許澄寧愕然。

時人好風雅，在京城每天聽得最多的就是誰誰的才學最好，誰在當年金鑾殿上風無限。大魏有三大以文墨代代相傳的書香世家，姑蘇謝氏，金陵韓氏，淮吳氏。

姑蘇謝氏和金陵韓氏自不必說，四大百年世家之二，家族史比大魏國史還長，雖說隨著近幾十年來君權的收攏，于朝野之上已經逐漸沒落，但數百年的傳承，其族中無論男無一不是棋琴書畫樣樣通的絕手。

他們不比荊州高氏族大勢大，祖上世代居權臣之列，但卻是極為難得的清流族，族人品溫良清貴，在治學與才藝上更是佼佼者，人才輩出。

至于淮吳氏，算是一門后起之秀，并未有王謝的源遠流長，但祖上傳下來的教養子孫的規矩極為嚴格，那種清規戒律都快趕得上庵廟了。照理說吳存章能在他這一輩中穎而出，當是極出的才是。怎麼會是如此鉆營取巧之輩？

“聽聞此人還是當年二甲前十，科考總做不了弊吧。”

邢夫子扯了扯角道：“因果回，報應不爽，我當初也是這麼想的。沒料到圣上那個時候制衡外戚，培養自己的新貴純臣，特意扶起了幾個有家勢的進士，反觀那些才高的寒門書生，全被在了后頭。”

“進士科乃是為政取士，圣上如何取，亦是為了社稷，我心里明白，可我就是過不了心里那道坎。我忘不掉我那友人自縊時的眼中的不甘與恨，忘不掉十年寒窗時的艱辛與苦楚。我們一輩子辛苦仕，為的便是一展抱負，為國為民，沒想到終究只是淪為權貴博弈的犧牲品。”

“先生我活了大半輩子，哪怕一朝金榜題名，骨子里依然是個貧賤種子，始終沒有忘記自己寒門的出。因此不平，因此不甘，故而，去也。”

邢夫子一笑，將茶水一飲而盡。

許澄寧很了解他的耿直脾，黑是黑，白是白，為了促一件事，便要通過歪曲另一件事來實現，然后所有人都在附和點頭，裝聾作啞，自欺欺人，這是邢夫子萬萬做不到的。因為折不下這脊梁，便放棄了大好前程，屈居偏鄉做教書匠。

許澄寧并不覺得邢夫子有過，心中十分佩服，便起禮拜道：“先生若是為，必是清。尤其能做得一名鐵面史，清廉板正，讓陛下恨不能咬牙吮卻又不得不忍氣吞聲的那種。”

這話半是調侃半是夸贊，史從來都是以死諫為榮的。邢夫子輕笑了兩聲，輕輕拍在的腦門上。

“對了先生，學生還給您帶書來，”許澄寧從隨的包裹里掏出幾冊子素面的書，“這是閣老大人珍藏的舊書孤本，我去他家拜訪時翻閱了幾本，這是我默下來給您的。明宿老先生傳世之作只有三卷，閣老家竟有其后人整理的手稿，著實難得。”

邢夫子就笑瞇了眼。有個過目不忘又門路通廣的徒兒就是好，足不出戶就能看到許多被箱底珍藏的孤本。他連連道好接過去翻看，師生倆便就著書冊討論起來。

邢師娘帶著李茹買菜回來，遠遠就聽見師徒倆在書房里扯著之乎者也，便笑道：“又在掉書袋了，別理他們，咱們做飯去。”

邢師娘是個隨和又健談的人，只這一段路的功夫，李茹就與悉了起來，幫著拎菜拎，微微笑著一路聽說話，一路走到廚房。

“你和澄寧是怎麼認識的？村子里那樣多的姑娘，小南怎麼就只相中了你呢？”

邢師娘笑瞇瞇地問起小夫妻倆的曖昧之事，李茹不好意思地低頭。

“我、我們兩家是鄰居，我爺爺十分喜歡南哥哥，小時候南哥哥時常過來串門，慢慢就悉上了。”

邢師娘笑彎了眼：“定是你待他好，他就一直記著你。小南是個識好歹的孩子，你待他有一點好，他就回你十分。如今他出息了，你也嫁給了他，從前的苦楚都過去了，往后呀，日子只會越過越好！”

