他此刻已不止是激，激得整個人都在發抖了，眼中更是熱淚盈眶，才剛起，便又跪落在地，重重叩首，哽咽道：“攝政王謬贊！微臣有負攝政王的信任。來此三年，治下的一條禍河，時至今日，竟依然未能修好。還要勞累殿下南巡途中百忙里過問。是微臣的罪！”

他來此為三年，清廉守正，民如子，這段時日，因為修河堤的事開罪了上，縣民無不為他抱屈，更是擔心，這幾天時常有人來縣衙門口張。方才劉向破門而，此刻又這一番靜，周圍早已引來了許多人，聽到這話，方知竟是攝政王親臨，全都跟著高清源下跪。有只顧磕頭的，有為縣尊辯白的，有膽大的，控訴州。一時間，縣衙外紛紛一片。

束慎徽示意高清源領民眾起，道：“天子民。本王此行南巡，是代替天子牧民，做天子的眼和耳。再偏再遠，也是天子之民，豈會區分對待？爾等立刻復工，務必趕在今歲汛期到來之前，將堤堰修繕完畢。所需的河工款項，三日必會下撥！”

周圍歡騰聲不絕。高清源領著縣民叩謝攝政王之恩，不顧天將傍晚，立刻趕去河堤，準備復工之事。

第三天，刺史和太守率著本地幾百名大小員和士紳名流，終于在碼頭等到了南巡的隊伍，卻獨獨不見攝政王。兩邊各自吃驚，到地找，這才知道他竟早已來了，此刻人就在那永興縣的河邊，據說已停留數日，親自監工。

眾人大驚失，趕了過去，到的時候，只見沿岸民夫往來，工事熱火朝天，縣令高清源正伴著攝政王在巡河。

員個個惶恐，誰會想到攝政王不但提前到來，竟還會下到這種偏遠的小縣里去？紛紛涌上去拜見。攝政王當場便命人去了蔣正的帽和袍服，擢升高清源為東南河道特使，總管東南各地州縣水事，又下令嚴查貪腐，查出截留水工款項的員，有一個，治一個，罪加一等，絕不姑息。

他在江都總共停留了半個月。陸陸續續，除了擢升高清源和另外十幾名素有譽肯做實事的員之外，殺了和蔣正勾結的惹出巨大民憤的三名當地員，以儆效尤。天恩和雷厲并舉過后，在江都民眾的一片贊頌聲中，離開地方，繼續南下，便如此，一路巡視，懲治貪，提拔干吏，差不多兩個月后，到了七月底，抵達錢塘。

本地員早就風聞他這一路南巡做下的事，人人都知他務實嚴苛，說的那句“代天子牧民，做天子的眼和耳”，更是人盡皆知。雖說一路下來，他是擢升了不人，但砍下來的腦袋，那也是真，誰知道下一個會不會到自己。接到人后，戰戰兢兢，當地各界，原本早幾個月前就準備好了的各種排場活兒，全都取消。大魏每年都會為員發放新的袍服，但去接他的那日，人人穿著舊袍，不知道的，還以為大魏朝廷如今破產，連員的服都發不出來了。

但誰也沒想到，攝政王在當地巡視三日之后，這日，竟忽然在行宮下的湖畔設了百叟宴，邀全城年滿七十的老叟前來赴宴，宴席連設三日。又放出話，朝廷北伐，他邀長者赴宴，就是希能得善策。并且，不止赴宴的長者，所有人，無論何等份，士農工商，哪怕和尚道士，皆可上言。

滿城幾十萬人，起先誰也不信，直到第二天，有個冒失的鐵匠冒了出來，稱自己打造了一套前后護心鏡，可以助力軍士作戰，刀槍不。攝政王他拿來看。嚴實確實是嚴實，但人套上，如同前后背了兩個大鐵鍋，走快些，便咣咣作響，自然是不得用。滿堂大笑，攝政王卻也沒有責備，反而賜了鐵匠獎賞，竟贈他墨寶，親筆給他題了匾額，號“天下第一”——這鐵匠是第一個膽敢響應上策之人，可不就是天下第一嗎？

這下不得了，原來攝政王亦是如此親民。

滿城的人蜂擁而至，五花八門，提什麼建議的都有。當中大部分自然是不可用的，更不乏異想天開的胡言語，如那天下第一鐵匠的大鐵鍋，攝政王當然不可能一一面見。但確實，有些白縱橫論策，有幾分見地。遇到這些，攝政王便親自召見對談，對當中的佼佼者，不吝嘉獎，甚至破格賜予功名。

這些人多出于東南一帶的士族，就算如今家族落敗，但底子到底還是有幾分的，同門更是遍布天下。得到如此的待遇，無不深榮耀。才短短幾天，為朝廷的這一場出關戰作歌功頌德的文章，蔚然風，變了民心所向。

到了第三天的傍晚，最后一場筵席，行宮下的湖邊挨挨，全部是人，湖上也滿大小船只，舷挨著舷，連得如若平地，孩竟可以在湖上來回奔走。

是夜，倘若不是行宮之下地方有限，當真是滿城皆空，人人到來。正當群激之時，忽然，只見一條船上有人高聲大呼：“殿下！草民代民請命，我東南百姓為表忠心，甘心愿，愿為朝廷的北伐大計多納錢糧！請朝廷予以采納！”

