倭使的后續審問由大理寺接了手, 晏昰清閑了幾天，早早下值回了府。路過疊落山墻旁的磚花時，聽到幾個影衛在閑嘮。

　“那唐姑娘駕了輛騾車往火場上沖, 一手提一個漢子——好家伙，二百斤的壯漢被拎著后襟提溜了起來, 一路就這麼提著人往車上扔。”

　“修羅在世都未必有這樣的力氣！這還是個十四歲大的丫頭, 等再長長，力氣更大，那還了得？能一拳斃馬的力！”

　每個影衛都不是功夫厲害，都有些別的特技, 像這名影衛最擅長學舌，學人聲音、調子、語氣能學得惟妙惟肖, 口才好又話嘮, 講故事不比外頭的說書人差。

　廿一瞧了瞧主子的神, 見主子臉上并未出不虞, 反而饒有興致地站在墻下聽了會兒, 知道這是主子聽的。

　另一個影衛緩聲說：“姑娘心細, 傍晚總是要在院子里熏香驅蚊的。夜里還會留些湯粥點心，放在庫房中等我們自取。”

　“前兒個夜里給我留了苓膏。”

　晏昰不再聽了, 舉步離開, 走著走著自己笑了聲：還沒倆月呢，就把他手下的人心給收買了。

　廿一也笑了：“叁鷹了些傷，這半月沒派活, 他已經把這故事翻來覆去講了好幾遍了, 府里人人都知道了。”

　倭使的事兒不解決，總覺夜長夢多。晏昰問：“大理寺的判文遞上去了麼？”

　廿一道：“進了閣了，批紅本送了書房, 皇上留中不發，還沒批答。”

　晏昰：“皇兄催催罷。”

　父皇年紀越大，越被仁善名聲所累，拿個主意溫吞得人心煩。

　他在太子的位置上坐了二十年，手里握著儲權的時間太長了，而皇爺爺春秋鼎盛，到老才因為肝病要了命。

　幾位皇叔死得死，瞎得瞎，還在世的幾位都是早早被皇爺爺著就了藩的。父皇靠仁善之名做了二十年的太子，骨子里的銳氣和磨平，滿腦子就只剩下“孝”與“慈”。

　萬事有得必有失。

　晏昰走過一排花磚格窗，往左校場馴馬去了。

　今日，馬監送來一匹純的蒙古馬，那提督太監笑說：“這是蒙古大疆節的賽駒，野不馴，棚一個月了，連牽著走都不讓——老奴實在沒法兒，給殿下牽來了，殿下瞧瞧不得眼？”

　他們一年會送來十幾匹所謂“野不馴”的馬，等二殿下馴服了，再大夸特夸一番，下次再送匹“野不馴”的來——也不知是誰在哄誰玩。

　晏昰哂了一聲，心里門兒清，卻依舊改不了心。

　這回的蒙古馬還真有些不馴的味道，個頭足有八尺，上個鞍都似要它的命，狂躁地甩著頭尥蹶子，把幾個馴馬的太監拉了個仰翻，哎唷聲一片。

　“不必上鞍了。”

　晏昰踩著上馬石借了一腳力，翻上去了。任憑野馬高仰著脖子，后蹄踢，他也雙死夾馬腹，坐得穩穩當當。

　跑了十幾圈，一人一馬總算磨合出兩分默契。

　晏昰拿了塊布巾去馬脖上的汗水。這畜牲佯裝乖巧，睜著一雙大眼湊上來，忽然聳了聳鼻孔。

　提督太監笑著拍馬屁：“哎喲，這是認主了！殿下龍虎猛，馬中之王也不敢不臣啊！”

　認主麼？這詞兒用得微妙。

　這野馬鼻孔聳得更大了，晏昰心生不妙，一錯，躲閃得及時。

　“呼啾——”

　他旁邊的大公公被這馬噴了一臉鼻涕星子。

　公公張就想罵畜牲，當著二殿下的面兒又不敢罵，皺出了一臉老褶，惹得周圍侍衛都哈哈大笑起來。

　晏昰心松快了幾分，把這匹蒙古馬留下了。

　“吩咐人，去給唐二傳句口信兒。”