“人吶，命都苦，要麼先苦，要麼后苦，有的是貧賤的苦，有的是榮華富貴才會的苦，誰都是一樣的。男大當婚，大當嫁，可若遇不上一個好郎君，寧可終生不嫁，也別讓人禍害了自己。”

見李茹盯著自己看，邢師娘笑著解釋道：“是我一個手帕，年輕時聽了男人的花言巧語，不肯聽我的勸，輕易許了終生，后來那人卻轉頭攀上了個莊頭家的閨。心灰意冷之后，又嫁給一個鰥夫做續弦，替人養了一群養不的白眼兒狼，任勞任怨，任打任罵，才三十歲，人就沒了。”

邢師娘語調平平，臉上卻沒有笑，看李茹一臉驚惶，忙又笑道：“哎，我話沒說完呢——這說的是嫁不得良人的，愿不嫁；可若是遇到了良人，便是豁出一切也要嫁！有一個好的夫君，這輩子就會好啦。”

“你別看我那老頭子，整日板著臉，滿酸腐氣，可他待我好。當年，我陪他一路考到京師，中了進士，他沒想過要棄了無點墨的糟糠之妻，也沒想過三妻四妾，還是像原來一樣，我做飯，他給我燒洗澡水；我小日子到了，他給我煮紅糖姜茶；每次出門，都會帶點我吃的零回來。”

邢師娘臉龐圓潤，角帶笑，眼角臉上雖早有歲月的痕跡，卻是慈溫，一看就是生活得極安逸幸福的人。

“人吶，日子過得好不好，不是看有沒有仆婢伺候，用不用勞累干活，銀子花不花得完，家里門第高不高，而是日子有盼頭，夫妻兩不疑，家宅安康，這便足夠了。”

李茹十分容：“夫子待師娘真好！”

邢師娘像個小孩一般呵呵笑，然后道：“傻孩子，小南待你難道不是？他呀，跟老頭子一個樣兒，都是心眼兒純的人。小南還好些，他頭腦聰明，沒有老頭子的迂腐氣，你只要記得，夫妻同甘苦共富貴，有什麼事一塊兒承擔，也千萬別覺得自己配不上他，往后啊，有的是你福的時候。”

娘兒倆一邊說話，一邊把飯做得了，一一擺在了飯桌上，然后邢師娘進屋把還在喋喋不休的老頭子給拎了出來。

“吃飯了！還在叨叨！”

邢夫子好脾氣地呵呵笑，拉許澄寧坐自己旁邊。午飯很家常，蒜蓉白菜、蔥拌豆腐、蘑菇丁、豆角炒，一大海碗粟米粥，一盤子白餅，并一小碟辣腌菜。邢師娘手腳麻利地給每人盛了一碗粟米粥，然后從丁里翻了翻，夾出一只不大不小地來，放到了李茹碗里。

“阿茹是新婦，初來乍到，合該多吃些！”

李茹臉紅，小聲地謝過師娘。

念及李茹長這麼大第一次真正走出小山村，許澄寧吃過飯帶出去逛府城的街道。只要是買得起的小玩意，許澄寧都給買，買不起的，許澄寧就給講，小到蔥花餅子怎麼烙大到城墻怎麼建造，許澄寧都能一一娓娓道來。

李茹臉上掛滿了笑：“跟南哥哥出來一趟，好像連人都變聰明了。”

許澄寧笑道：“阿茹本來就不笨，讀萬卷書，不如行萬里路，以后看得多了，你就會懂了。”

忽然，差押著囚車自路另一頭而來。

“讓一讓讓一讓！人犯游街了！”

街道中間讓出一條道，一架囚車轱轆轆走過來，無數爛菜葉子砸向車里的人，那人披頭散發，青黃皮，仰著頭，眼睛瞪得仿佛要裂開，蒼白的手抓住囚車的木條青筋畢。

許澄寧定定地看著，聽見邊有人道：“這個喪盡天良的狗東西！不知道拐了多好人家的兒！老天有眼！總算把他給抓了！”

“這種人活該下十八層地獄！讓他下輩子連只豬都當不！”

許澄寧笑笑，跟上了囚車。

牢房里暗無，牢犯散發著帶熱氣的臭味，嗷嗷地哼著。

許澄寧走到一間牢房前，了一聲：

“黃忠明。”