待吉孟氏和郝掌柜談好，已近辰時正。有從南方新來的布匹，那肯定有折損。像過去一樣，吉孟氏挑了幾匹，又稱了幾斤線。

　吉安有注意到，娘買的線里有金、銀線，看來是接了大活。年節將近，縣里辦喜事的大戶不。每到這時，就是娘最忙的時候。不過近幾年，年歲上，眼神越發不好，爹已不再讓接太耗費心神的活了。

　這回……應該是推不掉。

　來時一大包袱，離開時兩手空空。布匹、線、碎布都暫放在繡坊，吉誠辦完事后，會走這取。

　吉安戴著帷帽，挽著娘，往對街銀樓。娘倆才走進店里，吉忠明就與一著領直襟長袍的中年男子出了書岳樓。

　兩人并肩，敘著話。

　“范、齊兩州雖同在陜東轄下，又挨著。但論起文風，咱們齊州府要略遜于范州。楚陌此人，年紀小小就在范州府院試奪得榜首，若無意外，明年秋闈必定榜上有名。”話到此，中年男子不嘆：“十七歲的舉人，前途無量啊！”

　只到底年，不免輕狂。途經書岳樓，卻不，他是看不上京城張氏，還是不知樓中有多人在等他？

　雙手背在后的吉忠明，點頭認同：“確實，單就年歲，他就勝過九九的學子。”轉眼看向右，對這個兒子，曾經他是寄予了厚，只如今那份心思卻已淡了。

　“不過，前朝亦有樊尹，四旬立業，就賢士。故文禮，你也不用過于急切。”

　文禮是吉彥的字。

　吉彥今日來書岳樓，也是想見一見范州府楚陌：“請爹安心，兒子羨慕有之，但并不覺己差多。”自秀才后，他苦讀十三載，下場兩次，對明年的鄉試亦竹在。

　心穩就好，吉忠明沒再把話放在楚陌上，轉而說起家中事：“天冷了，信旻到底大了，晨起不用人催。穿好，還會將信嘉刨出被窩……”

　吉彥聞之欣，他有一月沒見著三個孩子了。

　“這些年你一直在外求學，管他們。我和你娘也老了，氣神不比過去。好在家里有老大著，私塾里有老二看著。兩娃在學業上，沒落人后。”

　“兒子慚愧。”

　吉忠明笑笑：“你娘今早給我補，針是我給穿的線。眼睛不行了，年輕時為了家里日子好過些，不顧子沒日沒夜地繡。現在老了，罪也來了。我有心讓做紅，但總覺家里不寬裕。”

　三年前，大孫欣然在幫娘燒火時，沒注意絆了一腳。腦袋磕在了灶臺上，流不止。

　雖鎮上大夫說無大礙，但老三得信趕回家中后卻發了大火。是沒敢沖他娘撒氣，可話里話外盡是埋怨。

　還拿丫兒和欣然比，說丫兒十指不沾春水，為何他家欣然不行？

　當時聽著這話，吉忠明怎麼都不得勁。

　丫兒是他跟老妻生的，又是膝下唯一的姑娘，多疼寵些有什不對？再者，疼丫兒時，他們可沒短了一、二、三房。欣然在廚房磕破頭，是了大罪。可也沒人讓去廚房，是自己要幫娘做飯。

　誰的妻誰心疼，他還沒死呢。

　也是自那起，吉忠明開始反思。今兒跟老三說這些話，也是在警醒他，要他清楚這些年是誰在替他盡責。

　吉彥聽出音了，知爹在敲打他：“兒子實不孝，現惟愿明年鄉試能不負所，中得孝廉，以改換門庭，宗耀祖。”

　話很中聽，只吉忠明心里卻不甚舒服。也許當初他該學他爹，在兒子親后，就把家分了。

　也是巧了，父子才走到千秀繡坊，吉誠駕著驢車就出現在了街口。將吉彥送回縣學，再過來時，吉安與娘已經等在了繡坊門外。

　東西搬上驢車，告別了郝掌柜，他們便往回了。沒外人在，吉安問道：“娘，您買金線是要繡什麼？”

　“喜服，”吉孟氏背靠著車棚：“知縣大人家的千金許了人家，指名要佟師傅來繡喜服上的纏枝花。佟師傅早就不能繡了，郝掌柜只得據實告知知縣夫人，另推薦了我。”

　怪不得，吉安抿。

　見閨不高興，吉孟氏抬手了的鼻，笑道：“我跟郝掌柜說好了，以后再有這樣繁復的大活，多推推坊里年輕的繡娘。我老了，眼睛和佟師傅一樣，不太好使了。”

　“下午沒事，我給您敷一敷。”吉安挽上娘：“知縣閨親，不會只缺一件喜服吧？”

　“普通的帕子、繡囊，坊里做。專門用來裝打賞銀子的錦囊，要六十只，我給你接了。還有一件十二扇的小桌屏，屏上繡經文，這是要送予新郎祖母的。郝掌柜拿你之前繡的桌屏，給知縣夫人過過目。點了頭的，開價十兩銀。”

　十兩銀！吉安有點激：“我繡。”

　旁敲側擊地向爹打聽過，大景立戶，要一大筆銀子。對親這件事，心里一點抵都沒有。關鍵是萬一嫁不掉呢？那總不能絞了發，去庵里吃齋念佛吧。

　不管怎樣，始終認為只要手里有錢，路總會好走些。

　“冬日里沒事，正好打發閑。”吉孟氏活著十指：“等忙完這一茬，估計也開春了。”一年又一年，日子真不經過。摟過閨，娘倆頭靠著頭。也不知懷里這塊會飛到哪家去？

　驢車才到村頭，就有皮小子跑去吉家門口嚷。

　“你家驢回來了。”

