1516年初夏的一天,白底黑沙的海盜旗迎風招展,一位大海盜像個即將遠行的英雄般,在漫天飛舞的花瓣和歡呼中離開黎。
……
一隻碩大的老鼠從牆角那堆垃圾裏鑽出來,灰皮油錚亮,從肚子的飽漲程度來看,它要不是懷了一窩小鼠,就是吃了一頓豪華大餐。同一堆垃圾之上,兩個髒到分不清別的小孩兒還在翻找耕耘著,暴突的肋骨和火燃燒的眼睛顯示他們的業務沒有灰皮小同事深。
橫流過小巷的汙水散發著難以形容的惡臭,那是人畜排泄發酵過的味道。在這個沒有任何排汙係統和公共衛生設施的城市裏,住在二樓的人會迎著朝霞打開窗戶,毫不愧疚的把夜壺裏的東西傾瀉到大街上。
這裏是黎,而且並非貧民窟,隻是‘花都’的另一個位麵。
一個纏頭巾的清秀年牽著兩匹馬,站在街邊影裏等人。歐洲大城市普遍彌漫的這種味道對他來說太悉了,以至於從心底產生一種自在。他甚至下意識的四張,辨別垃圾裏可以回收再利用的東西,還有路上行人錢包的價值。
小巷裏一扇木門打開,一個披著灰鬥篷的高個男人走出來,兜帽蓋住了頭發和臉麵,使人看不清他的相貌。鬥篷是羊質料,但靴子卻是整張上等皮,銀馬刺在灰暗的小巷中閃著芒。他向周圍一掃,見一個披著黑袍的胖子站在年麵前,像是在說服他什麽。
“我瞧你是在等主人吧?十六個國王銅幣怎麽樣,旁邊那個巷子沒人。”胖子著手,厚被唾潤得發亮。他從黑袍裏掏出一枚錢幣,在年麵前晃著,“足份的新鑄大錢呢!就一小會兒,絕不浪費時間,你主人回來前肯定辦完。”
年的眼神不由自主隨著那枚厚實的錢幣晃了兩下,待收回心神,正要拒絕的時候,隻聽一聲慘嚎,黑胖子五扭曲,滾著跌進路邊惡臭的泥濘裏。
“抱歉,他主人回來的早。”海雷丁氣定神閑站在胖子剛剛的位置,馬鞭輕輕敲著手心,對尼克道:“一個銅子兒就心了?怎麽也得看見雙柱銀幣吧。”
“這可不是我的錯……船長,是你非讓我洗幹淨臉的。”尼克立刻洗清嫌疑。不懂桌下優雅的調,對街邊的講價卻頗有心得。一張白皙清秀的臉在上流社會不算什麽,但在這灰暗的街道上,可是不人眼中的好貨。
“照我原來那樣,麻煩就得多。”尼克手在灰牆上一抹,練地蹭在臉上,再勻給脖子一點。瞬間,維克多苦心栽培的淑打回原形。
海雷丁瞧了片刻,接過韁繩翻上馬,朝城南奔去。尼克趕上馬追趕,忍不住提出疑問:“喂船長,我們不吃早飯就嗎?”
這個清晨,坐著有墊的舒適大馬車、在花瓣和歡呼中離開黎的,隻是某個穿著船長服的紅頭發下屬。而,衝鋒隊的尼克隊長,淩晨三點就被老板從被窩裏揪出來幹活,且眼看著連早飯都沒有著落。
海雷丁在一陣陣撲麵而來的惡臭中皺眉頭,繃著下低聲道:“在這裏,不可能。”
“可出了城隻能從地裏蘿卜吃了……”尼克小聲咕噥,“而且這裏又不算很糟,有味兒說明城市有活力,隻有瘟疫導致的臭才需要警惕呢。”
海雷丁不再理,輕踢一下馬腹,加快出城速度。後,繼續傳來年商量的言語:“不在城裏吃也行,我們買些餅子再上路吧?弄倆蘋果也行,我看見附近有水果攤!船長?!”
