宋太太張地等著考場外頭，天氣較冷，寒風簌簌，宋太太跟前就跟了個婆子，坐在馬車裏，風還是能灌進來，腳都凍麻了。

婆子給手爐換了塊炭，宋太太覺心窩裏冷，接過塞進錦披裏，捂在口。

終於，放榜了，禮部的衙拿著榜還沒，就被團團圍住，考生，家長，親朋好友，都圍在一旁，焦急地等著張榜。

“太太奴婢下去看吧。”人太多，婆子擔心宋太太被人衝撞。

“不行，清兒的名次肯定不差，會有人喊榜的。”宋太太明明一臉焦急，卻還是很鎮定。

婆子道：“是啊，爺聰慧過人，天姿聰穎，又有高師指點，肯定能中頭榜。”

榜終於了，人頭攢，全往前頭，果然有人念榜，就聽有人大聲道：“頭名狀元，宋子清，第二名，葉定誥，第三名……”

宋太太激得差點站起來，攥著手裏的帕子保持著鎮定，婆子卻歡欣高呼：“中了，中了，太太，是頭名，是狀元。”

“莫急，是咱們的跑不掉，你再下去聽聽，莫是聽錯了。”宋太太故作鎮定，聲音卻在發。

婆子聽了忙跳下車去。

皇榜外，大老爺和錦鄉侯都坐在對麵的二樓上，皇榜字大，眼神好的，一出來就能看見，他們坐的位置了是最好的，榜一出，大老爺跟前的隨從就瞧見了：“老爺，中了，中了，是榜眼，是榜眼。大爺得了二名呢。”

錦鄉侯眼神不太好：“誰，真的嗎？誥兒得了榜眼？莫是看錯了？”

“不會錯的，真是二名呢。”大管家也激地說道。

“太好了，那績兒呢，績兒是第幾？”大老爺道。

“不急，不急，績兒的文采也是很好的，就算不是頭幾名，至也得在頭榜。”錦鄉侯滿懷信心道。

果不其然，一會子隨從就看見了葉定績的名次：“老爺，侯爺，是二十名，也是進士呢。”

錦鄉侯喜出外，猛地站起來道：“太好了，當浮一大白，回去擺酒。”

大老爺也哈哈大笑，這幾日因為私鹽的事和葉昕眉的婚事，一直擔著心，好久沒展過眉了。

難得有這麽好的喜事，衝散了所有的鬱氣。

“咦，以誥兒的文采，我問過王閣佬，說是頭名並沒有問題，這次的主考可是王閣佬的門生，二弟的同門，大學士餘大人。”錦鄉侯小聲道。

“也有臨場發揮啊，誥兒雖然不錯，但人外有人，天外有天啊。”兒子高中，大老爺誌得意滿，既自豪又自信，但還是有些憾，隻差一點，就是頭名狀元啊。

“咦，頭名怎麽看不清楚，咱們下樓去瞧瞧？”錦鄉侯抹了一把眼睛，以為自己看錯了，咕噥道。

“老爺，是表爺，宋家的表爺宋子清得了頭名狀元。”隨從道。

大老爺聽得一怔，“宋家的兒子得了頭名？”

錦鄉侯皺眉：“那孩子的文章大哥可看過？”

大老爺點頭：“文采確實不錯……”

“確實有些文采，可文製陳舊，行文太過格式化，自己的觀點太，這樣的人才，隻會默守陳規，沒有創新之力，難堪大用，當今聖上，很重視銳意進取，有創新的人才，怎麽會欽點這樣的文章為頭名？”錦鄉侯很是不解。

“錦海，小聲些。”大老爺忙提醒道。

幾個邊說邊下樓，就見宋太太立在自家馬車前，被人團團圍住，全是道喜恭賀的，不人，錦鄉侯都認識，其中不乏書香世家。

“宋夫人，好福氣啊，貴公子太爭氣了。”

“太太可真是教子有方啊，不愧是書香門弟，果然有文曲星下凡啊。”

“貴公子不僅一表人才，還才高八鬥，真是羨煞我等啊。”

“聽說太子殿下也很看好宋公子，這一次，宋太太您可真是揚眉吐氣了，公子將來，定是國之棟梁啊。”

