第二日清早，林世全天剛蒙蒙亮就避開跟來的林家眾下人，騎馬飛速趕回平洲，途中連吃飯睡覺都很捨不得花時間，只顧著儘早趕回去尋鐵管事籌糧及尋林謹音籌錢不提。

吃過早飯，陶舜欽讓陶棠去籌備購糧，他自己則親自去打聽香葯之事。在榷場各商鋪閑逛了一圈，落實了消息，出了榷場，正想回去，不經意回頭，遠遠看到陸緘立在街邊，盯著一個走過來的大榮人看。

那大榮人長得胖高大，頭髮捲曲，穿著織金的衫，後跟著好幾個隨從，拉著五六頭駱駝，駱駝上堆滿了貨，香味撲鼻，一看就知道是販賣大宗香葯的販子。去的方向正是榷場。

陸緘似是想往前兩步，卻被長壽死死拽住了袖子，他滿臉的堅毅，長壽滿臉的哀求，主僕二人來回拉鋸，抓扯不清。陶舜欽心中一，從後頭繞過去，輕輕拍了拍陸緘的肩頭：「賢侄這是？」

長壽猶如被火燒了似地回了手，垂首行禮避在一旁，陸緘玉白的臉上迅速躥起一層薄紅來，垂著睫行禮，待到見禮完畢，神就已恢復正常：「我想和大榮客商打聽一下大榮那邊的形，小廝害怕阻撓，您看了笑話。」

看他那破釜沉舟的樣子，怕是想去找那大榮客人搭訕，私底下幹活吧？陶舜欽也不點破，笑道：「時至午間，想必賢侄也還不曾用飯，前面有家賣桐皮面和三餅的店子，你我二人且去填飽肚子，你想知道什麼，問我也行。」

陸緘眼裏出幾分不自在和焦慮來，瞧見那大榮香藥販子進了榷場，忍不住就咬住了，抬眼看了陶舜欽幾次，卻說不出拒絕的話來。

陶舜欽只作不曾看見，徑自往前帶路。行了好幾步，才見陸緘垂著眼無打采地跟了上來，他那個長壽的小廝卻是滿臉的慶幸。

二人座，陶舜欽問店家要了四碗桐皮面，兩斤三餅，撥了一半賞給長隨小廝吃，自己領了陸緘坐在窗邊吃喝。陶舜欽飲食自來就好，吃面吃餅，吃得香甜麻溜，陸緘倒是斯文秀氣得多，好半天他那碗面才下去一半。

陶舜欽看夠了他那食不下咽的樣子，方輕笑道：「不知賢侄要尋那大榮客商作甚？要問什麼？我也識得不大榮客商，他們的習俗多也曉得一些，你且說來，我替你解。」

陸緘知曉已被他識破，也就淡淡一笑：「想打聽哪裏有便宜的香葯。」

知道跑到榷場外頭來堵人，卻也不算笨，可還是傻。陶舜欽捋了捋鬍子，輕輕搖頭：「你太冒失了，似你這般，不但什麼都問不到，還要當心騙或是惹禍上。你是有功名的人，家境也寬裕，何故為了錢財到了鋌而走險這個地步？」

陸緘沉默不語，良久方道：「實不相瞞，小侄急需一大筆錢。您若是願意施以援手，小侄終不忘，日後必然相報。」

這樣的話陶舜欽這一生聽得太多，只是每個人在開口之前都會先說明自己如何艱難，如何困苦，如何可憐，極有人似陸緘這般，不說原因，不苦，只直來直去地說，我很需要一筆錢，你若是幫了我，我保證你不後悔。

陶舜欽側眼打量著陸緘，見其眼神清亮，不避不讓，坦然直視自己，看著似是大無畏，自信滿滿，實則里卻藏著怯意和。這個孩子很怕被拒絕……此時他對於金錢的這種像極了林謹容，陶舜欽由來生出一親切，突地笑了：「你有多錢？」

一點亮從陸緘那雙黑幽幽的眼睛深慢慢燃起來，越來越亮，他的微微有些抖，聲音也有些不穩：「我有百兩黃金。不多，不過可以賺得一點是一點。」

「哈……」陶舜欽又笑了，百兩黃金，卻拿了二十兩出來買禮，這孩子果然是個心眼多的。他不是狠心的人，因此他不能拒絕這孩子，他坦然道：「棠昨日也和我說過你要買賣糧食的事，若是不遇到你，我也要人去請你來相商此事，既是話說開了，你若信我，就把錢給我，盡我最大的力量，替你賺這筆錢。」