黎之旅結束了,高大的城牆漸漸消失在後,這座繽紛繁華又骯髒齷齪的城市依舊佇立在塞納河上。
海雷丁的這次出行很,卡爾和維克多早上起來時隻看到一個張的替,和一張‘你們先走’的紙條。理完黎的報事宜,海雷丁就帶著尼克從原定路線返回馬賽。騎馬比坐車快得多,兩人很快就把大部隊拋在後。
六月的歐洲大陸已是初夏,照在法國腹地廣袤的森林上,如一片綠的海洋。天氣晴朗時,矗立在遠方山丘上那些巨石壘砌的古城堡清晰可見。荒草覆蓋了屋頂,城牆爬滿綠藤。火藥終結了冷兵時代,曾經鮮怒馬奔赴東方的騎士們永遠消失了蹤影。
站在盧瓦爾河河邊,尼克啃著一個蘿卜,鬱鬱的看著洶湧的河水。這趟任務頗讓失,雖沒揮刀出力,可期待中的法國大餐卻如過眼雲煙,連吃飽肚子的機會都很。
一條渡船順流而下,尼克扔掉蘿卜纓,一邊蹦一邊朝船夫放聲大喊:“這邊!這邊!”怕了鞋,下來來塞進行囊,腳跑進淺灘的水裏,泥地上留下一串小腳印。
“我們要過河!還有馬!!!”
“好了,船已經靠過來了,你小點聲。”海雷丁說,“以後扯著嗓子吼。”
“啊?”
“你開始變聲了,不想以後一副破鑼嗓,這兩年就安靜點。以後船上有喊著傳達的命令,讓卡爾去幹。”
“哦。”尼克納悶的答應下來,不明白船長怎麽會管的這樣寬泛。“我們這是去哪兒?”
“馬賽。”海雷丁道。
“那不是跟大部隊一個目的地?”
“沒錯。不過,我記得有個人鬧著要吃法國菜。”
一路策馬向南,盧瓦爾河穀幾百裏地風景優人口稀,小鎮和村莊清新宜人,不再像城市那麽骯髒。兩人不停趕路,但隻要到有旅店的聚落,海雷丁就帶尼克下馬大吃一頓。
飄著蘆筍片的蘑菇濃湯,金燦燦的烤蘋果,撒了碎榛子的黑莓醬餡餅,還有爽口的醃黃瓜與西藍花冷盤。沒有束腰、沒有任務,尼克終於心願得償,一路把法國菜吃到饜足。
兩人到達馬賽的那天早上剛剛下完雨,雲開霧散,天空澄淨如洗。反在海麵上,一層層白照得人睜不開眼。潤的風拂過麵龐,海鷗鳴著掠過層層白帆。兩人不約而同的到心舒暢,以海為家的人無法真正喜歡上陸地,就像草原上的民族下了馬背走路都別扭一樣。
碼頭外,紅獅子的船隊和離開時別無二致,尼克看著海妖號麗的船首像說:“我們比卡爾他們早到了四五天吧?也沒人來迎接。”
“當然,我誰都沒告訴。”海風吹拂在紅的長發上,海雷丁像回到自己領域的王,渾散發出愉悅自在的氣息。“孩子們,查崗的時候到了。”那狡詐的笑容又回到紅獅子臉上,尼克本能的覺得有人要倒黴了。
船長的突然襲擊讓監理們好一陣慌張。畢竟不是在阿爾及爾老家,海雷丁出行前特意吩咐過,除非補充給養和打探消息,所有戰鬥人員不得下船。
清點人頭後,一千兩百號人裏有三十五個無故缺席者。這出勤率在海軍裏都算很不錯了,海雷丁比較滿意,又核查一遍船隻的補給和清潔。
長期的訓練讓水手們不敢怠慢,即使船長不在,甲板也被每天洗刷,銅炮得閃閃發亮;甲板上一卷卷纜繩碼整齊的圓圈,補充桅桿的圓材上都蓋著防水的油布;桶的醃、黃油、幹豆子、湯料、餅幹按照購買時間和保存期限有序碼放;火藥則按粒、細粒、狀分組,小心的存放在船艙底部。
“大夥兒幹得不錯。就是炮忘了上油,這樣見敵人可不妙。”海雷丁微笑著走過炮艙,在每一尊銅炮的點火口放進一枚金幣。這種‘上油’方式是很傳統的表揚,軍械長和水手長們當即笑得合不攏。
“不守規矩下船晃的人,每人領十二鞭,等船醫回來再打。好了,大家各就各位吧。”海雷丁說完,帶著尼克回到海妖號的船長室。賞罰分明,所有人都提不出異議,心悅誠服的回去幹活了。
“船長……”尼克跟在海雷丁後,悄聲提醒:“這幾艘船上都有人,人數還不。”船艙裏鬼祟的聲響,和海盜們濃重的臭中不同尋常脂香味,不相信嗅覺靈敏的船長會沒注意到。“老規矩,人不是止上船?”
