小七正站在大門裡，聽見馬車的聲音，就走出去看，接著就驚喜地了起來。

“是姥姥來了。”

隨著小七的喊聲，張慶年背上馱著小七，已經趕著車從門外進來了，車上面坐著的正是張氏的母親李氏和侄張採雲。

“爹、娘，我姥姥來了。”連蔓兒忙向屋裡喊了一聲，就先跑去迎接李氏。

張氏聽見聲音，立刻從屋裡走了出來，連守信也將手裡的活計給二郎，兩口子連同五郎和連枝兒都滿臉笑容地迎了上來。

張慶年將車停穩，張採雲就笑著跳下了車。

“蔓兒。”

“採雲姐。”

小姐妹笑嘻嘻地拉了手，就忙回將李氏從車上扶下來，這個時候張氏和連守信就到了。連守信幫著張慶年卸牲口，連蔓兒、連枝兒、五郎和張採雲就將包袱和籃子還有車上鋪的被褥都提了下來，張氏上來攙扶李氏。

“娘，你咋來了，這大老遠的。”張氏見了自己的娘，歡喜的都不知道該說什麼了。連花兒出嫁，作爲親戚，張家是要來添箱的。不過，只要張氏的嫂子王氏來就可以了，並不需要李氏親自出面。李氏之所以來，自然是想看閨張氏。

“我早就想來了。”李氏一邊和張氏往裡走，一邊不住地打量著張氏。張氏的面紅潤，氣神也極好，李氏看了，心中不免十分高興。

大家先將李氏、張慶年和張採雲讓進西廂房，連蔓兒和連枝兒快手快腳地端上來紅糖水，還端了一碟鎮上買的小點心。讓李氏幾個吃。

連守信和張氏就先問張青山可好，又問候了張家的其他人，然後又詢問家中正在忙什麼。

“你爹子朗著那，家裡人都好，不用你們心。”李氏說著話。四周打量了一番，見屋裡收拾的乾乾淨淨，似乎比上次來的時候還整齊了許多。連守信、張氏連同幾個孩子的氣也比上次的要好。

“蔓兒是不是長個了？五郎好像也高了，呀，我枝兒都快大姑娘了。”李氏打量著幾個孩子。歡喜地道。

“我這小外甥也長胖了。”張慶年抱起小七來舉了舉。笑著道。

連蔓兒左右瞧了瞧，心說李氏心裡是真的有他們幾個，將他們的變化都看在了眼裡。

“……那次回去，我這心裡就一直放不下你們，現在這一看，知道你們過的好，我這心啊，纔算放下來。”李氏嘆氣道。

“大姑。我可惦記你了，做夢說夢話，還說你那。”張採雲就道。

“娘。都是我不好，讓你替我心。”張氏眼圈就紅了。

“我是你娘。我不心你，我心誰。”李氏拍了拍張氏的手，“你這不是過的不錯，以後都這樣好好過，娘也就不掛心你了。”

“嗯。”張氏的鼻子了，點頭答應。“娘，你就放心吧，我們現在過的可好了。”

接下來張氏和連守信就和李氏、張慶年聊起這些天的事。

“好，好。”李氏聽的連連點頭，“你們買地的事，我們聽人說了。我和你爹替你們高興，那天晚上，你爹還特意多喝了二兩酒。”

“你們讓人捎的茶葉，你爹喝了，說這些年，還第一次喝到這麼好的茶葉……，就是咱們村的劉秀才，也說那是難得的好茶葉，一兩怕是要值十幾兩銀子那……”李氏又笑著道。

張氏歡喜的臉都有些紅了。這些年，自己沒有錢，在連家也當不了家，除了每年過年的時候，連老爺子和周氏安排的那些年禮，自己並沒有能力孝敬張青山和李氏什麼，反而要老兩口賙濟。爲此，張氏有時候想起來，心裡就會不好。現在聽說張青山很喜歡他們送去的東西，張氏如何能不高興那。

幾個人又說了一會話，李氏就讓張採雲把他們帶來東西都拿上來。

“這是今秋收的果木，給你們留的。”李氏指著那幾籃子水果道，籃子裡有深紫的李子、青碧碧的大鴨梨、紅彤彤的山楂和大棗。

“這是八里香。”李氏又指著蒙的嚴嚴實實的另一個籃子道，“就這麼蒙著，放櫃子裡再捂幾天，就能吃了。”

張氏也是山裡長大的，對這些水果都悉的很，也非常喜歡。

“我看現在就差不多了，我都聞著香味了。”張氏就道。

“大姐最吃八里香。”張慶年就笑道，“家裡還有兩簍子，娘說替你捂著，等你過年回去吃。”