　*

　牧先生跑了一整天，把自己了解的幾家大文社都跑遍了，幾條門路沒一條通，全堵得嚴實。

　他是一頭熱汗回來的，知道二姑娘等得急，牧掛書不敢耽擱，拿涼井水了帕子抹了把臉，就匆匆往爺院兒里走。

　二姑娘年歲大了，進院子不方便，兩人總是在唐厚孜的院子里頭。

　唐荼荼正拿哥哥小時候留下來的描紅帖練字，練的是一寸見方的正楷字。坐姿端正，以雙鉤握筆法懸腕執筆，要不是那一手的狗爬字實在不堪目，這姿勢能拿去做兒啟蒙模范了。

　“二姑娘。”牧掛書深深一揖，慚愧道：“我沒能找著合適的私刻主。”

　唐荼荼：“別急，你慢慢說。”

　唐荼荼給他泡了一壺茶。至今也沒學會泡茶的手藝，心不靜，也一直沒什麼空閑，顧不上學這門這修養的藝。

　起一撮茶葉往壺里一扔，滾水澆進去，澆出什麼樣算什麼樣。

　沸騰的滾水把茶葉燙得焦卷，茶香還沒出來，茶已經了老氣，遠遠超過了適宜水溫。

　這是今年的明前茶，中上品質的顧渚紫筍，老爺給爺買了三兩，爺學學茶藝，拿去文社會友時不丟人……

　牧掛書雙眼直了一直，一句“暴殄天”差點口而出。

　可他瞧二姑娘也不像是會聽他嘮叨茶葉價值的人，只好艱難地挪開目，揭過這茬，倒起自己的苦水來。

　“私刻比坊刻更貴，多是有大才的鴻儒們刻印自己的文稿，要麼就是大戶人家刻家塾本——姑娘既然有錢，我想著價錢貴點也不怕，可一聽姑娘要印一百多冊，沒一家文社敢接這活，全當我在逗趣兒！”

　唐荼荼不算太失，心里預料到了這個結果。

　私刻，簡而言之就是私人刻書，有的是窮書生自己接活，有的是小書舍空閑時候做代工。印量很低，一本書撐死了雕個幾十頁，一兩個月就能辦了事。

　而那位先賢留下的外科醫書整整三箱，量二百萬字的巨作，哪怕放后世拿米粒大的小字印出來，書都得擺滿一層書架，更別說是字如拇指肚大的現在。

　除了私刻，民間有許多坊刻鋪子，類似于作坊工場，雇傭大量的工匠，還有配套而完整的印刷流程，印量很大。

　唐荼荼幾人在東市上走過的幾家都是坊刻鋪，價錢讓人而卻步，還隔著個天大的誤會——邪書。

　要是坊刻都不行，私刻想是更不得行，就那麼幾個匠人得做到天荒地老去。

　那……活字印刷呢？唐荼荼心思微轉。

　穿來八個月，對世的了解都是一棱一塊的——好奇農耕，就走遍糧鋪研究雜谷；好奇律法，就去周家書樓看了半月法典；好奇文化，就去講學壇聽講；好奇市場價，就每月去東西市上記錄價變，自己算通脹率，琢磨影響定價的因素。

　時間太短，還不系，刨去這些，唐荼荼對別的各行各業知之甚，只有個簡單的印象。

　只清楚記得歷史書上學過——北宋慶歷年間1045年前后，畢昇——一個雕版工匠發明了活字印刷。

　可大唐以后沒了宋朝，而是支棱出來一個興朝，二百年后王朝更迭，又變了盛朝，生生把兩宋給弄沒了。

　唐荼荼分不清時間，按著時下的世俗風貌來看，如果把盛朝拉到正史上，應該是在1300年左右，那活字印刷出現了麼？

　怕蹦出什麼新詞來，含糊問：“咱們……有活字印刷了嗎？”

　“有的。”牧掛書神自然，啜了兩口茶：“二姑娘別想活字了，民間沒哪家坊刻鋪用活字的。”

　唐荼荼愣住：“為什麼？”

　能簡化人力的厲害技，為什麼不用？

　牧掛書放下茶盞，“這就說來話長了。”

