小滿道：“蒙時爺不在家，我給了他的小書寶兒。寶兒看過了，說會親手給蒙時的。”

香草這才放心地點了點頭。這時，孟賢從食店門口經過，小滿連喊了幾聲，他居然一點反應也沒有，沉著一張臉只顧往前走。小滿嘀咕了兩句，便追了出去。

張金拿著賬本子給香草看，並笑道：“有了良傑這小子，我倒省心多了，再過幾年準是個二掌櫃的。你瞧瞧，這個月的盈利比上個月多出十兩。”

香草低頭細細看了看賬本，說道：“快立夏了，那跑馬幫的人自然會下來，我們的買賣也會清淡，該想想別的法子。”

張金笑道：“我有個法子，只是費錢費時。”

“姨夫你說。”

“我們單單開了個食店，只能賺飯菜上的錢。若是能開個大馬店，那又能在住宿上賺一筆。”

“姨夫趕馬道時形咋樣？”

“我東家還算厚道的，但凡過鎮穿城，若是有大馬店，便宿在馬店裡，便宜又實惠。縣城裡的客棧好是好，但價錢貴，有人願意去住宿。”“那大馬店是啥樣兒的？”

“大馬店是人馬都可以進的。有上下兩層的，也有上下三層的；有兩進兩出的，也有兩進三出的，各憑財力而爲之。第一層都是敞開式的，一邊是馬廄，一邊是敞亮間。趕馬人牽馬店，拴了馬在馬廄，自有小二餵食；一般人都喜歡在開亮間裡煮食。”

“啥是開亮間？”“就是樓底一敞開的地方，有幾個燒火堆。不捨得花錢的人問店家藉口鍋，煮自帶的東西湊合一頓；捨得花錢的人就請店家準備些葷腥，也在火堆上用土鍋煮著吃，十分熱鬧。”

香草一邊聽一邊點頭道：“姨夫這主意實在不錯，瞧著我們這店也該擴一擴了，我再琢磨琢磨，您先看看地方。”“好嘞！”

這天，金大姑來了一趟食店。香草熱地迎著金大姑到了後院，泡了今年的新茶招呼。捧著茶笑道：“香草兒啊，看你這麼能幹，大姑真想替你尋們好親事嘞！”

“多謝大姑了，您老人家還是先替我妹妹完了這事吧！”

“我來這兒就是爲了說這事呢！”從袖子裡掏出一封帖子，上面是馬二郎的生辰八字，“我看香珠與馬二郎實在是天作之合，不該耽誤了。人家馬二郎也來催了我兩次，所以我今天就送了八字來。告訴你娘，找人算算去。”

“好，等我娘回來了就告訴，一定會樂壞了。”“香草呀，”金大姑親暱地拉著香草的手笑道，“你告訴大姑，你想尋個啥樣兒的？大姑手頭有好幾個人想說個媳婦呢！”

“大姑，我這名聲還有人肯要嗎？”香草故意打趣道。

“咳，你這名聲往常是壞了，不過最近那些人說得又不同了。他們說你能幹持家，連香家祖宗都原諒你了，還賜你金彌勒佛呢！”

香草淡淡地一笑說道：“謝謝大姑惦記著，我暫時沒想過自己的事，先把妹妹的事辦妥了再說。”“話不能這樣說，妹妹都出嫁了，姐姐還待字閨中，實在不妥啊！我告訴你，眼前有個不錯的你可以去相相。那前面五十里的地方有個廖家村，村裡有個秀才廖慶。這人二十五六了還沒娶親，只因爲家徒四壁，一門心思都奔在功名上了。他雙親已經亡故，姑母託了我爲他尋門好親事，即便是上門也可以。他子好，就是有點木訥，不喜歡講話，單看書……”

正說著，許氏和香珠從後門回來了。金大姑忙起笑道：“這是去找了菌回來嗎？”

“喲，金大姑呀！”許氏忙放下背篼，笑盈盈地說道，“您老人家來啦？怪不得我今天運氣這麼好，原來是託了您老的福！”

“找到幾朵？”金大姑好奇地頭往背篼裡瞧。

“六七朵呢！”許氏笑道，“待會您帶些回去做湯！”

“哎喲，你倒客氣了！我是爲香珠的事兒來了。”

許氏忙把金大姑拉到房裡去了。香草衝香珠笑笑說：“找個日子我們去城裡一趟。你那嫁妝也該好好備齊了。”

香珠低頭含笑道：“姐，我要是真嫁了，心裡還捨不得呢！”

香草笑道：“又不是送你進皇宮一輩子回不來了。我們兩家相隔不遠，就是每日來回也行呀！還有這個喜事兒你要親自去對爹說，讓他老人家安心吶！”

香珠想到父親和兩個哥哥，一時有些難過：“要是爹和大哥二哥在，那該多好呀！”