　才吃過午飯的朱氏，沒想到他們這麼快著家。小跑出門一瞧，還真是家的驢，趕迎上去。

　“爹，當家的，你們沒在縣里用午飯？”

　“沒有，”吉誠將驢車直接趕去后院。

　吉家的后院足有兩畝地，一邊圈了小菜園，種些大蔥、韭菜什的。一邊是牛棚、圈，后門旁還碼了一間犬舍。半人高的大黃狗，見著驢回來，興地大甩尾，汪汪直。

　吉安下車，就見二嫂洪氏領著兩歲的兒欣欣，和黃氏、吉欣然母已經在等著了。從袖口里掏出繡囊，朝著頭發有點稀疏的小丫丫招手。

　“小姑給你帶糖了。”

　雖不親近家中晚輩，但每回去縣里、鎮上，總會帶些孩子喜歡的零回來，也花不了幾文錢。

　“快……快謝謝姑姑。”洪氏上頭兩兒子，懷上第三胎的時候，就天天念叨肚里是個閨。還真被給來了，生下閨，沒等娃睜眼就直說閨像足了姑。

　吉俞開始還附和，后來閨滿周歲了，小模樣也出來了，再不好意思跟著媳婦瞎說。

　聽說有糖，小欣欣的小就兜不住口水了，挪小短像吃醉了酒，東倒西歪地跑向前去，兩手團在一起：“謝姑。”

　這糖是早上在貨郎攤上買的，買時就讓貨郎分好了。吉安取出一份，送到小丫丫手里：“回去跟哥哥一起吃。”

　兩圓眼盯著手里的糖，小欣欣哪還聽得見姑在說什。吉安瞧這樣，面上不由得和了兩分，將剩下的那份遞給吉欣然。大房的，之前就給了大哥。

　前世就是這般，吉欣然握著手中的糖，心里滋味難言：“今日去縣城，小姑有聽聞什麼趣事嗎？”

　趣事？吉安輕眨了下眼，吉欣然不會無緣無故有這一問。可明明記得書里對吉彥鄉試前的這段時日，著筆并不重。

　“沒有。”

　吉欣然也只是隨口一問，將手中的糖收好，過去幫忙搬布匹回正屋。今兒十月初十了，抬眼上晴空。明日大伯完稅糧，天就會變，接著下雪。

　雪后，齊州府發生了一件大事。齊州府知州駱斌云，連同他的兩個親信一起消失了。這駱斌云，是現任閣首輔張仲嫡親外甥。

　張仲長姐，就駱斌云一個孩子。他出事，可謂是要了張仲長姐的命。京城張家連連派人來齊州，可惜一無所獲。前世直到譚家被抄沒時，駱斌云仍生不見人死不見尸。

　之所以會在意此事，是因駱斌云消失三月后，刑部郎中譚志敏被放到齊州，接任齊州府知州。譚志敏就是前世夫君譚東的父親，此人面上清和，里卻毒狡猾，極酷刑。

　他被派到齊州，也是為查駱斌云失蹤一事。只是比起知府馬騫的明哲保，他太過自信了。以為背后有張仲撐著，就可以逮誰咬誰。

　晟安九年，譚家被抄。奉旨而來的駱愈，跟駱斌云同宗，是張仲長姐記在名下的嗣子。

　估計張仲也沒想到，譚志敏在討好宣文侯不后，竟有膽子敢攀咬他。說宣文侯與駱斌云失蹤一案有關，可又無憑無據。

　宣文侯楚陌，年僅三十，手握三十萬大軍，一個張仲都不敢輕易招惹的人。

　譚家老被流放遼邊，遼邊是宣文侯北伐軍駐守的地兒。

　吉欣然不清楚譚志敏有沒有撐到遼邊，反正是累死在半道上。死時也不覺可怕，倒是有些慶幸，慶幸自己終于不用再戰戰兢兢地活著了。

　將布匹放在堂屋的榻上，吉欣然輕吐一口氣，雙目模糊。

　“怎麼哭了？”吉安雙手提著一只大布袋，布袋中塞滿了各碎布。站在一旁，冷眼看著吉欣然。難道真的有事要發生？能吉欣然哭的，又會是什麼事，關于誰？

　吉欣然慌忙去眼淚：“沒有，我我只是眼里進了塵。”

　是嗎？又不瞎。放下大布袋，吉安轉出了正房。收在懷里的一雙金鐲，有點礙事，打算回房將它們藏起來。還有今天剛得的小銀錠子，放上也怪硌人。

　天晴了一日，夜里徒然變冷。第二天天還沒亮，吉誠就領著村里的壯勞力，押著稅糧趕往縣里。

　吉安拿著花繃子坐在窗前，一邊繡著花開富貴，一邊留意著窗外。一上午，吉欣然里外里地轉悠，還總盯著天看。

　要不是清楚不懂天文命理，吉安都快以為在觀天象。但瞧這份焦躁，今天不是煞星降世，就是有文曲星要下凡啊！

　“你冷不冷的？”吉孟氏出現在窗外。

　手指都凍紫了，能不冷嗎？吉安干脆放下花繃子，抄起手：“這天是要下雪？”