張氏有些急迫地站起，將那籃子八里香放進櫃子裡，這才慢慢地走了回來。連蔓兒在旁邊，清楚地看見，張氏方纔是走到櫃子那邊，地抹去了眼角的淚水。

李氏又指給張氏看，原來還帶了些幹蘑菇、幹木耳，還有半籃子蛋來。

“娘，您是長輩，我們是小輩，您來看看就行，咋帶這老些東西，讓我們做小輩的心裡咋過的去。”連守信就道。

“也不是啥金貴的東西，這些果木、蘑菇和木耳就是山上長的，這蛋是家裡的下的。這些，都是給我外孫和外孫們吃的。”李氏就道。

“娘，我們現在過好了，你別總惦記我們。”張氏就小聲地道。

“得了，咱去上房看看吧。”

李氏喝了一杯紅糖水，就讓張氏從每個籃子裡各撿了些水果出來，另外裝了一個籃子，又拿了一個尺頭，就到上房來了。

連老爺子、周氏、連守仁和古氏等都迎了出來，將李氏請到上房東屋坐了。

大家自然是寒暄了一番。

“這尺頭是給花兒添箱的，這籃子果木，給親家嚐嚐。”李氏就道。

“花兒姐那？”連蔓兒就問。李氏來給連花兒添箱，連花兒卻到現在還沒面，連蔓兒心中就有些不滿。

“剛纔還說要來給姥姥磕頭。”古氏忙陪笑道，“這孩子，要嫁人了，害那。我這就去。”

“小姑娘家可不就是這樣，我們是過來人，最明白不過了。”李氏就笑道。

古氏出去，一會功夫，果然帶著連花兒過來，給李氏行了禮。大家還沒說幾句話，外面就又有來送禮的了，古氏的孃家也來了人，李氏陪著說了幾句話，就往西廂房來歇著。

沒多久，何廚子就來了，周氏就打發了連秀兒來張氏。

“娘，你看，我得去幫忙，沒空陪你說話了。”張氏對李氏道，“這人來人往的，你也歇息不好。”

“你家的事，我來的時候就想到了。你忙你的吧，讓孩子們陪我說話就行。”李氏道。

…………

鄉下辦事的規矩，許多菜都要提前一天做好，這樣第二天才能夠按時地安排席面。比如說丸子必須要提前炸好，扣、還有一些炒菜也要提前一天過油，也就是做的半，第二天開席之前再下鍋蒸一蒸、炒一炒，就可以端上席，而且毫不影響菜餚的味。

何廚子來了，就要開始準備做菜。隔壁的春柱和春柱媳婦，吳玉昌和吳玉昌媳婦，另外還有幾個和連家往的人家的年輕小夥子和媳婦都陸續地來了。他們都是來耮忙的。

鄉村人家辦酒席，自家人多是忙不過來的，需要許多人手幫忙，就有相的好的人家會來幫手，這就耮忙。一家人辦事，來耮忙的人越多，說明這家人人緣好，在人前越有面子。

連老爺子在村中人緣不錯，因此來耮忙的人很是不。

大家就忙碌開了。連守義連同二房的幾個半大小子，帶著同村的幾個年輕人，就負責借桌椅、碗筷。張氏、何氏、趙氏、春柱媳婦等幾個年輕的媳婦則是負責給何廚子打下手，也就是摘菜、切菜這些活計。

能來耮忙的，多是手腳勤快，子開朗的年輕媳婦，大家一邊幹活，一邊嘻嘻哈哈地說笑。何廚子挽起了袖子，正在拌炸丸子的面和餡料。

院子里人來人往，笑語不絕。連蔓兒對鄉下辦事心中很是好奇，就也跟著忙前忙後湊熱鬧。

等到太偏西的時候，大家的活計就都做的差不多了，何廚子已經炸好了丸子，又炒了幾道菜出來。晚飯的時候，張氏、趙氏幾個就做好了飯菜，留何廚子，還有耮忙的人吃飯。

晚飯依舊是高粱米飯，一盆燉豆腐，一盆片咕嘟幹豆腐，一盆炒豆芽，菜式簡單，但是分量十足，一般辦事除了正經的席面之外，也就是這樣幾道菜了。何廚子是不做這些菜的，都是張氏掌勺。

大家吃好了飯，在上房坐了一會，纔回到西廂房，李氏和張氏娘兩個坐在炕上，似乎有說不完的話。

連蔓兒幾個孩子在屋裡坐不住，就走到外屋來。

“姐，我聞見扣的味，還有炸丸子的味了。”小七了鼻子，衝連蔓兒道。

“明天咱就能吃著了。”連蔓兒道。

“說不讓咱坐席。”五郎道。

“蔓兒姐，你來看。”連葉兒站在屋門口，朝著連蔓兒招手，小聲道。

“啥事？”連蔓兒走過去，順著連葉兒的手指，就看見外面已經黑了下來，一條人影正沿著窗跟，往大棚裡溜去。

“啊！”連蔓兒忍不住驚了一聲。(未完待續)

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