　他不防備二姑娘忽然問起這個，細想了半天，努力說得條理清晰點：“活字是前朝就有了的技藝，姑娘知道活字是怎麼造的麼？”

　唐荼荼：“用膠泥？”

　牧掛書點頭：“膠泥字是燒出來的。先泥坯，再刻字，最后用火燒。神匠畢昇統一了字模大小，字畫凸起也全都統一如銅錢厚，所以字模高低能一致；燒字的火候高不得，也低不得，不然要麼字模燒裂，要麼皺塌陷。”

　聽著不算復雜，規定了字模尺寸和大小了，只是火候難把握。

　唐荼荼忙問：“然后呢？”

　牧掛書道：“各家書坊聽說了這等工藝，都恍然稱奇，紛紛去畢先生的書社學這門技藝，可學回去了，用得卻不如何。”

　“一來，字模難燒，不同的木頭紋理疏不同、含水也不同，燒出的字模高低都是不一樣的，放在一塊高低錯落，印出來就會缺字，得多次修整，讓字模擺放齊平。”

　“二來，是排文布字。自興朝以來，好書都講究疏得當，要義需得顯眼，一本書上的字大小時常變化——先賢原文用大字，后儒筆記是小字；正文用歐，落款用行草。”

　“大小疏、甚至字都不同，這就需要刻許多版字模。要是有圖有畫的書，排版更難，常常有字模填塞不進版中，需得反復調整。”

　唐荼荼眉又皺了一重。

　時下的書是講究排版的，甚至讀書人平時自個兒寫文章，也有變換字字號的意識，標題和重點用大字，說理容用小字。

　用活字排這樣的版，刻字量立刻翻了幾倍。而通篇字號全都一樣的刻板，可以用來印孔孟，可以印佛經，印醫書是決計不行的。

　一套排版不好的外科手教材書，意味著沒有大小標題和重點文字，也就沒有條理，不方便理解。

　牧掛書接著道。

　“三來，活字工量龐大。尋常一本書五千字左右就夠用，民間坊刻鋪的存字量也大概就是這個數；再厲害些的大書坊，存字量會達到八千到一萬五，但依舊不夠。倘若一本書里遇上反復多次使用的字，如之乎者也，還得再加刻。”

　“像姑娘這套醫書，里頭有許多生僻字，醫理又雜，沒有幾萬、十幾萬字模是刻不下來的——排一套活字版，只刊印一本書，印完這本，印下一本書時需得拆模重排，太費時。”

　唐荼荼對數字最敏，“十幾萬”這個數從牧先生里出來，立刻就聽懂了。

　越大型的書鋪，刻印量越大，字模的存量就越多，相當于是在做拼圖，要在幾萬塊拼圖里翻找一個字。盡管這些字模都按照聲韻編好了序，可收納和取用仍然是不敢想象的大工程。

　最關鍵的是，雕版匠人只需是會寫筆畫的工匠，而活字排版需要用到認識大量字的讀書人，才能排出印模來。

　老祖宗造出來的漢字太多了，活字印刷就落了一個費時又不省工的尷尬境地里。

　印完一套書，拆一套活版——大書鋪賣的書多是經史子集，全天下讀書人都要買的，沒必要這麼拆，時時要印，次次要排版，活字遠遠比不上雕一套版，一用二十年。

　膠泥活字與木活字，都有其本的劣——膠泥難燒，吸墨；越小的木塊，沾水越容易變形，兩樣都經不住大量印刷。

　至于銅活字、鐵活字，時下的冶金業又遠遠趕不上了。

　而雕版印刷，一個手的老師傅一天就能雕一面，只要大量匯聚匠人，速度就快起來了。

　“先生去歇息吧，我再想想辦法。”

　唐荼荼把壺里的茶水倒干凈，兩口喝了，心事重重地回了自己院子。

　說來說去還是缺錢，要是自己開家刻書鋪就好了，想印多印多，不用“邪書”的氣。

　心里裝著事兒，茶飯也不香了，夜里躺了半個時辰也睡不著，越想越覺得時間迫，而前途渺茫。

　近來，唐荼荼總有一種“我明明能做很多事，但偏偏眼下什麼都做不了”的郁悶。隊長的出現給的生活帶來了力，也喚醒了所有制在心底的焦慮。