鮮長河的盡頭，似乎籠罩在一片繚繞的黑霧里，從霧中流出的河水只是潺潺細流，隨時有可能斷流。

千夜向著源頭飛去，約約看到數個印記正在河中沉浮。那是二代始祖的標志，有的仍在閃亮，而另外一些則已暗淡無。

每看到一個印記，千夜都有種奇妙的覺，那些印記不僅僅是一個個氏族家徽，它們每一種都代表了一種力量的運用方法，代表著一條晉升強者的道路。

印記距離源頭有近有遠，本也有大有小。或許這些差異，就是族二代始祖們力量差異的源。

而他也發現，印記之間的距離不是絕對的，在長河的緩緩流中，有些距離被拉大，有些距離被小，如果有足夠時間，或許它們的排列也會發生變化。

千夜忽然想到一個終極的問題，鮮長河的盡頭，是否直有傳說早的第一滴？它又是什麼樣子？

只要飛到源頭，穿過迷霧，這個終級問題，是否就會得到解答？

千夜興起來，加快速度，飛向黑霧。然而就在這時，他忽然間覺到一種絕大的危險，遽然而驚！

他抬頭去，只見前方黑霧一陣涌，忽然躍出一頭猙獰猛。這頭猛奇異、丑陋而且扭曲，全上下沒有一對稱的部位，看上去說不出的別扭。它就象宇宙混與邪惡的本源所生，所有的一切都讓人憎惡。

它一出現，就直奔千夜而來。千夜大驚，此刻自己什麼都沒有，連都沒有，如何是它的對手。他力閃避，可是速度卻怎麼都快不過那頭兇，轉眼間就被追上，隨即一張布滿凌利齒的大出現在千夜面前，將他一口吞下！

千夜的意識，再度墜黑暗。

帝都天機閣。

一群天機士魚貫而出，人人都莊嚴肅穆，但也看得出已是疲累之極。廣場已經等了車輛，將他們一一載離。

當人群散得差不多了，最后走出一名子，斜襟廣袖，長發素挽，渾上下不見一飾，也是最樸素的天機士打扮，但那面目卻艷不可方，正是李后。

旁邊侍過來，行禮道：“娘娘，陛下在‘霞草園’等您。”

李后微微一怔，接過斗篷披上，道：“好。”然后登車而去。

“霞草園”名為園，實則是帝宮里規格較低的宮殿之一，當年皓帝只是眾多皇子中的一名，就居住在這里。

等他登基之后，這個地方自然也不會安排其他人住，被一直維護著。皓帝偶爾會過去看看，但從未允許任何后妃及皇子皇踏足。

不過李后雖然沒有進去過，卻知道里面有一個房間完全保持著先后在時的模樣。當年先后的死是帝國一大忌，因此誰也不會去，就連在后宮向來最跳的趙妃，都只當做沒看見這個特殊場所。

“霞草園”很局促，轉過大門的照壁后，面就是正殿。院子里也沒有什麼布景，只是所有有土壤的地方全部長滿霞草。茂旺盛得幾乎像是野草了。

這些應該是故意被留下的，沒有修整過，讓它們單單憑著自己的生命力，扎于每一寸泥土。纖細的花梗頂端，盛開著小的白花，微風輕搖，就像那漫天的繁星，閃爍華。

整座“霞草園”都靜悄悄的，給李后引路的侍也只在大門口就停下。

李后獨自走了進去，出生古老世家，即使時代尚未有獨立的院子，也沒住過這樣狹小的房舍。

皓帝在正殿的左偏殿中，這里的布置是一間書房，不過窗下支著一個大型的繡棚，榻上有分揀好的針線，仿佛主人隨時會進來。

李后看了看繡棚，有點新奇。時就展了無比天賦，所學與家族男子沒什麼區別，紅之類的本不在的課表里。

然而看了房間的布局，明顯一半是男主人的書房，一半是主人的繡房，不由覺有點恍惚，普通人家的夫妻，大概就是這個樣子的吧？

皓帝站在一副字畫前，那是彩墨畫，構圖及題詞全是寓意新婚喜樂的，這類應制之作，實在稱不上什麼佳品。

李后走過去，看到那悉的筆跡，不由心頭微微一，不正是那位帝師所作？

皓帝道：“林師年時家中微寒，早早就了軍校求學，在書畫六藝上造詣平平。”說到這里，他輕笑道：“記得當年，他做我皇子侍講的時候，第一句話就是告訴我，他的書法還比不上張王。”

