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有了這一番話，到了大壽當天，縱使楊家是千重錦繡、滿園珠翠，賀壽道喜之聲幾乎把楊太太灌出耳油來，也著實令打從心眼里累得發慌興致全無，可焦四太太一行人進屋來時，楊太太亦不免格外打點神，親自起迎上焦四太太，又運足目力，看似不經意地瞥了焦太太后一眼。

只見兩名隨在焦太太后，一眼也未能分出高下來，口中笑道，“四太太，咱們是近二十年沒見啦，當年在蘇州曾有一面之緣，您貴人事忙，怕是早把我給忘了。”

焦閣老閣二十多年，哪管宦海風云起伏，他是左右逢源，佇立不倒，二十年來，在閣老位置上熬死了兩個皇帝，如今的皇上已經是他侍奉的第三位天子。如此人家，自然不是新近閣的楊家可以傲慢的，楊太太雖然客氣，以焦四太太份，卻也能來個坦然之。不過，焦太太也很給面子，“哪能忘記呢？當時路過蘇州，承蒙您的招待……”

都是閣閣臣，不管在朝中斗得如何險惡，兩派人馬幾乎是殺紅了眼，恨不得生啖其。眷們在宅，卻要把表面功夫做好，楊太太和焦太太攜手一笑，楊太太便向焦太太后，笑道，“這就是兩位千金了吧？”

一邊說，兩人一邊分頭落座，焦太太抿一笑，滿不在意，“蕙娘、文娘，還不給世嬸行禮？”

焦太太后這兩位千金便同時福下去，鶯聲燕語，“侄見過世嬸，世嬸萬福萬壽。”

這聲音一耳，楊太太心底有數了：只這一聽，就聽得出誰是姐姐，誰是妹妹。

兩人本是姐妹，音質相似，殊為平常，文娘聲線，聽著還帶了幾分天真，就像是隨手吹出的一段笛音，雖也貴，但終是鄉野小調。蕙娘一開腔，卻像是古琴弦為人一，仙翁聲中自然而然，便帶了禮的雅訓，清貴之意，已經不言而喻。真是就一句話，兩個人的子就全帶了出來。

的眼神針一樣地在蕙娘上一繞，又文娘一眼，便笑向焦太太夸獎，“真是春蘭秋，各擅勝場。左邊這位，就是清蕙了吧？”

這兩姐妹本來一直著自己的腳尖，此時清蕙聽楊太太說話，方才慢慢把臉往上抬起。楊太太定睛一瞧——即使膝下自己就有七位如花似玉的兒，其中一位寧妃，更是六宮中數得上的人，此時見了蕙娘，呼吸亦不為之一頓，過了一會，方才由衷嘆道，“果然好容貌。”

打扮是細看過的，除了料特別新奇雅致之外，似乎并無出奇，此時由清蕙這張臉一襯，才覺出錦雖花素雅，可厚重料，難得裁得這樣跟又不起皺，且在重重衫中，還現出腰盈盈一握，這裁人的手藝首先就好得出奇，再一細看，那錦上連綿的纏枝蓮花，花竟從未見過，錦緞里難得有這樣葡萄青的底，也就是蕙娘潔白勝雪，才得住這樣的淡紫。再合以銀紅緞——連銀紅都紅得別致，在日頭底下，一就有細銀，這兩樣料子，楊太太幾年來竟從未見過。

裁如此，就別說人了。焦清蕙面含微笑，誰都看出來只是客套，卻又不能怪什麼，因就只是站在那里，便顯得清貴矜持，似乎同人間隔了一層——一個人若生得同一樣，一雙眼同的眼一樣亮、一樣冷，看起來自然而然，也總是會有幾分出塵的。

怪道先帝如此看重，甚至想許以太子嬪之位。一時間，楊太太竟有些后怕：現在焦家有了承重孫，蕙娘是可以進宮的了，若宮，楊家所出的寧妃日后能否再繼續得意下去，恐怕就不好說了……

“世嬸謬贊，清蕙哪敢當呢。”焦清蕙卻似乎未曾看出楊太太眼中的驚艷，微微一笑，客客氣氣地說，“只三年未見各位伯母、嬸嬸，我同文娘自然加意打扮，這才唬過了世嬸呢。”

楊太太本已經看住了，被一語點醒，這才回過神來，笑著沖文娘道，“這就是令文了吧？同姐姐一樣，也都是個人。”