“就當沒看見。”海雷丁愉悅的道,“不讓他們下船,又不讓人上來,那我下次在海上到敵人隻能降旗溜走。士氣是很重要的,有時候規矩也得通融。”
“那到底為什麽不許人跟著出海?陸地上的軍隊常常帶幾個去打仗呢。”
“因為們會大量消耗寶貴的淡水。”海雷丁意有所指的盯著尼克,“一般來說,沒幾個船長能忍隔三差五就洗澡的下屬。”
夜,十幾個穿著花裏胡哨子的人悄悄溜下船,在海盜們不舍的眼神中消失在夜幕裏。們中間有賺零花錢的海邊姑娘,也有職業。價錢合理,賓主盡歡,大家都很滿意。
三天後,登岸的馬車部隊才到達港口。卡爾對兩人的不告而別非常不滿,直到看見尼克完好無恙才放下心來。維克多抓住船舷上垂下的繩梯,臉煞白往上爬。尼克在上麵接應,下麵還有兩個兄弟臂托著。
“維克多,‘笨手笨腳的書呆子’用拉丁語怎麽說?”尼克抓著醫生的繡花領,把他扯上甲板,“廚子重有兩百磅,隻有一條真,爬得也比你順溜。”
“他那條爛掉的斷如果不是我給鋸了,那你現在就隻能吃爬滿象鼻蟲的餅幹,沒閑工夫賣弄你那該死的拉丁語。”維克多踉踉蹌蹌的站穩後就狠狠甩掉尼克的手,接著把狼狽的襯衫塞進子。
繩梯也不會爬的人在任何船上都會為嘲笑的對象,但海妖號上卻沒有一個人出嘲諷的表。船醫在海上是極尊敬的職業,更何況是維克多這樣技高超的醫生。許多船員甚至對他有種近乎迷信的崇拜。一個水手把醫生的械包和藥箱背上船,然後敬畏的抱在懷裏,幫他送往醫療室。
“有什麽需要我知道的新聞?”維克多問。
“有三十五個人要挨鞭子。”尼克說,“船長說等你回來再打。”
“哈,很好,三十五新鞭子,還有一堆傷後理。沒事找事,一刻也不讓我閑著。”維克多忿忿地推開醫療室木門,“沒別的噩耗了吧?”
尼克想了想道:“對了,好像有幾個人上過船。”
聽聞此言,維克多先是不可置信地張大了,接著地靠到牆壁上,“天哪天哪,一千兩百個男人,每個都要排查梅毒和淋病!他們怎麽就管不好子裏的東西?!這群天閹的臭海盜!!”
無論醫生怎麽抱怨,工作仍要一項項親手做完。為了避免傷口染,每個刑的人都有資格要求一條消過毒的新鞭子。這種海上人稱為‘九尾鞭’的常用懲罰工是由纜繩做的,將一繩解散九,每一盡頭都打了結。
維克多用低濃度酒浸泡過鞭子後,再放到太下暴曬晾幹。鞭刑是一項很鄭重的儀式,海盜們敬畏的看著那些迎風招展的繩索,等待罰日的到來。
一個風和日麗的上午,三十五個離職者被集中到海妖號上,掉髒兮兮的襯衫,著上被綁在桅桿或舵盤上。十二鞭的罰並不重,旨在警告。這些不守規矩的家夥,將在所有兄弟目視中接教訓。
海雷丁站在船首平臺上,大馬士革彎刀上的寶石在太下閃閃發。他後分別站著衝鋒隊長和本船監理,都穿戴著最整齊的服和裝備。
“船長的命令不可違抗。”海雷丁一字一頓的道,“希以後你們能好好記住我的每一句話。”
水手長接到命令,用糾結的胳膊掄起鞭子,一邊大聲報數一邊打。
一切如常,海妖號像一隻展開雙翼的麗鴿子,乘著風平穩的向北非。
公元1516年的夏天,對許多人來說都是不尋常的。
從這一年開始,以法國為首,歐洲各國不約而同的展開了私掠活,人人都想從這偉大的航海時代分一杯羹。滿載金銀的西班牙商船從新大陸歸來時,伴隨而來的再也不是順風順水的洋流,而是打著黑旗的國家海盜。
而暗地裏那些不為人所知的事,也將在未來的世界掀起巨大波瀾。
比如一個宮廷仆人悄悄離開黎,騎馬穿越邊境,朝著西班牙首都托萊多疾馳而去;比如幾艘兩頭翹起、有明顯土耳其風格的海盜船隻,筆直的駛向阿爾及爾。
而尼克,這隻被出鳥巢的雛鳥,對自己的過去與未來依然一無所知。
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