船上的伙房，位于船艙的尾端，堆砌著防火的鍋灶，擺放著案板、木柴、米缸、水罐，并沖著船尾開了一個窗口，便于傾倒雜與泔水，能夠看到船舵與翻涌的海浪。角落還鋪著一張褥子，應該是伙夫用來睡覺的地方。

這是一個必不可的存在。

二三十人的飯食，皆出自于此，卻為艙壁隔開，而獨立自一。

此時，盛放飯菜的木桶已被抬了出去。燒飯的老者雖然看著年邁，卻子朗，手腳麻利，正在清理鍋灶。許是察覺后有人，他頭也不回道：“海上行船，自有規矩，一日四餐，晝夜不歇。”說著他扔下手中的抹布，吩咐道：“愣著作甚，干活呀——”

于野站在老者的后，尚自凝神打量，不住怔了怔，卻還是卷起袖子，拿起抹布拭起來。

老者坐在褥子上，拿起一個小酒壺呷了口酒，的吁了口氣，然后兩眼微閉道：“一日燒煮四餐飯，想要累死我老人家，才不管那麼多，總要抓幾個伙計使喚！”

言下之意，燒飯的就他一個人，而他不肯吃虧，只將陳家的子弟當他隨意驅使的伙計。

而于野，也自然了他口中的伙計。

于野默默拭著鍋灶，待收拾妥當，丟了抹布，手扯過一個凳子坐下。而他尚未出聲，便見老者微微笑道——

“小子，有事麼？”

“嘿！”

于野也不咧一笑，道：“小子有事不明，請前輩賜教！”

他口稱的前輩，正是在辰陵鎮遇見的耍錢老者。

而這位老者又分別出沒于辰陵山、北齊山與坤水鎮的丹峰客棧，之后便杳無蹤跡。誰想在這大海之上，再一次遇見此人。對方卻已從一位老江湖，變了一個腰系圍、滿油煙的燒飯伙夫。

于野的震驚與錯愕，難以言表。而他沒有聲張，悄悄走伙房。他已打定主意，務必要弄清楚心頭的疑。

老者似乎早有所料，手道：“拿來——”

“哦？”

“酒啊！討教不難，而尊師重道，以禮為先，拿一壇酒來，否則免談！”

于野恍然大悟，翻手拿出一壇酒。

也幸虧他隨帶著幾壇酒，今日倒是派上了用場。

“呵呵！”

老者接過酒壇子放在地上，滿意的點了點頭，大方道：“嗯，有話盡管問吧！”

“前輩，敢問如何稱呼？”

于野舉手致意，神期待。

“歸元子！”

老者的模樣，與初見時沒有分別，雖然須發斑白，卻面貌清癯、神態不凡，只是他拈須微笑之時，眉眼之間著幾分狡獪明之。

“前輩的名諱，像是修道之人。”

“誰說我不是修道之人？”

“您……我記得您來自江湖……”

“我老人家乃是來自江湖的修道之人。”

于野的思緒纏結，一時轉不過彎，只得改口問道：“我在北齊山下，曾掩埋過兩死尸，當晚卻不翼而飛，是不是前輩所為？”

“拿來——”

“哦？”

“酒啊！禮下于人，方有所求。拿一壇酒來，否則免談！”

老者自稱歸元子，一位來自江湖的修道之人，此時卻撅著胡須，一本正經的著手。

于野愕然片刻，只得再次拿出一壇酒。

一句話，一壇酒。

這位歸元子，倒是不改貪財的本。

而他接過酒壇子，竟然反問道：“你方才所說，是否為你親眼所見呢？”

于野如實道：“未曾親眼所見！”

“呵呵！”

歸元子拈須一笑，得意道：“既然無憑無據，你所說之事便與我老人家無關。”

“前輩！”

于野忙道：“當晚你捉弄我的兩位兄弟，我在樹上親眼目睹……”

“瞎說哩，你跑樹上干什麼？”

“我……”

歸元子看著面前的兩壇酒，喜不自道：“呵呵，有話接著問。”

于野卻閉上，神戒備。

他有種上當騙的后知后覺。

而明知上當，卻又無可奈何。誰讓他自己送上門來呢，活該遭到算計。或者說，自從他踏上海船的那一刻起，他便已落了算計。

于野默然片刻，又拿出了一壇酒。而不待歸元子手，他將酒壇子摟懷里，然后斟詞酌句道：“是不是您傳音告知阿虎，幫我免去船資，并道出我的來歷，您老人家又怎會了船上的伙夫……”

而話沒問完，歸元子又手抓向酒壇子。

于野轉躲避，繼續問道：“甘行與裘遠返回蘄州，是背叛了云川門，還是為了追殺道門弟子而有意為之？”

歸元子依舊著手，急不可耐道：“我的酒——”

于野不為所，催促道：“請前輩先行作答！”

歸元子搶不到酒，頓時怒了，一甩袖子，道：“哼，你連問了六樁事，僅拿出一壇酒，欺負我老人家呢！”

