商船隊順著赤水河支流北上，經過銀城后，駛了通向王都的大運河。八{一小說[〈〔＜

塔薩記得曾在《灰堡編年史》上看過，兩百年前這里還是一片荒地。為了將附近礦山開采出來的銀礦運回王都，溫布頓一世召集石匠會和近萬雜工，費時二十年開鑿出這條連接王都和銀礦山的運河，而銀礦山周邊也逐漸形了一座城市，后來被先王命名為銀城。

不過此時展現在他眼前的景象很難和兩百年前的荒地聯系在一起，運河兩岸都是茂的農田，再遠一點，則是連片的村莊。這讓他不想起了邊陲鎮的王國大道，等到那條路修好時，恐怕絕境山腳下也會變得人煙集吧。

“聽說你以前就是王都人？”一位子的聲音從后響起。

塔薩轉過頭，現正是商隊的主人瑪格麗，他點點頭，“在為王宮侍衛前，我一直住在城區。”

“重返故地的覺如何？”

“老實說，還好，”他說，“如果不是殿下的安排，我寧愿待在邊陲鎮。王都雖然繁華，卻讓人有種呼吸不暢的覺。”對于底層貴族來說更是如此，塔薩想。

“是嗎？”瑪格麗笑了笑，“你對羅蘭.殿下了解多？”

“怎麼了？”這個問題讓他心里微微一凜。

“我覺得他真是個不可思議的人，明明在王都時風評極差，你應該也聽過不關于他的傳聞，可是在邊陲鎮……完全不像是傳言里所說的那樣，無論行為還是想法都讓人捉不，”頓了頓，“如果說蒸汽機只是他博學多才的證明，可為什麼連他訓練出來的戰士都如此與眾不同？”

塔薩瞄了眼那些坐在甲板上的第一軍士兵——考慮到在王都附近活應當盡可能蔽，他們沒有配備火槍，也沒有穿著統一的軍裝，而是換了各式各樣的皮甲，后背著一桿木槍，看起來像是商隊的護衛隊。他們絕大部分是第一次遠離西境，盡管頗為好奇的四張，議論紛紛，但沒有一個人下鞋子，或是放下武。

反觀商隊的雇傭兵，他們不人為了躲避，已經鉆進船艙，留在甲板上的三四人則下鞋子，將礙手的武解下來放到一旁，平躺在涼。

“我也不大清楚，”塔薩無奈地攤手道。并非他想瞞，而是的確不知道——自從四王子到了邊陲鎮之后就和以前變得大不相同了，“大概殿下以前一直在偽裝自己吧。”

“是……這樣嗎？”瑪格麗對這個答案不置可否，沉默了片刻，忽然出手指向前方，“看，那是王都的城墻，我們快到了。”

視野盡頭出現了一片朦朧的青灰，是站在這里，都能到城墻的宏偉——這是石匠會被解散前最杰出的作品，無論是高度還是厚度在灰堡都是屈一指，聽說城墻部甚至留有房間和通道，可以容納近千名士兵休息，從而實現無間隔巡邏和快支援。

當城墻清晰的呈現在塔薩眼前時，逃民的影也隨之進了他的視野。

大批平民聚集在王都郊區外，他們沿著城墻搭起了簡易的棚子，棚子前的火坑里冒著白煙，似乎正在熬煮麥粥。就目前來看，這些人尚未斷糧，氣也還不錯。不過王都的救濟糧食肯定不會無休止的放下去，當貴族們挑選完合適的勞力，就會派兵驅趕這些人離開了。

“你打算怎麼做？”瑪格麗好奇道，“派殿下的士兵前去宣傳拉人嗎？”

“不，那樣效率低不說，而且很容易引起別人的注意，”塔薩搖頭道，“想要在王都辦事，要麼買通員，要麼雇傭老鼠，你應該對此深有會。”

“的確，”笑了起來，“我本想提醒你兩句，看來是不必要了。那麼，如果有金錢上的需要，盡管來找我。”瑪格麗遞給他一塊牌子，“只要亮出這個，商鋪管理者就會立刻聯系我。當然，百枚以下的金龍可以直接憑它支取。”

“謝謝。”塔薩接過令牌——那是一塊深紅的石頭，渾剔，末端刻著一行從未見過的文字。

“不用客氣，”輕笑道，“這些錢殿下都會連同利息一起償還給我的。”

抵達運河碼頭后，塔薩讓第一軍士兵留在郊外等候消息，盡可能避開王城巡邏隊的視線，自己則與商隊一同進城。經過城門時，他注意到守衛的檢查嚴格了許多，顯然不想讓東境的逃民混城中。

進城，最先映他眼中的便是一排高聳的絞架。

上面吊著四名雙手被反綁的子，在烈日暴曬下出陣陣惡臭，這場面讓塔薩頓時皺起了眉頭。

“提費科在城里大肆搜捕巫，們都是被抓到的不幸者，”瑪格麗嘆了口氣，“不過這麼說也不準確，有的巫不過是貴族玩膩了，正好趁此機會手。很難說到底是繼續被囚在不見的暗室里好，還是像這樣早日擺痛苦比較好……不管怎麼說，希們能獲得安息。”

在邊陲鎮的半年時間里，塔薩已經認識到巫并非像教會宣傳的那樣罪不可恕，們除了擁有稀奇古怪的能力外，和常人沒有什麼區別。絞架上的子從形判斷，最小的可能才十四五歲，這使他心里到了一憋悶，那種不過氣的覺又回來了。

王都外城區和半年前變化不大，除了正對著城門的主道是青石路面外，其他岔路和小巷都是泥地。盛夏的使地面泛起條條裂紋，只要有馬車經過，便會揚起一陣黃塵。很難想象，王國的都城，竟然在市政建設上輸給了西境之外的一個荒僻小鎮。

越過兩條街道后，商隊一行人前往市場區，塔薩與瑪格麗揮手告別，孤拐一條小巷之中。

他門路地來到“地下號手”酒館門口，徑直推門走。

“嘿！這里晚上才營業！”有人喊道。

塔薩不理不睬，直接走到吧臺前，對著埋頭拭酒杯的壯漢沉聲道：“還記得我嗎？”

“你是哪個石頭里蹦出來螞蚱，沒聽到酒館晚上才開張嗎？”他不耐煩地放下酒杯，沉著臉抬起頭，而整理桌椅的兩名酒侍也圍了過來，“現在我數三聲——塔、塔薩大人？”

“是我，”塔薩往一旁吐了口唾沫，“我有樁好生意要給你們。”(未完待續。)