李后自然而然地跟著出得微笑，心中卻是更加恍惚，從未在皓帝口中聽到過林熙棠的私事，覺和以往的想象有很大不同。

皓帝轉過頭，對李后道：“皇后辛苦了，天機閣那邊事務了了？”

李后陡然回神，斂衽一禮道：“祭祀結束了。不過十分憾，我們雖然趁象，將那邊的天機攪得更加凌外，沒有得到更多收獲，仍然無法判斷黑暗種族要的是新世界的何種事。”

皓帝點點頭，道：“魔皇意外親臨，本就很難瞞過他。這樣已經很好，小輩們的戰場已經結束，接下來是我們的了。”

李后微微蹙了眉道：“自從宋子寧崛起，永夜議會那邊預言師就有明顯的避戰跡象，而這一次，臣妾覺得更加清楚。”

頓了頓，又道：“臣妾還有一種覺，永夜一方的天機被遮蔽得極為嚴實，比以往任何時候都。其實永夜議會歷史上還有許多著名的預言大師，從正常壽命推算，不止目前在前臺的這些人。如果那些大師中有人是在沉眠，一旦被喚醒將會是極為可怕的力量。臣妾甚至懷疑，他們中有大預言師蘇醒了。”

皓帝點點頭，“并不奇怪，這是長生種的優勢。”

他長長出了一口氣，道：“當初林師一聽說永夜圣戰止戰，就判斷黑暗種族部將另有大變化。現在陸續有沉眠已久的黑暗強者復蘇，也不是很奇怪的事。”

李后有點意外，“不是因為新世界的到來嗎？”

皓帝道：“不僅僅是。”

李后一愣之后，輕嘆道：“臣妾果然與林太宰相差甚遠，至今都看不到這一點呢。”

皓帝道：“這不是天機，當時他人還在天機閣中。”

李后靜靜聽著，對那時的事只有一點耳聞，并不敢去皓帝雷池。不過今天皓帝突然自己提起，恐怕還有后話。

皓帝走到窗下的繡棚邊，手了上面的半幅繡面，道：“我年之時，十分痛恨父皇對兒子們的態度，幾乎是不作為的看著他們互相絞殺。‘掖庭之變’時，我不是目標，但是當殺戮到來的時候，誰會費心去分辨刀下之人呢？是林師帶著我躲過了最后那瘋狂的兩個白天和一個夜晚。”

李后心中一個戰栗，不知道自己有沒有足夠定力，保持住面上的鎮靜。不過皓帝并沒有回過頭來看。

“后來父皇傳位于我，就有聰明人紛紛來對我說，林師天機厲害，他是故意救我。”皓帝笑起來，“常人說這話也罷了，居然其中還有天機大家。”

李后自然知道這種說法何等可笑，先不說天機士不是神明，怎麼可能看得事無巨細。

到天機一角，結果管中窺豹，最后判斷錯誤的又不是沒有，反而這類事例更多，否則多年前的帝國哪來“天機之”。林熙棠之所以讓所有天機大宗都閉，也是多年積累，證明了他幾乎沒有錯誤。

況且天機豈是一不變，就像黑暗種族的命運之線，未來只是一種可能，而當前則是實現了無數個可能中的一個。說到底，所有生都窺伺天機，難道就是為了認命嗎？還不是為了逆天改命。

