三更時分，曹州衙寂靜無聲，隨著一陣濃煙捲起，正在睡夢中的范進猛然發出了陣陣咳嗽。

「咳咳」

等到范進從床上起，一雙眸子登時便被照耀了絳紅。

「失火了！」

范進一邊穿上單，一邊搖晃旁的妻子，大聲道：「你去照顧母親和八端，我去救夫人！」

說完，范進疾步走出房門，站在西廂房門前四下張，衙中早已一片火海，其中唯獨正房燒的最為猛烈。

「夫人，夫人！」范進冒著熾熱的火焰，連連拍打房門，過了半晌，也不見裏面有半點回應。

「壞了！夫人一定是被濃煙熏暈了！」一想到房臨行前的叮囑，范進心上涌，平日連都抓不住的他，眼下抬起左腳，力朝著房門踹了過去。

連踹幾下，房門毫無損，藉著火細細打量，卻見房門竟然被人從外面上了鎖！

「這火有蹊蹺！有蹊蹺！」范進一邊大聲嚷，一邊飛奔到柴房，拎著柴刀再次來到了正房前。

廢了好大力氣，范進終於將鎖環砍出了一條裂，側起子，猛的一樁，房門應聲而開。

拎著柴刀進到房中，只見謝瑤環正倒臥在地上，四面火迅速蔓延，一會便會將他包圍住。

見狀，范進顧不得「男有別」，一把抱起謝瑤環，在火海吞噬完整個正房的最後一刻，拚死將謝瑤環救出了茫茫火焰之中。

范進一家三口，加上不停哭泣的八端，四人站在庭院中央，圍著謝瑤環七八舌的紛紛議論，饒是知道救人之道，但范進一介窮酸腐儒，哪裏敢去染指房的人。

「娘子，你快些按夫人的前，我和八端去打開後門！」

來到後門，范進先讓八端跑出去人，自己則拎著一桶水，風風火火的返回了衙院中。

「怎麼樣？夫人醒了沒有？」

「沒有，相公，你這法子靈不靈啊？」

「起開！婦道人家不會辦事！」

遲遲不見謝瑤環醒來，范進仗著膽子，將一桶冰涼的井水盡數潑在了謝瑤環上。

「哇！」隨著一聲悶氣被呼出的聲響，謝瑤環坐在地上連連咳嗽，看著眼前化火海的衙，想到的第一個念頭，不是逃生，反而是要去公衙正堂尋找那知府大印。

謝瑤環剛踉蹌著起，便被范大嫂一把抓住了袖，「夫人，你要去做什麼？」

「知府印事關重大，我要去尋它！」謝瑤環甩開范大嫂的手掌，步履蹣跚的向前走去，全然不顧早已燒的映天紅的府衙公堂。

「夫人，公衙火猛，還是快些逃生吧。」范進擋在謝瑤環面前，眼見火勢即將蔓延到後院柴房之中，方寸大的他連聲嚷道：「待會火勢蔓延到柴房，咱們可就出不去了！」

此時刮的乃是南風，雖然四人在院中避開了火勢的灼燒，但滾滾濃煙卻好似猛虎一般，迅速朝幾人撲了過來。

「咳咳。」謝瑤環一陣咳嗽，捂住口鼻道：「那印乃是知府的憑證，非同小可，若是丟失怕是要被治罪的！」

見謝瑤環執意要去尋知府大印，范進一邊拱手，一邊護住口鼻，大聲道：「印乃是生黃銅所鑄，火勢怕是奈何不了它，咱們快些逃出去，來差衙役撲滅了大火再來尋找吧。」

說完，范進不等謝瑤環回應，對著老母和妻子比了個手勢，二人心領神會，生拉拽著才將謝瑤環拉出了衙。

府衙建在曹州城中央地區，一場大火，引得曹州百姓紛紛出來圍觀，鄉約地保、衙役捕快，更是率領百姓拿著木盆、木桶開始了一場與時間賽跑的救火行。

期間，范進妻子帶著老母和八端前行去往之前的通判府安歇，他自己則跟著謝瑤環寸步不離，生怕這位知府再次生出衝進火場，尋找大印的念頭。