恭維賀喜的話充斥在大街上空，宋太太臉上保持著端莊而又自豪的笑容，對每一位前來道賀之人都報以微笑和謝，神真誠而愉悅。

“呃，那不是錦鄉侯麽？聽說葉家大公子得了第二名，你們乃是表親，還真不是一家人，不進一家門啊，一家親戚連中兩個頭榜，葉氏果然不愧是世代書香。”有人看見了錦鄉侯和大老爺，笑道。

宋太太的優雅的笑容有點發僵，眼裏出一悲憤，高傲地微揚起下，冷冷看著正向走來的葉家兄弟。

大老爺道：“三妹，恭喜。”

宋太太淡淡道：“同喜，誥兒那孩子也不錯，得了榜眼。”

錦鄉侯想起剛去了的宋子櫻，眼睛微：“三妹，恭喜，若是子櫻還在，知兄長高中，肯定高興。”

宋太太臉煞白，冷聲道：“二哥什麽意思？”

“沒什麽，就是想起那孩子難過罷了，三妹節哀，好在清兒爭氣，你後半輩子有靠了。”錦鄉侯道。

“哼，二哥此言可是真心？妹妹還以為你不得清兒名落孫山呢。”宋太太冷笑道。

又不是在自家屋裏，這些話，外人都聽得見，不人知道宋家與葉家的膈駭，頓時聽出不和諧來。

“聽說宋家兒是葉家兒送進死牢的。”

“不是，聽說宋家兒先下毒害葉家兒。”

“不是，聽說本不是宋家兒下的毒，宋家是冤枉的，如今兒子揚眉吐氣，中了狀元，等著瞧，還會有好戲看。”

“是真的嗎？太啦，兩家不是表親麽？表姐妹為何會鬧仇啊？”

“什麽書香世家，誰知道裏爛什麽樣兒了。”

“是類是類，聽說宋家兒看中了葉家兒的親事，嫉妒之下才下的毒。”

“兒子是狀元，兒怎麽了殺人犯了？”

議論聲雖然小，卻還是偶爾傳到耳朵裏。

宋太太越聽越氣，越聽越悲憤，忍不住冷笑：“二哥，聽姐兒與裕親王世子的緋聞傳得沸沸揚揚，不是說都上門提親了麽？怎麽裕親王府又訂的蔣家兒？莫非昕姐兒又鬧出什麽事來了？這可是第二家了，一個兒家，要許幾家才合適啊？”

好端端的，竟然拿葉昕眉的行說事，錦鄉侯頓時來了氣：“二妹這是什麽話？我家昕姐兒聽話得很，什麽緋聞不緋聞，你莫要說。”

“啊，莫非我說錯了嗎？這一路上京，昕姐兒沒個大人陪著，幾個月來，天天都和世子爺混住在一起，親昵得不得了，怎麽鬧半天，又不親了呢？”宋太太冷笑著，聲音提高了幾度。

“混住在一起？”

人群中有人驚呼。

“胡說八道，你也是養出狀元的人，怎麽說話這麽俗無禮？簡直混帳。”錦鄉侯大怒。

“我既然能養出狀元，就說明我教子有方，宋家的家教有多嚴謹，可憐我那櫻姐兒，漂亮聰慧，知書達禮，竟遭人所害，蒼天有眼，等著看吧，總有一天，惡人自有惡報。”宋太太眼睛泛紅，指著上蒼說道。

對兩家況一知半解的人聽了便開始猜疑：“莫非，葉家兒真是行為不檢？”

“是啊，宋家可是出了狀元郎啊，看宋太太溫雅端莊，若不是兒枉死，也不會如此說話了，中年喪子，心痛難耐啊。”

“唉，家家有本難念的經，話不能這麽說的，葉家不也出了解元麽？宋太太可是葉家的兒啊，如此抵毀娘家侄，可就不地道了。”

“不過，我也聽說葉家大小姐確實是訂了幾回親呢，頭一回是寧伯侯府，後來又解了婚約，又說是要與裕親王府結親，又黃了，真的家教好，又怎麽會……”那人故意留著話不說完，讓人暇想。

遠報喜的衙役敲鑼打鼓地過來了，婆子眼見著宋太太就要和錦鄉侯吵起來，忙道：“太太，快回府吧，報喜的就要上門了呢。”