而既然改了命，那麼曾經看到的未來還是不是未來？

“那一晚的事，我自己心中最清楚，不需要任何人來教我看清真相。所有人都錯了，他們以為父皇在宮變前就讓我進小書房，是后手，是培養。實際上，不過是他在那個時候才發現，自己忘記了一個兒子，掌宮的貴妃也忘記給我安排侍講。”

“即使宮變之后，父皇也沒有一定要選擇我做繼承人的意思，我的資質著實不他眼，而且沒有母族勢力，就很難抗衡宗室祖王，會在他后遇到很多麻煩。”皓帝直起，道：“是我自己求來的大位，因為我看到臨江王叔迫林師向他下跪道歉。”

李后打了個寒。

這時皓帝轉過，仍是一派溫和表，眼神也沒有太大變化，像是在述說別人的故事，而非他親經歷的宮廷聞。

他注視著李后道：“等我自己坐上凌云正殿的那個位子，我才明白了父皇當年為何會任由后宮之爭最終釀案。利益和是無法并存的。利益有大小，有輕重，是否也有大小，有輕重？尤其是一旦利益與疊加起來，又如何區分權重？”

“對于武悅，對于你，對于所有妃妾和皇兒，朕不是一個好丈夫也不是一個好父親。當年朕所厭惡的父皇所為，朕自己也一一做過。所幸，在武悅之后進未央宮的，應該也沒有人是單純來和朕講的。”

每個貴背后都有一個家族，每一個妃位背后都有一張契約。而皓帝母系微寒，為皇子時，邊本沒有什麼人。

李后輕輕出了一口氣，知道后面的話，才是皓帝將招來這里的重點。

“朕知道你在閨閣時，也有抱負理想，如今以你天機造詣，完全可以勝任皇家天機院的掌院，朕會向幾位天王通報，將此位授予你。”

“但是，凡你名下的皇子皇全都不會有繼承權。尤其是李家想要在這一代升閥，就絕不會出現一個流著李家脈的皇帝。而從今往后，只要李姓掌皇家天機院，后宮就不李姓子。”

李后此刻極為鎮定，行了一個正禮道：“是，臣妾遵命。”

皓帝最后緩緩道：“帝國天王布防調整，你一起來聽聽吧，我將作為天王出戰。”

李后愕然抬頭。

皓帝卻對著微微一笑，道：“這服很好，不用另換朝服，現在就過去吧。”

“小瀾殿”所有侍都站在殿外，并且離開殿門至十米距離。

右側偏殿，原本就是個休閑格局，有高背座椅，有榻，也有書桌和琴座，并不是適合會談的布置。不過當所有天王級人共聚一堂時，反而格外適合，無需分座次先后，又能每人找到自己舒適的方式。

指極王和定玄王就各坐一邊，一人品茶，一人自己手談，顯得十分清閑。定岳王則歪在塌上，像在假寐，他坐鎮的西陸最遠，若非事關重大，通常是不會來帝都的。

門簾一，方青空走了進來，他穿著一文朝服，眉宇間依然是看上去有些冷。

面對一屋子天王，方青空沒有毫異，見眾人各行其事，也不打擾，只走到定玄王邊，耳語了兩句。

定玄王手中棋子一停，有些奇怪地道：“‘英靈殿’？這事要去問趙閥吧？上次聽誰說過， 千夜在墉陸還有一個兒。況且，那艘艦最初是指極造的，要問如何理，也該問他，老夫能有什麼意見？”

指極王就算耳目通明，也不會故意去聽方青空對定玄王的耳語，這時聽見提到自己名字，才轉過頭來，他一看方青空那沒什麼表的表，就明白了大半。

指極王道：“方青空，有話明說，不要學林熙棠半藏半的行事作風。”說著對定玄王道：“這事，我倒是知道一點。你重孫借了你的名頭，拉上張家旁支不知道哪一房的小子，跑去和宋子寧合作，打算分潤墉陸的利益。”