焦令文生得的確也并不差，要比清蕙活潑一些，笑里還帶了三分憨，聞聽楊太太此言，邊含著笑花，一瞅姐姐，表現得也落落大方、惹人好，“姐姐說的是，這全是打扮出來的，其實都是虛的，無非我們折騰罷了。”

“也要天生麗質，才打扮得出來，”屋便有吏部秦尚書太太——楊太太的親嫂嫂笑道，“三年沒見，焦太太，兩個如花似玉的花骨朵兒，都到了開花的時候嘍。”

只看秦太太、焦太太的說話，任誰也想不出兩家素有積怨，秦家老太爺秦帝師一輩子最大的憾，就是被焦閣老死死住，未能閣。焦太太抿一笑，“當著一屋子的人，您這樣夸們，們怎麼承擔得起呢？”

“我看就承擔得起。”云貴何總督太太也笑了，“蕙娘，今日穿的又是哪家繡房的襖？這花瞧著時新，可又都沒見過。”

楊太太這才知道，怕是一屋子的人都沒見過蕙娘、文娘姐妹穿著，巡視屋一圈，見眾位太太、小姐的耳朵似乎都尖了三分，連自己兒媳婦也不例外，縱使別有心事，也不暗自一笑。

正要說話時，卻瞥見戶部吳尚書太太面上神淡淡的，心中一：吳家、焦家的恩怨還要追溯到上一代了，如今吳尚書的父親吳閣老，同焦閣老之間也有一段故事的。看來，自己同兒媳婦擔心得不錯，這兩家要在一，必定要生出口舌是非來。

才這樣想，便聽見吳太太邊帶著的吳姑娘笑道，“是奪天工新得的料子吧，也曾送到我們那里看過的——因我不大喜歡，就沒留，現在倒記不真了，我瞧著像，娘您瞧瞧，可是不是？”

奪天工是北地規模最大、本錢最雄厚的繡房，同南邊的思巧裳各執牛耳，對鼎之勢，‘北奪天工，南思巧裳’，全大秦就沒有不知道這句話的兒家。

一屋子玩味的目頓時就聚到了吳姑娘同焦姑娘上：都是新花，這個看不上，那個卻當了寶，特地做了，穿到了這樣大的場面上來……

楊太太也看著蕙娘，蕙娘若無其事，倒是向了母親，焦太太笑瞇瞇地，輕輕點了點頭，這才微笑道，“想是嘉妹妹記錯了，這是今年南邊礦山里新出的一批星砂，染出來的料子同從前所有都不一樣，思巧裳也不過染得了這幾匹可用的，正巧家里有人上京，捎帶來的，才不到半個月前的事，怕縱染出了新的，也沒這麼快送上京吧。”

吳嘉娘也是個出眾的人，打扮得自然也無可挑剔，聽了蕙娘這話，微微一笑，輕聲細語，“哦？那是我記錯了。”

蕙娘也著頷首一笑，“記得記不得，什麼要呢？左不過一條子的事。”

楊太太心緒就是再差，此時都忍不住要笑，正好親家——良國公府權夫人到了，忙借著起遮掩過去，耳邊還聽見何太太問蕙娘，“這腰這樣，也是思巧裳的手藝？他們遠在南邊，倒是不知道居然做的服也巧。”

這話倒是焦太太答的，“您也不是不知道，孩子們從不穿外人的手藝，外人也做不得這樣跟。是蕙娘院子里丫頭自己裁的，瞎糊弄罷了——”

就是楊太太聽見，心里都有些驚異：楊家也算是富貴得慣了，一個姑娘家邊，也不會放著這麼一個手藝奇絕的繡娘，就專為一個人做服。更別說還是做丫頭使喚了，這樣的手藝，在外頭隨隨便便都是總教席，一年二三千銀子不說，還不是奴藉，名氣大一點，繡件能貢呈覽，一輩子都吃穿不愁了……焦家條件要不是比外頭更好，能甘心在焦家做個奴才？

也就是這時候，才品出了兒媳婦說法里的韻味：就是在這麼一圈大秦頂尖的豪門貴族里，焦家的富貴，也是火燒火燎，糊味兒能熏了天的那一種，別說是數得著，他們家數不著，不用數——焦家那是當仁不讓，認了第二，沒人敢認第一，能把天潑金的超一品富貴。