自己一天天過著日子不覺得, 在幾年不見的舊友看來, 姜他們是從頭到腳全不一樣了。要不是當初結識的時候已經二十上下, 幾年間沒長變太多, 林家夫妻恐怕都不敢人。

說起來, 上回得知林家消息還是從郭進士口中, 兩三年前了, 之后也沒聽別人提過，加上衛家日子過得熱鬧，輕易都想不到他們。

乍一聽說門外有對姓林的夫妻, 從宿州來，說是衛舊時同窗，姜還恍惚了下。跟著想到是府城那一家子, 臉上多了兩分喜意, 讓門房請人進來，又招呼婆子沏兩碗茶, 上些點心。

林舉人穩重一些, 他夫人進門后看花了眼, 兩人跟在門房后繞過影壁, 進二門, 穿過游先生借住的二進院，進了府上正廳。老爺子前段時間喂上八哥兒, 提著鳥籠子出門晃悠去了，在正廳里等候他們的就只有坐上位的吳氏以及左首位的太太姜。

余瞥見門邊人影一晃, 姜站起來招呼道:“一別六年, 可算又見著林大哥林大嫂，這些年怎麼樣？家里都好嗎？”

林家嫂子這會兒讓衛家的氣派模樣驚著了，都不敢隨意開口。林舉人心里也有些惶恐，這才覺得打聽到地方立刻登門是不是冒失了點，事先應該想到衛份不同。

他們的確是舊同窗，在府學的時候不錯，那會兒算得上是友人，現在變了啊。

人家是四品大，自己才不過剛剛中舉。

林舉人渾上下都不自在，又不敢讓姜等太久，回說:“家中都好。”

“幾年沒見大哥跟嫂子這麼拘束？坐啊，隨便坐，對了，給你們介紹一下，這是我娘。”

吳氏生得彪悍不假，對客人態度不差的，尤其聽說是老三以前的同窗來了，給了個笑臉，抬手讓兩人坐，請他們吃點心吃茶。

林家嫂子的反應跟衛父頭一回進集古軒一樣，看著邊上擱的青花茶碗都不太敢手，就怕一哆嗦給人磕壞了。別說喝茶，坐都不敢坐滿，只是靠邊上落了半邊屁。又覺得干坐著不像話，問姜這些年怎麼樣？“聽郭進士說衛兄弟當上從五品了，到京城一打聽，還不是從五品，是四品，升得真快。”

“當不就是那麼回事？相安無事就得慢慢熬，起點波瀾能立功才能升得快些，相公他僥幸辦些事，得皇上褒獎，破格升上四品的。”

“弟妹你看著跟幾年前大不一樣，我一下都不知道該說什麼。咱們當初都是秀才娘子，如今天上地下，還是衛兄弟能耐大，不像我家這個，折騰來折騰去今年掛尾中了個舉。現在這舉人哪還有以前金貴？朝廷不許掛田之后，舉人的進項比原先太多了，真沒趕上好時候。”

姜本來是真心高興，誠心招待。

這會兒也有點不自在了。

心道就好像相公在皇上跟前總要小心翼翼，普通人進了老爺宅邸也是一樣。借著飲茶的作垂了垂眼，放下茶碗的時候又帶上笑臉，說時也運也。風水流轉嘛，好運和走背運都說不好的。“我相公他這幾年運道的確不錯，可別忘了他當初秀才考了四年，也坎坷過。林大哥前幾年唱衰，如今能中舉，沒準已經改運了。”

“借你吉言。”

“借你吉言啊。”

姜問了一下宿州這些年有什麼變化，問他們北上這一路順利嗎？這麼早來做好準備在京城過冬了？可帶了被褥棉襖？

“早聽說北邊冬天很冷，這些我都讓帶了，放在客棧沒拿過來。”

“是剛才進京？可尋到落腳了？”

