這時老僕萬常優正好把兩杯茶水，幾碟點心端到李凌他們跟前，讓他得以藉機暫避老人鋒芒，謝過對方后，先品了一口香茶，點頭贊道：「好茶！」

「這是江南那邊的名茶喚作碧螺春的，李兄要是中意，待會兒我送你幾斤，全是今年的新茶。」萬浪很是配合地也跟了一句，總算是沖淡了堂略有些張的氛圍。

「那就多謝萬兄了。」李凌也是一笑，這才看向老太爺：「老爺子誤會在下了，我可從未想過慫恿萬兄與家人為敵啊。」經剛才略一打岔，他的心緒已經平定下來，回應得頗為自然。

老人依舊是那副笑的樣子，看不出太多緒來，只慢悠悠道：「那老夫就要問李公子你一句了，既然我萬家已有人在開辦書局，並且在衡州府也算小有就，又何必再讓小九多此一舉呢？」

「老太爺……」萬浪剛想要說什麼，卻被老人拿目制止。其實他之前也面對過自己父親的這一番質問，結果也沒能說出個可信的理由來，沒想到這次被刁難的卻了李凌。

當他把擔憂的目落到李凌上時，卻見他好整以暇地喝著茶，還拈起一塊豌豆糕小口品嘗著，已不見半點張。片刻後方才笑道：「老爺子的說法聽著倒是有些道理，只不過……」

他刻意頓了一下，奈何老太爺並不捧場，依舊是似笑非笑地看著他，畢竟人老，豈會被他輕易牽了鼻子走？無奈李凌只能自己把話往下說：「在晚輩看來，行商之道只在有沒有利益可圖，再加一條這麼做是否犯了律法。只要有利可圖，又不犯王法，那什麼買賣我們都可做得。雖然萬家早開設了書局，可不代表其他人就不能做這一行了吧？」

「老夫也沒說過不讓別人開辦書局，可小九兒是我萬家子孫，自己人與自己人爭就很不像話了。」

「那就要看老爺子你希有個什麼樣的子孫來接你們老一輩的班了。」李凌說話間已變得鄭重起來：「倘若老爺子你只是想讓他做個守之人，一輩子就守著你們兩三代人辛苦打下來的基業，過一天是一天，那我想你如此反對倒也不算錯。當然，這也得看萬兄自己有沒有更大的雄心了。

「而倘若你希的是一個能讓萬家商業更進一步，甚至發揚大的子孫，那在下以為就不該讓萬兄囿於所謂的家門關係而被約束住了手腳！」

「呵呵，你這大話倒是說得漂亮啊……」

「晚輩這幾句並非大話，而是實話真話。老爺子請想，萬兄之前都是在您和其他長輩羽翼之下做的生意，縱然他再有就，只怕無論你還是其他長輩都不會真把他當平等地位的商人吧？因為在你們心底里，他還是一個需要你們看護的孩子，哪怕你們裏不說，事實卻一直存在。

「如此下去，萬兄的進取心也會因之消磨，到最後習慣了有人兜底，泯然眾人。那有一日等到你們都不在了，一旦萬家出了什麼事，他又如何能站得出來，挑起家中重任呢？當然，要是你們萬家另外有更好的人選栽培，自然不用顧慮這個了。

「不過老爺子你就不怕萬兄他在這等環境中心生怨懟嗎？本來，他或許可以憑著自己的才能在商場之上大展其才，做出一番事業來。可就是因為你們的從中阻撓，導致他的雄心落空。縱然他現在礙於孝順只能從命，也難保他日不會生出埋怨來，甚至於……」

「這個我當然是不會的，李兄多慮了。」萬浪被他說得一陣張，趕出口否認。李凌卻沖他一笑：「萬兄不必張，我只是說如果而已，老爺子如此明必然不會怪罪。」

老太爺張呵呵笑了起來：「你倒是真敢說啊，要不是老夫知道你們是朋友，都要以為你這是在害我家小九兒了。」

「晚輩只是說出一種可能而已，其實我也不想有這樣的況發生，所以……」

「可問題是即便小九兒真想要自己出去闖一闖，也沒必要非開什麼書局書店去和家裏人爭奪啊。」

老人的這句話算是點到了關鍵，一雙老眼當即鎖定在了李凌的面上，看他如何解釋。而李凌卻只抱以一笑：「老爺子的話確實有些道理，但在下覺著還是有些不足。做生意嘛，總要與人競爭，總會得罪同行，與其去和外人爭鬥，還不如先讓萬兄和自家人以更平和公平的方式爭上一爭呢。這樣，哪怕真分出了勝負，也不至於傷了和氣，您說是吧？」

我怎麼就沒想到如此說辭呢？萬浪眨了下眼睛，差點就要為李凌好了，心頭更是一陣歡喜，沖對方一陣點頭。