範堯臣與從前一樣，也不怎的回話，只時不時點點頭。

他沒有告訴范姜氏，這漿條在水裡泡得久了，已經有些發脹，吃在裡，並不怎的味，也沒有說那澆頭一直在熱水裡溫著，收了水，吃起來便有些發鹹。

范姜氏坐在一旁一邊絮叨，一邊看著他吃，不時地念叨他吃得慢一點。

範堯臣吃飯一直很快，被老妻盯著，只好每口都在裡多嚼了兩下。

越嚼越鹹。

越嚼越難吃。

一碗漿條堪堪吃完，范姜氏便親自手，要給他添二道，只是還未把那漿條撈得出來，就有門房來跑得進來回話。

——原來是原本府裡的幕僚回來了。

範堯臣再顧不得吃飯，連忙站起來，同范姜氏道：“我已飽了，不吃了，你多去瞧瞧真娘。”

語畢，也不再管，匆匆就去了書房。

先回來的是去離得最近張家莊的幕僚，對方進得門，急急便把自己打聽到的事說了。

“確實有數十人去了衙門，只俱是各村、各街的里正，同去與員商議名額，鄉野間也有不人對徵發徭役之事意見甚大，抱怨紛紛，不過並不似京城裡頭傳的這樣。”

“聽聞乃是各地衙門攤派得不甚合宜，今歲已經取過數次的人，眼下取了又取，三四個月裡頭，一家被攤派了三回，許多人都十分不滿。”

範堯臣聽得點頭。

果然如此。

中書攤了數字下去，各地衙門自然只能照著來，有時行事過激，也是常事。他一慣都知道，後頭還特地追了令下去，今次徵召役夫，不許行過分之法。

雖然這告令行起來並無什麼可能，畢竟對於尋常員來說，不強行徵召，便不太可能召得百姓。然而只要把告令尋得出來，多也能澄清一下，下頭衙門的過激行事，其實並非出自自己的示意。

有了一，就有二。

慢慢的，去往萍鄉、澧谷等的幕僚、從人也一個接一個地回來了。

回來一個人，範堯臣就在紙頁上將那一地方的對應名字用硃砂筆劃掉一個。

雖然這一晚上歸來的人只有三四個，範堯臣的心卻是越發有了數。

他一直不安的是下頭果真鬧出，眼下聽來，雖是有些雜聲，卻不到不可收拾的地步。

那吳益乃是仗著地遠路偏，自己一時難以確認，在此誇大其詞了。

範堯臣復又問了幾個問題，總算漸漸把一顆心放回了肚子裡，眼見天已晚，正要回臥房休息，卻是聽得外頭蹬蹬的跑步聲。

不多時，便聽得有人敲門。

“何時？”範堯臣發問道。

應話的卻是照應書房的老人，急急道：“相公，董卿家遣了人來，說要急事要求見。”

太府寺卿董令乃是範堯臣長子的岳父，兩家走得很近，而董令雖然並無什麼權勢，可其人很值得一，行事也一向謹慎，如不是當真有什麼要的，不會大半夜派人過來。

範堯臣雖不知是什麼事，可還是道：“帶他進來。”

不多時，一個管事打扮的中年男子便進得門來。

大半夜的，外頭明明涼風習習，可他卻滿頭大汗，還著氣。

他只草草同範堯臣見了禮，那禮還未行完，也不等範堯臣說話，便當先道：“我家人特小人來同相公說一聲，那沙和谷外的鞏縣鬧了大事，有千數人圍於衙門外頭暴，已是撞得進儀門裡去，個個都要衙門好生分派徭役，只說父母行事無狀，又說下去攤派的差役收賄賂，因衙役、軍皆在外，已是起了衝突，不人爲此了傷，地上一片狼藉……”

範堯臣瞬間瞪大了眼睛，急問道：“什麼？”

他有些不敢置信，復又問道：“此事是從何聽來，有無證據？可是旁人胡言？”

那管事道：“此爲小人親眼所見，若非如此，我家人也不會如此著急！”

因怕範堯臣不信，那管事的又道：“好相公知曉，小人領了家中差遣，去往河中清明祭掃並收拾老屋，回京時因沙谷口正開鑿汴渠，水路不能再行，便要經鞏縣轉道，誰知正遇上那縣衙外頭鬧事。”

“那鞏縣縣衙外頭百姓所聚甚多，都是左近農人，個個呼聲震天，嚷著範知縣行事不公，攤派徭役，全不考慮實，俱是偏心而爲，又說各下去辦差的差役並當地裡正聯手收賄賂。”

聽到這裡，範堯臣的面上已是滲出了冷汗。

他深深吸了一口氣，問道：“此事你是哪一日得見的？”

那管事的說了日子。

範堯臣心中一算，登時暗不好。

那時間，正巧是自己書信看看送出的次日，也不知道範純明是收到了，還是不曾收到。

然而不管對方是否收到，時間這樣短，怕是也來不及調整行事。

他復又問道：“鬧事的有多人？俱是來自哪些地方？有多了傷？最後又是如何置的？”

管事的窘然道：“這卻是小的辦事不利，當時並未留意，只是草草一觀，定是有數百人，看得外頭圍的模樣，便是上千人也不足爲奇。”

“因不知此事要，當時看得鬧事，急急便走開了，生怕被卷得進去，又因趕著回京差，是以也沒有打聽後續形，只是看得有人從裡頭給背了出來，又聽得裡頭鬧事人喚，另聽得人說‘出人命了’。”

董令乃是太府寺卿，本就是不管事的禮，其家中下人不敢過問這樣的事，急急躲開，正合他家中規矩。

若非這事關乎到自，範堯臣倒是要贊這管事的一聲，誇他不多事，不惹事。

誰又能曉得，這半路遇上的事，竟會與遠在京城的範堯臣扯上關係呢？

範堯臣面難看，心中也發起來。

難怪董令大半夜的，也要急著把人差遣過來。

若是範純明那一當真出得人命……

範堯臣低頭看了看自己花了一整日才寫好的奏章，另有聽了幕僚們回話之後補就的容，只覺得手足有些發涼。

麻煩大了……

章節報錯