于野疑不解道：“我不過問了一句話，前輩緣何怒？”

“哈，說話不氣，便是一句話嘍？這他娘的什麼狗屁道理。”

歸元子又是吹胡子瞪眼，氣急敗壞道：“你問及傳音，試探我的底細，問及船資，涉及我與陳家的，問及甘行與潘遠，質疑我勾結云川門。你話里套話，先后問了六樁事。你小子臭未干，也敢與老人家耍頭，豈有此理！”

“前輩多慮了。”

于野的手掌一翻，懷里又多了一壇酒，示意道：“在下誠心討教，請前輩解！”

“哼！”

歸元子不屑的哼了一聲，而兩眼又離不開酒壇子，他揪著胡須掙扎了片刻，搖頭道：“罷了，算我老人家吃虧。你且聽著，我與阿虎沒有，他答應帶我出海，我幫他燒火煮飯，各取其所罷了。不過，是我告知阿虎，此去必起紛爭，只有一個作于野的小子，能夠幫他化解險，他自然不肯收你船資。至于甘行與裘遠、或是云川門，與老人家沒關系，無非知道他二人與道門弟子乃是生死仇家而已。”

他說到此，眼中出狡獪的神，又道：“你該問了，阿虎為何聽我的呀？呵呵，買一送一，我免費為你解答一回。因為我是歸元子，江湖人稱歸元道長的便是。沒錯，你休得稱呼什麼前輩，你的小伎倆騙不過老人家。記住了，以后喚我歸元子、或道長即可，你拿來吧——”

于野尚未松手，懷里的酒壇子已被搶走。

“呵呵，在這大海之上，有銀子也買不到酒啊！”

歸元子看著面前的四壇酒，已是兩眼放，全無長者的穩重，反而從一個賭徒變了一個酒徒，興致道：“小子，你有話接著問，哎，別走啊——”

于野已站起來，攤手道：“我上沒酒了！”

歸元子惋惜道：“哎呀，你不隨帶著數十壇酒，你算什麼修士！”

“老道，改日討教！”

于野拱了拱手，轉便走。

“什麼老道，你該尊稱道長……”

歸元子正要提醒一句，而眼前已沒了人影，他不住抱怨道：“哼，這小頭也是一個市儈之徒！”當他看向四個酒壇子，又喜上眉梢道：“呵呵，難怪今早眼皮跳呢，合該我老人家發財……”

于野返回船艙，眾人尚在用飯。

他走到自己睡覺的地方，沒有理會桃瘋等人狐疑的眼，徑自躺了下去，拿起斗笠遮住了臉。

去了一趟伙房，他心頭的疑已消失了大半，已沒有必要問下去，何況他僅有的幾壇酒也當禮送給了歸元子。

歸元子，江湖人稱歸元道長？

一位耍錢的賭徒，變了嗜酒之徒，如今又了道長，而他的話有幾句是真的？

目前看來，他言語中涉及他人的，應該不假，而有關他本人的，沒有一句真話。

北齊山下，分明是他移走了死尸，他卻抵賴不認，他的誠信由此可見一斑。倘若他于野是個小頭，那麼歸元子就是一個十足的老江湖、老無賴、老頭。卻又沒有證據，拿他沒有一點辦法，只能是心照不宣，之后多加留意便是。所幸他與蘄州仙門無關，而他究竟是個怎樣的人呢……

午后時分，開飯的吆喝聲再次響起。

于野拿了一個餅子來到甲板之上，獨自走到船頭，倚著貨坐下來。

海船行至此時，四周已見不到陸地山川，便是海鳥也沒幾只，唯有茫茫海水無邊無際，起伏的波濤翻涌不休。

而船帆鼓，大船去勢極快，一日足以航行數百、上千里，三個月的行程頗為可觀。也就是說，蘄州與大澤相距之遠，應在五萬里與十萬里之間……

“陳家的海船，為何選在七月啟航呢？”

于野尚在吹著海風、啃著餅子，一道小的影坐在他的旁。

夢青青不請自來，自問自答道：“七月為夏末秋初，朔風南上。海船借風而行，直達蘄州。來歲開春，暖風北行，海船趁機返航，便可回到大澤！”

于野回頭一瞥。

道門弟子，竟也懂得航海之？

夢青青抿一笑，又道：“可知大海之上，如何辨別海路？”

于野搖了搖頭。

有日月星辰，識別方向不難。而所謂的海路，又該如何辨別清楚？

夢青青自顧說道：“當然是借助海圖與羅盤。”

于野沒有見過海圖與羅盤，只能由衷贊道：“道友見識淵博！”

夢青青又是嫣然一笑，道：“以上均為那位東家，便是阿虎所說，我不敢藏私，特來如實轉告！”

倒是好心。

海船上那麼多人，也只有與尚能談幾句。

卻見笑容一斂，忽然改為傳音道：“幾位道兄已決意鏟除甘行、裘遠，你我如何是好？”

于野微微愕然，沉默無語……