是靜謐深沉的湖綠,‘湖面’中央卻映著一點,閃閃發亮。
像極了貓的眼睛。
他站起,把詩歌本輕放在一邊。
從十幾個學徒們間穿過,無聲無息,最后端正立在神像左側。
“幫我統計好數字后,給法布爾閣下。”
男孩領命而去,穿過庭院,敲了敲門,里頭急促地吸了口氣。
法布爾祭司——這個神殿的掌事祭司語氣不耐地問道:“什麼事?”
他好像在進行一番劇烈的運,氣息不穩。
鉑西亞說明了來意。
“放在門口的地上,等我祈禱完再來拿!”
鉑西亞依言照辦。
他本該回去繼續祈禱,但他卻悄然來到了公共澡堂的門口。
公共浴室這時候該是由奴隸們洗干凈、熱水新換。
鉑西亞邊走邊想。
條形的花崗柱撐起了柱廊,滿是豎紋的石板涼一片。打掃的奴隸們從不盡心,隙里常年累月夾著泥沙和葉子。
但他注意到:有雜的黑腳印,一直延到深。
正在這時,黑黢黢的拱廊深傳來一聲悶響,隨即腳步聲十分雜碎地響起。
“哼,一個銀幣可不夠。”
“只要你閉,會讓你滿意的。”
鉑西亞聽出口音的古怪,他迅速后退,悄無聲息地躲在了神像的底座下。
腳步聲從前經過,遠了。
鉑西亞有點為難,他聽出這像是神殿學徒間的‘小事故’:年長學徒教訓新來學徒。他向來遠遠避開,以免惹禍上。但是,每三天才有一次他假公濟私提前洗澡的機會。如果錯過,就得使用浴池里的別人用剩的臟水。
選擇顯而易見:要麼再忍3天污穢和酸臭,要麼花點心思安一下哭啼啼的小孩。
鉑西亞繼續向前走。公共浴室缺月,也沒點燭,幾乎分辨不出池水與石階的界限。
周圍寂靜,只聽得到他一人的呼吸聲。
看來那小孩早跑了。
鉑西亞將木盆放在一邊,靠近水池邊沿坐下,浸雙。
在神殿財政尚可時,這浴池是免費向公民們開放的,設計得又深又寬,足夠容納數十位年男站著澡、高談闊論。
而如今,卻供16歲以下的男孩們使用,因此幾乎每年都有溺水事故。
鉑西亞愜意地瞇著眼睛。
一會兒,他上了起來。
好像有貓在上滾來滾去。
鉑西亞低下頭仔細瞧去……
輕輕撞到他小的是人的頭發,浮在水面的一團黑發纏繞著一塊雪白的額頭,凸起的口毫無起伏。
在西面遙遠的家宅中,他見過太多死亡。暴的母親橫躺門前,私通的奴仆死于棒,喝醉酒的車夫被朝夕相的馬踢死……如果為隨可見的死亡都要震驚或落淚,那麼活人也不必做事了。
他沒被嚇住,但很快,他又意識到不妙。
因為漂浮的尸上還穿著學徒袍——沒有哪個人會穿著全套服下去洗澡。
而那兩人的對話,躍然于腦中。
鉑西亞暗罵那兩人愚蠢,就算偽裝洗澡意外,至得服吧?真是百出……給人添麻煩。
鉑西亞彎腰從帕米拉山頂引下活水的瓷管口接了些流水,沾了布巾。
他記憶力很好,從藏神像底座到來到水池前,他都能回憶起先后順序,他打算清除他來過的痕跡,防止被誤會。他沒打算給兇手們幫忙,其余部分沒有。
專注于“滅跡”的鉑西亞沒有注意到那尸的輕微變化。
月亮在深沉的黑暗中,總算找到了空隙,泄出一古銅紅的微。
泡得發白的臉逐漸紅潤起來,而那雙死寂無神的瞳孔仿佛被神的淚水滴,迅速地由中央,向外擴散出活力。
凱蘭再次重生了。
心在陌生的膛再次跳。
無可奈何地游了幾下,讓頭頂出了水面。
冷風吹來,注意到的服。
……誰家洗澡還穿著服?
凱蘭看見背對著、弓著忙活的一個黑影。
很好,不用費心力找了!
悄悄靠向岸邊。
兇手先生雖然看不清長相,但是從形判斷……定然還是某個剛進宮的小侍。
凱蘭猛然手拽住左腳腳腕,那男孩果如想,驚了下后被撲通扯進了水池。
凱蘭攀上了池沿,輕輕一撐,上了岸。
窗外,滿月徹底突破了煙云遮蔽,溫地將明播撒向每一角落……
凱蘭愣住了。
水池周圍諸多石柱,頂天立地,但上面的稻穗、月亮、太等圖案已經剝落得七零八碎。
這里既不是鑲金漢白石的帕米拉王宮王家室浴池,也不是種滿玫瑰和橄欖的鄉下別墅……
離最近的是藤編的長椅,做工糙。
上面擱著木盆,里有布滿細齒的石片和灰的,而不是熏香、金楠木的背刷以及緞的托加寬袍。
凱蘭有點懵,這是哪啊?
手一看,白白,沒有繭子……而且很小,上的服,也只是面料糙的短袍。
凱蘭:每周目開局點送的王子份哪去了?
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