“莫難過，這是好事，他們就算不能回來心裡也高興的。”往說親沉。

話音剛落，門外傳來了一個聲音：“喲，香珠要出嫁了呀？”兩姐妹嚇了一跳，轉頭一看竟然是梁氏。香珠忍不住抱怨道：“二伯孃，你是爬牆藤變的嗎？爲啥每次都地鑽出來呀？”

梁氏笑嘻嘻地走進來說道“哎喲，香珠，哪兒有你這樣說長輩的呀？你都快出嫁了，該好好收斂收斂你的子了！往後到了婆家，可由不得你這麼隨意。”

香珠吐吐舌頭道：“我又沒公婆要伺候，您省省心吧！”

“是那馬二郎吧？那個老是趕頭牛往你家送東西的小子？人是窮了點，不過模樣還行！”

香珠嘟囔了一聲：“狗裡吐不出象牙來！”然後轉就去堂子裡了。

梁氏朝香珠喊道：“去了婆家還這麼罵人，會找人厭煩的，曉得不？”

香草問道：“二伯孃有啥事就說吧。”“就是我家老二孩子滿月的事，你該曉得吧？到時候請你家全福！”梁氏的笑容讓香草皮疙瘩都起來了。

“行，我曉得了，您回去吧。”

“對了，”梁氏沒走，又說道：“你看你們一家子也忙的，香珠又要嫁了，屋頭有好多事要忙吧？要是真來不了，那也沒啥關係，我們不計較那份禮節。俗話說，人不到誼到，是吧？”

香草心裡哎喲了一聲，這二伯孃是來請客的，還是來要禮的？這不明顯暗示們可以不去，但禮要送到嗎？這份周到真是沒幾個人能得出啊！

“多謝你關心了，那點事我們還忙得過來，到時候準去！”香草故意這樣說道。

“哎喲，香草你這就跟我見外了喲！比起你姨娘家，我們纔是真真的一家子骨呢！香珠出嫁，你爹和兄弟又不在家，到時候，食店裡應該會更忙吧？我跟你二伯不會計較那些的，你不得空就不勉強了吧？”

“瞧您說的，香家頭孫滿月能不來嗎？我往後老了還想仰仗這小堂侄兒呢！”香草故意逗梁氏道，“二伯孃，您先回去吧，我還有事呢！您放心，我去，我一定去！”

“不是啊，香草，沒空就不勉強，人不到誼到嘛！”

香草三言兩語就打發了梁氏。這時，許氏和金大姑笑嘻嘻地從許氏房間裡走了出來。許氏招呼香草道：“去拿兩塊醬給大姑包上！”

“哎喲，莫客氣了！”金大姑笑著推辭道。

“應該的，應該的，您老人家爲了們姐倆的事跑前跑後，早該好好謝謝您了！等香珠的事一完，我定會備了厚禮，親自來謝謝您的。”

“哪裡的話，這是我當婆該做的。”。

香草包好東西親自送了金大姑出門。回來時，許氏一把拉住香草說道：“草兒，剛纔金大姑說的那秀才如何？”

香草沒有放在心裡，搖頭道：“說我的事做啥，先辦香珠的事吧！”

許氏忙說道：“那人還是個秀才嘞！今年若進了舉，就是舉人了。往後你嫁了他，自然就是舉人夫人了！往後這份就不同了。”

香草抿笑道：“有啥不同？舉人夫人難道還多長對翅膀出來？”

“你這丫頭胡說啥呢？金大姑說了這人真的不錯，要不是窮了些，家裡基薄，恐怕早定親了。娘不管，你好歹去相看一眼。看不中也好有個說法呀！”

香草挽著許氏的胳膊撒道：“我親親的娘喲，香珠的婚事纔是頭等大事呢！您先忙完這一茬吧！”

馬二郎和香珠的八字一合後，過了定，兩人的事就**不離十了。馬二郎託了他本村的一個大仙擇了個好日子，就在下個月十六。日子不太急，香珠還有一段時間準備嫁妝。

鎮上的幾個姑娘媳婦知道香珠要出嫁了，都紛紛趕來替製陪嫁的。按照當地習俗，姑娘出嫁必須備齊四套日常四季裳，十二雙靴子，十二雙子，十二套小。這些裳可以自己製，也可以找人代做，但嫁是姑娘必須自己手的。

香珠那套紅嫁已經大完了，只剩腰帶上的珠子還沒鏽好。香草挑了個日子帶上香珠，讓小滿趕了牛車去城裡。

進了城，他們便來到了城裡有名的祥玉軒定做新娘頭面。一個夥計接待了他們，熱地問道：“姑娘打算做多重的頭面？啥花樣？鑲嵌啥珠子？”香草瞟一眼他們櫃檯上陳列的兩種頭面，問道：“那珍珠頭面多重的？”