「范師爺，文房裏面的賬目、卷宗可放在了鐵箱之中？」謝瑤環著火海，柳眉蹙的道。

范進雙手扣在一起，耷拉著腦袋輕嘆一聲，「夫人，縱然賬目卷宗放在鐵箱之中，火海怕是也要被熏一團灰燼吧！」

「這便如何是好，為何剛查出寫頭目，便被一場大火燒的乾乾淨淨！」謝瑤環不住徘徊，看著不時倒塌的府衙，恨不能衝進去將賬目和印搶救出來。

「這場大火...」范進剛說一半，隨著一聲巨大的房屋倒塌聲，諾大的公堂登時化為烏有，饒是差百姓力救火，可遇到全木質結構的府衙，幾個木桶木盆，顯然是杯水車薪、無濟於事。

過了約莫一個時辰，火海漸漸得到控制，可諾大的府衙及衙早已倒了七七八八，剩下的只是些殘垣斷壁、磚牆瓦礫罷了。

衙役人等發現謝瑤環，連忙走到知府面前，單膝跪地，開始了一番為自己辯護的請罪。

「府尊，這場大火我們全都沒有防備，府衙中的件怕是難以倖免。」

「府尊，卑職等人已經儘力了。」

面對衙役捕快的請罪，謝瑤環皺著黛眉，面若秋霜的道：「今晚誰在府衙當值？」

「是魏好古和卜修文。」

「他們兩個人呢？」

「怕是...怕是已經喪火海了。」

此言一出，謝瑤環立時向後退了幾步，堅毅的面容多了幾分疲憊，有氣無力的道：「你們儘力搶救吧，本府先回通判宅院寫下公文，上報道臺衙門才是正理。」

說完，謝瑤環轉頭看向范進，拱手道：「范師爺，煩勞你在此看著，一定要盡全力找出印和賬目。」

「學生領命。」范進面容凝重的點了點頭，接著用一種以上臨下的語氣，對捕快道：「你們兩人護送府尊回府！」

「是，范師爺。」范進水漲船高，早已了曹州府衙的頭號師爺，面對他的吩咐，自知失職的捕快哪裏敢有半點違拗。

回到通判宅院，謝瑤環放著正房不去，反而徑直走進了東院中。

推開房門，眼四空的舊屋，在人前一副堅毅面容的謝瑤環，終於按捺不住心中的驚慌和彷徨，輕捂朱無聲哭了起來。

「房郎，奴家該怎麼辦。」

「房郎，環兒好想你...若是人在此...」

哽咽的話兒說到一半，謝瑤環俏目中怦然閃過了兩抹堅毅之，用袖拭去臉上的淚水，緩步走到書案前，接著微微泛起魚肚白的亮，開始提筆在宣紙上洋洋灑灑書寫了起來。

過了約莫一炷香，謝瑤環這才停下手中狼毫，看著桌上足有五張厚的宣紙，喃喃道：「此事決計蔡賊陷害，只盼此書早日送達長安。」

取出信箋，謝瑤環將宣紙放進其中，又用黃蠟封住信口，這才將其揣在了懷裏。

匆匆用清水洗過臉頰，謝瑤環穿著單走出東院，眼日頭初升的天空，沉著臉道：「只怕這文書是不用寫了，時道臺衙門便會派人來！」

在謝瑤環心中，這場大火跟蔡炳、長孫安業絕不了干係，而且極有可能便是他們二人聯手做下的。

「此番大火來的蹊蹺。」

「府衙日夜有人當值，若非小人蓄意四下放火，火焰怎會在須臾間將衙引燃？」

「只怕是蔡賊故意陷害，好我無法核對賬目，免得長孫安業、關隴一派的惡行公告天下！」

「此次長孫安業虛報災，剋扣賑災銀款一事，乃是板上釘釘，他們燒毀賬目反倒出了狐貍尾！」

正當謝瑤環遙天空，喃喃自語時，負責看管火場尋找大印的范進匆匆忙忙趕了回來。

「夫人，刺史和知州到了！」