林家嫂子說沒來得及。

正廳里三個人，一個爺們，姜看林舉人不自在，就招來婆子，讓去瞧瞧游先生在做什麼？問一下先生有沒有空幫忙接待客人？

“游先生是？”

“是給我兒請的西席，早幾屆進士出，因著不適應場頭年辭回來的，如今在我府上閑云野鶴一般住著，除了教硯臺讀書也就是練練字作作畫，再不然跟相公他對弈品茗。我看林大哥不習慣跟我們幾個眷待著，不若同游先生聊聊。”

林舉人心里倒是想的，上不好意思，說既然衛不在，改日再來拜訪也。

姜留了人。

“許久未見，我還想同嫂子聊聊，林大哥就莫要掃興了，你同游先生吃吃茶，等相公回來見著你肯定高興。”

林舉人被帶到游先生那邊，姜這才接著說剛才的話說:“嫂子沒尋到住我倒是有個小院，那院子是相公他館選進翰林院之后置辦的，是個一進院，地方也比較偏，勝在清靜，適合讀書。從相公升了四品我們搬來這邊，那頭一直空著，雖然空著經常有奴才去清掃，把鋪蓋卷帶去就能住人。胡同里的老鄰居跟我們，有什麼困難要就近找人幫忙也容易。”

林家嫂子原先倒是想過能不能在衛家借住，親眼見到人家府上多好，就打消了念頭，提都不敢提。

沒想到姜主關心，還說要借院子。

心里寵若驚，上說不好意思。

姜看向婆婆吳氏:“娘說呢？我看那院子空著也是空著，借給林大哥林嫂子住著還能多些人煙氣。”

吳氏點頭:“聽老三說過，他在府城讀書的時候也經常麻煩你們，就別客氣了。我這人不看那些扭扭的做派，你不嫌棄就住那頭，住到明年春闈包括殿試考完都行，當是幫我們照看院子，省得隔段時間就要派人去收拾打掃。”

話都說到這份上，林家嫂子沒再推辭，心想能省下賃宅院的錢是好事。

謝了一長串，說:“來的路上還怕衛兄弟當了，貴人多忘事不記得我們。弟妹這麼熱，我心里愧疚。本來門第差這麼多，我們無論如何都不該登門來套，過來是想衛兄弟提點一下我們當家的。我們家在府城住著，吃喝是不愁，也談不上過得多好，就指當家的出息些，讀書讀出個名堂，改改門庭。”

“嫂子的心我懂，誰不是這麼過來的？做學問的事還得看男人自己，你管好他生活就，多相信他一點，別總念叨，我看林大哥包袱重的。”

“他上屆沒考上，后來被請出府學，好不容易才振作起來。”

“不說這些，你們一路上怎麼樣？我當初跟相公上京，路上可遭了大罪，到地方下馬車來骨頭都要散了。”

林家嫂子說還好，他們出門的時候不錯，不冷不熱的。路上也就是陷了幾次水坑，沒出別的事，非要說，路過煤城的時候遇見一出稀奇事。

煤城！

這個悉的地名喚起了姜很久之前一段記憶。

他們赴京應考的時候路過煤城差點出事。

姜問林家嫂子看了什麼稀奇？

林家嫂子說不知道哪個省出了個青年才俊，看著二十多歲很年輕，量拔，模樣周正，聽說才學也非常好。他鄉試中試之后帶著書就往京城趕，聽說在京城有親戚，也是提前出門為來年春闈做準備的。路過煤城被地頭蛇家的小姐看上，人給擄了。

“那家小姐膽子也大，聽說干這種事不是頭一回，早幾年就搶過一個，現在好像說是看不上原先那個了，搞了個和離書出來，準備再當一回新娘子。”

姜:……

這悉的配方悉的味道。

這下連當初做那個夢都完完整整回憶起了，姜問:“那小姐是不是姓宋？”

林家嫂子一愣:“你咋知道？”

這下吳婆子也愣住了:“對啊媳婦兒，你咋知道？”