陸緘的臉上總算是出了些與他實際年齡相符的笑容來，起對著陶舜欽長長一揖：「多謝陶家舅舅。日後……」

陶舜欽手一揚，低聲道：「不必謝我，這天底下的錢我一個人賺不完，人是互相做的，誰還沒個難？日後你若是方便，記得多替我看顧小老七他們我就激不盡了。」

陸緘一怔，對著陶舜欽恭敬地深深一揖。

不是每個人都有林謹容姐弟那樣的福氣，能遇到這樣厚道能幹豪爽的舅舅的。林家舅舅們，陸緘自嘲地笑了笑，他們就和林三老爺一樣的，防他如防賊，斥責起來毫不留面；至於他的親母舅，他輕輕嘆了口氣，兒嫁娶都要找出嫁多年的妹妹哭窮想辦法。

城西靠近城牆的地方，隔著一條街，是一片普通的民房，院牆低矮，房子也鮮有高大的，難得是清凈，不寬的青石板路被清水沖刷得乾乾淨淨，沿著巷子往裏走，不時可以瞧見低矮的牆頭擺放著一兩盆開得正燦爛的黃的、白的、紅的花，花是最過普通不值錢的品種，但在此時此地看上去卻顯得極其賞心悅目。

從來就忙碌慣了的陶舜欽跟著陸緘漫步走在這寧靜的小巷中，頗有些神清氣爽的悠閑。小巷深是顧家的房子，顧家和周圍的民居比起來頗有幾分不同，首先他家的牆頭看不見任何的花花草草；其次早就退了漆的大門閉著；再次青石條鋪就的門階竟然乾淨得閃著微。是站在門口，你就能到主人散發出的那種生人勿近的氣息。

陶舜欽想起陸緘所述——「乾淨舒爽，清凈整潔」，由來就有幾分想笑。這顧家早前也是讀書人家，但顧家娘子時運不濟，年喪夫，靠著一腔剛烈和一手出眾的綉活兒獨立支撐門庭，辛苦養大兩個兒子，大兒子迫於生計丟了讀書一途，給人做賬房謀生養家，因其家貧，二十五六的人了至今尚未親；小兒子是出名的書癡，小時候撿到一張有字兒的紙片都不會放過，若是看到人家讀書，就癡癡地站在一旁看，若是你答應借書與他，讓他你親祖宗都不為過。

陸緘怎會與這樣的人認識，還結好友的？陶舜欽看著陸緘正在叩門，略顯單薄的背影略有所思。

許久，門才開了，一個二十來歲，皮蒼白的青年一手握著卷書，低著頭，眼睛幾乎粘在書上，一手按在門上撐著門，看也不看人：「找誰？」

這也太投了，陶舜欽由不得暗嘆了一聲，只見陸緘含笑道：「顧兄，是我。」

那青年方才抬起頭來，瞇了本來就不大的眼盯著他看了好一歇才算是確定了人：「回來了？我娘給你們在灶下留了飯。」隨即又瞇了眼睛，長脖子去看陶舜欽。

這顧書癡看書眼睛都快看瞎了吧？陶舜欽有種衝，很想出兩手指，替他把上下眼皮子給拉開，好容易忍住了笑道：「顧小弟，你可還記得我？」

顧書癡名顧儉德，從前顧家大娘替陶家做針線活的時候曾去過陶家，自然也識得陶舜欽，聽了這聲呼喚也不以為然，瞇著眼睛笑了笑，行禮道：「原來是陶大老爺，您老來此有何貴幹？」突然想起什麼來，臉就變了，下意識地把手裏的書往後一藏，不滿地看著陸緘：「陸兄弟，你……」

陸緘曉得他擔憂什麼，忙笑道：「放心，我只是來拿點東西，還要在這裏住。」

顧書癡鬆了口氣，隨口吩咐長壽：「你自家燒水替你主子招呼客人，我還要看書……」言罷頭也不抬地捧著書徑自進了屋。

陸緘與陶舜欽相視而笑，陶舜欽隨手指了指顧書癡：「你怎會認得他的?」

陸緘微微有些不好意思：「他也去太明府應試了，眼睛不好，被人捉弄，有人賴他書……」

不必細說就已經明白是怎麼回事。陶舜欽點了點頭，走進陸緘的房間四打量。不過一張狹窄的床，一張桌，一盞燈，一把凳子而已，傢都不曾上漆，卻被洗得乾乾淨淨，靠牆放著兩隻箱籠，箱籠緻，想來是陸緘的行李。果然乾淨清凈整潔，舒爽卻未必。

陸緘也不避他，打開箱籠取出一個包袱，雙手奉上：「您可要驗驗？」

陶舜欽笑看著他：「是否要寫個收條與你？」

陸緘的臉紅了，輕輕搖頭：「您怎會瞧得起我這區區百兩黃金？」

陶舜欽哈哈一笑，下往外一擺：「走，拿上去我家。」

出了顧家，陶舜欽方道：「兩筆生意，糧食和香葯，糧食穩賺不賠，但香葯卻是要擔風險，但這個的利潤更大。你是要各做一半呢，還是要只做糧食？」

陸緘想起林謹容最先說的就是香葯，急著要買的也是香葯，便很肯定地道：「各做一半。」

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