翌日，丫鬟發現明霞不見了，並在妝奩下發現一封書信。

信中言，半月前在郊外樹林中，險遭數個江湖游匪侵犯，幸而遇到一位江湖俠士相救。此人年英俊，兩人一見鍾，私定終。

惜良人難覓，嘆階級難逾。唯恐家中阻撓二人婚事，遂攜家私奔。

待風波定，便攜夫與子歸。祖父爹娘全。

其母徐氏檢查了明霞的閨房，了些和數百兩銀票。

丫鬟也言，這幾日明霞舉止有異，像是在瞞什麼事。如今想來，昨夜也是刻意將下人支開。

派人去城門打聽，守門人證實昨夜的確是明霞自己背著包袱，拿著通關牒出了城。

私奔之事，與勛貴世家乃奇恥大辱。丞相濟斐大發雷霆，封鎖消息，命人沿路悄悄追尋，卻數日無果。

徐氏傷心絕，哭暈過去好幾次。

半月之後，發現確實追回無。丞相府對外宣布，明霞突發惡疾，暴斃而亡。

……

明霞睜開眼時，嚨干疼幾乎要裂開。四周黑漆漆，似乎在馬車上，不停搖晃。

坐起，卻驚覺自己被關在籠子里，手腳都拴著鐵鏈。

驚恐萬狀的雙手抓著籠子，想喊人來救，卻只發出嘶啞的吼聲，像只發狂的野。

不能說話了。

到底發生了什麼，「慕言」去了哪裡，為何被關起來，關的是什麼人，又要將帶去哪裡？

太多疑問，實在想不明白。

巨大的恐懼像洪水將淹沒，令窒息痛苦。

馬車也會停下，有人扔進饅頭和水，像喂狗一樣。

起先覺得屈辱，拚命嘶吼，敲打籠子。那些人被吵得煩了，會拎著鞭子進來打。被打得遍鱗傷，也沒有葯，只能強忍疼撐著。

日日夜夜，在恐懼和痛苦中煎熬，只盼著「慕言」能來救。

幾日後，馬車換了船。

他們好像要把帶到很遠很遠的地方去。

順水漂流了十幾日，再次上岸，那幫人將賣了。

賣給了穿異域服飾，口音古怪的雜耍班。

的籠子被放在一頭老虎的籠子旁邊。四周還有猴子、蛇等各種。腥臭之氣，熏得一直作嘔。

那個長鬍子，藍眼睛的班主說，以後要讓和老虎一起表演。

他看的眼神瞇瞇，讓噁心。

徹底絕，再也不想這樣生不如死地活著，於是開始絕食。

可是了幾日，了幾日，在極度痛苦中求生本能讓又將那些骯髒的饅頭塞進裡。

幾次絕食失敗后，知道，連死都不配。

將去到遙遠的異域，有生之年再也回不了京城。

唯一支撐活下去的希，就是丞相府的人發現失蹤，能找到解救。

明霞所在的地方，夏季乾燥炎熱，很下雨。

京城卻一場驟雨，滌去萬塵埃。

姜清焰坐在打開的窗前，空氣十分清新，屋檐上水滴下來濺起水花。

「郡主，丞相府今日為明霞發喪。」卞姿垂首在旁稟報。

姜清焰神疏淡，點了點頭：「好。」