不待顧平忠說話，顧平禮已是道：“從前家中一樣要服役，只是了買役錢，州中另僱他人代役。如今州中人丁稀，再無買役一說，本要滿二十才需服伕役，這一回只要夠了十六，都要應卯，早不是從前況了……”

顧延章喃喃道：“那……那我要怎麼辦？”

顧平忠安他道：“莫急，我同你八叔在幫你想法子。”語畢，又轉向顧平禮道，“不若此時去僱一個差不離的人，來頂替延章服伕役，如何？”

顧平禮點了點頭，道：“只能如此了，看看家中下人，有哪一個年齡彷彿的，差不離了，便他扮作延章的份，去服役吧。”

兩人三言兩語之間，便幫顧延章拿定了主意。

顧平忠道：“你且先回去歇著，待我同你八叔挑好人了，再同你說。”

顧延章點點頭，謝了又謝，這才告辭走了。

一出亭巷，他的眉頭立刻鎖起來。

這兩位族叔，當真會這樣好心？

尋人頂替服役，在此時並不是什麼出奇的事，許多富戶都會出些銀錢，找人代役，可這兩天相，顧延章雖然還是不清顧平忠這位族叔想要作甚，卻是知道，對方決計不安好心。

顧平忠說要將從前的資財還，說了兩日，回回見面都要提及，還說要帶自己行商，可總是不見作，只是響。與之相反的是，幾乎隔兩句就要催一回，自己搬進他家，只恨不得當場就把下人遣過來，幫著搬東西。

可如果說只爲了資財，全然沒必要這樣做。

顧延章琢磨了半日，回到客棧之中，把事同季清菱說了。

季清菱先是一驚，問道：“此刻尚未開春，服的又是什麼伕役？！”

顧延章道：“我已著人去打聽了，說是先要押解輜重去定姚山，歇下輜重之後，就地挖礦。”

季清菱倒了一口涼氣，道：“這不是三、四等戶要服的役嗎，同你家又有什麼關係？”

顧延章點了點頭，把顧平忠、顧平禮二人的意思轉述了一便，又道：“不曉得後頭做了什麼手腳，總覺得他們在打著算盤，卻是又抓不準。”

顧延章抓不準，季清菱更是抓不準，可畢竟是旁觀者，聽顧延章說了來龍去脈，忍不住問道：“五哥，七叔說給你找人代役，若是找不到，卻沒告訴你，那一日沒有人去應役，會怎樣？”

無人應役，會怎樣？

顧延章如同醍醐灌頂，半晌，才道：“那便是逃役了……”

依律，逃役捉回，是要重責的，二三十板子逃不掉，衙門裡頭碗口大的殺威棒砸下來，差一點的，當場就要命喪黃泉，底子好的，捱過板子若是僥倖能得活命，還要繼續發配去服役。

本就是折磨得人一層皮的差役，若是帶著一重傷去服，能頂過兩天，就算是老天開眼了。

顧延章並不是蠢，他雖然知道這族叔十分不對，卻不曾料到，對方不聲不響，就要置自己於死地，此時得季清菱一點撥，前後一想，哪裡還猜不到這是自己那萬貫家資惹的禍。

“財帛人心……”顧延章低低說了一句。

他本以爲對方可能會想些辦法，奪了自己的家產，自己空手而來，空手而返，卻不想，對方竟已經直接圖命。

季清菱忍不住坐得近了些，問道：“咱們家如今是單丁戶，不需服役，難道還不能去衙門把丁簿改了嗎？”

顧延章搖頭道：“來不及了，後日便要出發，明日衙門休沐，並無人值守，況且更改丁簿，要里正作保——若是那八叔當真有心，便不會有今日這事了。”

季清菱手心了一把汗，道：“這是算準了日子，才同咱們說的。”

顧延章點一點頭，他如今還有力氣笑，道：“只不曉得那七叔這樣著急我搬去他家，究竟做的什麼打算。若是我出了事，便只剩下你一人，這是想著從你手上把資財騙走麼……”

季清菱皺著眉頭道：“五哥，如今我兩未在衙門登名，便是你有了什麼不妥，家中資財，也與我無關——莫不是擔心我去衙門上告，想把我管起來，不我跑？”

卻不曉得，顧平忠確實說想把管起來，不是爲了不去衙門上告，只是爲了做自家媳婦。

顧延章搖頭道：“不像，逃役杖責，天經地義，告了又有什麼用？”

兩人猜了半日，還是沒有到邊，畢竟常人又哪裡想得到那等齷齪人能噁心到如此地步。

“我先去應役罷。”顧延章道。

兵來將擋，水來土掩，此時，只有先去應役，才能把第一關給過了。

季清菱有些猶豫，道：“五哥，若是應役，押送輜重還算了，那挖礦……哪裡是你做的事……況且我總覺得他們還有後手，若這一回是咱們以小人之心度君子之腹還好，若不是，他們定然不會如此簡單放過。”

頓一頓，又道：“定姚山那樣遠，服役時死人的，又不在數，當真被隨意派了什麼罪狀，你連辯白的機會都沒有……咱們不能想想其他法子嗎？”

雖這樣說，可心中也曉得，如今的確難有其他法子。

攤派徭役，被掐在了這個時點，一句廢話都不用說，唯有老老實實去應役才能把時間拖一拖。

顧延章知道在擔心，他搖頭道：“我先去應役，後頭的事，後頭再說，從延州城到定姚山，路上至有七八天的功夫，足夠我想出個辦法來……其餘都不怕，我只擔心你。”

他滿腹憂心，腦子裡想了半日，還是覺得不放心，道：“我去了定姚山，家中只剩你一個，如今連個好屋舍都沒有，想守門戶都做不到，若是有個閃失，如何是好？”

顧延章拿定了主意，季清菱也不再反對，能做的，也只是儘量不拖後而已。

“去鏢局請鏢師罷。”季清菱道，“也不忙著搬地方了，如今來不及，松香他們上街多買幾隻鵝回來，養在此中，全當防賊防盜。”

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