國華盛頓，白宮某間會議室，氣氛有些微妙的抑。

自從去年西太平洋上的衝突後，這種將所有高級別顧問、部長級員還有總統關在同一個屋子裡討論國家大事的次數便多了不。唯一不同的僅僅是，坐在國務卿位置上的是一位新面孔。

地球防衛同盟正在崛起，甚至已經撼了北約全球第一軍事的地位。政治、經濟、甚至是文化，國正面臨著前所未有的挑戰，即使是杜魯門、肯尼迪時代，也未曾如此嚴峻過。

畢竟那會兒國面對著的僅僅是個渾長滿卻病膏肓的巨人，而現在站在擂臺上與國同臺競技的，卻是一位用科技將自己武裝到牙齒的鋼鐵俠……

不，這種說法還不夠準確，畢竟鋼鐵俠的科技恐怕都比他們更現實主義一點……

“星環貿易打算一月底在星環城召開生科技峰會，展覽在火星的戰利品。那個什麼來著？魔鬼蟲？見鬼了……好奇號在火星上跑了那麼多年，怎麼都沒看見個細胞的影子。”NASA局長博爾登滿臉疲憊地看著手中的報告，有氣無力地做著彙報。

NASA局長與國務卿、總統、商務部長、甚至是政部長坐在一張桌子前討論問題，恐怕就是航天競賽的冷戰時代纔有這待遇了。然而博爾登完全高興不起來，因爲無論是太空電梯還是月球民計劃都遙遙無期。

面對難以企及的航天科技差距，就算是被稱作天才的埃隆·馬斯克和他的SpaceX，也無能爲力了，只能在星環貿易的屁後面撿口湯喝。

“能想辦法搞到參加那次生科技峰會的資格嗎？利堅必須得掌握關於火星種的第一手資料！否則我們和星環貿易之間的技差距只會越來越大。”國防部部長卡特神凝重地說道。

“參加峰會的資格？呵呵，當然有。紐約時報、華盛頓郵報……你能出名字的任何一家都收到了邀請函，”幕僚長靠在椅子上，臉難看地轉著手中的圓珠筆，“問題是，沒有任何一家國的科研機構和大學收到共同研究的邀請，我們被完全排除在外了。”

“他們這是阻礙學自由！”坐在卡特部長的旁邊，國防部先進項目局局長罵道。

“哈佛大學和麻省理工的教授已經替我們譴責過了，”希拉里看了在座的員們一眼，最終視線停在了國務卿的臉上，“我們現在需要的是解決方案。”

“我會盡量嘗試，但別抱太大希，”新上任的國務卿著酸的眉心，“星環貿易在航天技上對我們的封鎖不是一天兩天了，指他們今天就做出讓步可能委實不大……在新國問題上克里是專家，但你知道的——”

“克里這傢伙，偏偏在這時候辭掉國務卿的職務。”民.主黨黨鞭低聲罵道。

“能說服他回來嗎？”希拉里看向了黨鞭問道。

“很難，他執意要參加三月份的預選，連演講稿都寫好了。您知道的，有人給他撐腰，最要命的是現在黨.的意見出現了分裂，支持他的聲音也不小。謝上帝，現在我們不得不同時面對共.和黨和新國，這該死的華爾街……”

聽到這句話，希拉里眼角的魚尾紋皺起了一苦的無奈。

現在已經不知道該這下一步棋該怎麼下了。

就在這時，博爾登突然開口了。

“要不我們提前啓火星登陸計劃？”

話音剛剛落下，會議室的視線便齊刷刷地看了過來。

迎著總統、部長級員們的視線，博爾登深呼吸了一口氣，接著說道。

“如果無法在外上破冰，我們只能在技上做出嘗試了。”

“問題是我們現在的技沒問題嗎？SpaceX不是已經終止載人火箭的研發了嗎？”國防部部長卡特皺眉道。

“MCT，火星移民運輸機，SpaceX從來沒有停止火星民計劃，現在最關鍵的技已經突破了。”博爾登看向了希拉里，認真地說道，“送出一張單程票還是沒問題的。”

沉默了半晌，希拉里開口了。

“告訴我，這麼做的意義是什麼？”

如果無法找到一個合適的理由說服國會撥款，就算心裡在怎麼認同這個計劃，也沒有任何意義。

“意義太大了。”博爾登說道，“月球已經被壟斷了，不能讓星環貿易繼續壟斷人類的未來。哪怕是在火星上一面國旗，扔幾個人在上面住著，也能爲我們增添不籌碼。”

月球冰、稀土儲量較大的幾個環形山，都被先來者星環貿易很無恥地佔領了。

哪怕沒有開採，也在上面裝模作樣地蓋了個考察站。雖然各國藉著登月熱也開始建立了自己的月球考察站，但無法解決最關鍵的飲水、氧氣問題，想要發展民幾乎了一件不可能的事。

尤其是星環貿易以資源有限爲由，很霸道地拒絕了向地球防衛同盟員國之外的考察站出售飲用水、氧氣、電力。高昂的維護費，讓這些考察站都在不敷出的狀態下，更別提擴張了。

然而最關鍵的還不是這個……

停頓了片刻，看著依舊在猶豫著的總統，博爾登接著說道。

“另外，我懷疑星環貿易在火星上的發現，恐怕不僅僅是一條蟲子那麼簡單。”

希拉里突然像是想到了什麼，倒吸了一口涼氣，震驚地看著博爾登。

“你是說……”

“沒錯，恐怕和地外文明有關。”博爾登點了點頭，認真地提議道，“如果他們不同意我們參與研究，那麼我們就自己上去瞧瞧。”

通往火星的路本來就不止一條。

如果星環貿易不願意賣飛往火星的船票的話，那就造一艘屬於國自己的“遠洋船”好了。

就在國白宮爲星環貿易的態度做著兩手準備的同時，遠在數千萬公里之外的火星民地上，僅剩下的9名士兵和唯一的一輛步戰車，在民地的門口完了集結，準備對071礦點被困工程師實施救援。

星環城的增援需要兩個星期後才能到達，而火星車上的氧氣最多隻能堅持兩個星期那麼久。救援的風險很大，所有人都明白這點。然而坐在步戰車整裝待發的戰士們，卻沒有任何人對這次救援提出質疑。

星環貿易從來沒有扔下自己人逃跑的傳統。

無論對手是誰。

無論對手是不是人。