宋太太驕傲地抬起頭，對錦鄉侯道：“二哥，等著吧，我的櫻姐兒不會枉死的，清兒最疼的就是這個妹妹，為了能讓櫻姐兒沉冤得雪，他寒窗苦讀，總有一天，櫻姐兒的仇，他會報的。”

錦鄉侯氣急，指著道：“狀元了不起麽？當初本侯也是也中的頭榜，三年一大考，狀元多了去了，當了狀元就一定是棟梁麽？也得心正，真有本事才行。”

這話中了宋太太的痛出，怒氣而冷笑：“那就等著瞧吧，我的清兒既然能高中狀元，就能為國之棟梁，葉家出不了狀元，就說盡風涼抵毀的話，二哥，你的文人風度呢？你的守呢呢？你的修養呢？堂堂錦鄉侯，如此嫉賢妒能，真讓人不恥。”

說罷，宋夫人甩袖而去。

錦鄉侯氣得心口痛，還想與分辨，大老爺攔住道：“算了，莫與一般見識，都是親戚，沒得讓人家看笑話，誥哥和績哥兒都高中，也是大喜事啊，咱們也趕回家吧，報喜的也上了門呢。”

錦鄉侯一想也是，何必與婦人計較言語得失，便不再理會，與大老爺一道回府。

誰知，葉家大門口圍上了許多人，大老爺還以為是前來賀喜的，笑道：“消息還真快，不過，咱們家在京城的人也不多啊，到底是五枝花，街坊都是讀書人，放榜是大喜事啊，認識不認識的都來了呢。”

錦鄉侯也道：“是啊，咱們葉家雖然久居金陵，但也是世間大家，自然也是有些名聲的。”

兩人邊走邊笑，遠遠的就有人道賀，葉定誥和葉定績兩個也早早地站在門口迎接，兩人麵上皆是欣喜的笑。

兒子立在門前，材修長筆，容俊逸，好一個玉樹臨見的年郎，雖然隻是解元，可也是佼佼者，大老爺越看心裏越喜歡，越看越自豪，大步流星地走上前去。

街坊聽說新搬來的葉家竟同時考中兩個頭榜進士，其中一個還是解元，大家都來道喜，齊老太太早早就讓家準備了瓜果點心，一大筐銅錢，見人就發，許多小孩子得了兩個大錢後，又往裏頭鑽，葉家人見了也不介意，又笑嗬嗬地給，鄰居見了都笑，知道這家人是厚道的，怪不得能一門一場出兩個進士，真是祖上積德之故。

大人道喜的，便塞紅包，請到屋裏喝茶，街坊都是讀書人，文居多，大家都客客氣氣地道喜，互道家門，趁機結朋友。

連大著肚子的綺夢都在前院照顧著客人，引著夫人太太們到二院去坐。

一時間，葉家門口熱鬧非凡。

王閣佬家自然也來了，在京城的親眷都呀派了人過來，或親自來了，仆人們在外頭忙不贏，一時間，整個葉家喜氣洋洋

三老太太和齊老太太坐在二院的茶廳裏，樂得合不攏，尤其是三老太太，三房許久沒有進士了，葉定績中了頭榜，自是高興得眼淚都出來了，自得了消息起，就拉著齊老太太說個不停。

齊老太太也由著，跟一起樂。

有人在三老太太耳邊道：“表爺得了狀元呢。”

三老太太喜出外，眼淚都出來了，聲道：“如此，也該樂意了。”

齊老太太點頭：“在宋家的地信也該穩固了，雖然櫻姐兒……還算老天有眼，對有補償。”

三老太太激地握住齊老太太的雙手：“多謝，你的寬容，會明白的，到底是親戚，我自個生的兒，的子我知道，隻是太驕傲，太好強，會知錯的，過些日子，等子清親時，一定會下子過來，請大家一起過府去。”

齊老太太點頭道：“我自是信的，你教出來的，沒有錯。”

果不齊然，不多時，外頭又來了報喜的，錦鄉侯和大老爺正在門口，管家迎了上去。

是宋家來報喜的，來的是管家，卻是穿著白孝服，腰間係著草繩，隻是沒有頭巾，不管頂孝，也就是說，宋家沒的不是有年紀的長輩。

街坊見了好生意外，這到底是報喪還是報喜呢？

敲鑼打鼓的，頭帽著著紅巾，卻穿著孝服！