這話一出，被人一路傳開，很快，方才還激著的各路人馬，轉眼全部啞了下去。眾人扭頭去，見發話的竟是本地的一個富商。那人高高站在自家的船頭之上，說完話，朝著行宮的方向，把頭磕得砰砰作響。

攝政王正在半山行宮前的一觀景臺上，周圍陪坐著本地的員。在那里，他能看到山下的眾人，眾人仰，也能瞧見他今夜金冠博帶的影。

這富商的話很快被傳到了攝政王的跟前。這時，整個湖畔已是徹底地安靜了下來，萬人之眾，竟是雀無聲。

他起先坐著，片刻后，在萬眾矚目當中，緩緩站了起來，朝前走了幾步，停下，面向眾人高聲說道：“今夜良辰，皇帝陛下雖坐于紫宮，未能親耳聽到如此的赤誠之言，但陛下必能知諸位鄉老對朝廷的忠心。本王亦是深。”

他頓了一頓，環顧了一遍左右前方，再次開口：“此次出京之前，皇帝陛下對本王有諸多的叮囑，其中一條，永不加賦！”

“陛下再三叮囑，本王務必將此一條代為傳達給天下的子民，好人人知悉。太平如此，縱然逢遇國戰，便如當前，朝廷便是再難，也不會天下百姓，爾等東南子民，再多半分的賦稅！”

他的聲音從高至低，由近及遠，自半山傳到山麓，再又隨風飄散到了湖面和四周，醇厚而清朗，威嚴而平和。

人人仰頭，屏息著半山上的這一道影。

“古之圣賢有言，行遠道者，須借助車馬。渡江海者，須借助舟楫。而今朝廷也是一樣。朝廷要做事，須有天下子民的托載。爾等子民，各司其職。種田者多耕，養蠶者出，行商者易貨，將爾等該繳的稅賦及早繳納，歸于國庫，此便為對朝廷最大的忠心，亦是對北伐之計的最大支持！”

他話音落下，短暫的寂靜過后，忽然，山下和湖面之上，響起了一陣陣的萬歲萬歲萬萬歲的呼喊之聲，過后，又千歲千歲千千歲，聲音震在山水之間，撼人心。

這當中的心悅誠服，不言而喻。

攝政王言畢，便含笑歸坐。

待山下那陣陣的呼喊之聲停了下來，太守來到攝政王畔，進言稱，民心所向，東南各地的士農工商，人人都想為朝廷出一份力。既然永不加賦，何不接捐贈，免得冷了大家的心。為表嘉獎，可將捐贈人納榮冊，再對當中的踴躍積極之人給予一定的獎勵，譬如，授予榮銜。

太守說完，周圍人無不稱是。攝政王亦頷首。太守立刻命人將話傳了下去。

方才那富商熱上頭冒出一句話后，山下無數的人，心里全都咯噔了一下，就怕攝政王順著那人的話稱是，在心里早將那富商罵得狗噴頭了。當中的好些地主和豪族，心里都已打定主意，倘若朝廷當真加征，那便定要想法子將多出來的稅賦轉嫁到佃農的頭上——這種沒得好的營生，他們是不愿意干的。待此刻轉個頭，說可以捐贈，相應的，會有朝廷嘉獎，授予榮銜，那就完全不一樣了。

消息才剛傳開，現場的不人便蠢蠢，方才那富商，更是第一個跳了起來，說自己要捐贈十萬，唯一的請求，就是盼攝政王也能賜他墨寶，替他家新落的園子題上一個匾額。

攝政王人將這富商帶上來，不但親口嘉獎，應允題匾，還人將他記錄在冊，授榮銜，如此，倘若下回皇帝陛下或者是他再次南巡，此人便就有資格和員一道面見。

富商激涕零，趴下，一口氣磕了十幾個頭，下來，在眾人羨慕的目之中，得意洋洋離去。

隨后，攝政王親自向那些老叟敬了一杯酒，方結束了他今夜的事，在后陣陣的恭送聲中，返了行宮。

劉向跟隨攝政王。

實話說，今夜的種種場面，幾乎完全都在預料之中，符合期待——之所以說幾乎，是因為中間，確也有個意外。那就是劉向原本暗中安排的一個在最高，點站出來提議加賦然后由攝政王否決的人，還沒開口，本地人里，竟有那個富商自己先說了。

明日起，東南的文人恐怕又要有一陣忙碌了。

他的心里，對攝政王不更是到佩服。

他送攝政王，看著宮門關閉，轉出去，親自指揮人員疏散。

厚重的宮門，在后關閉，所有的嘈雜之聲，也悉數都被擋在了外面。

束慎徽面上的笑意也隨之消失，徑直回到了他這趟回來后住的寢殿。

他不住兩個月前他曾住過的那鑒春閣，而是一間西殿。

還沒到休息的時間。他坐到案后，習慣地翻開了從長安用快馬遞送到他這里的奏報，當抬起右手，他又想起了一個人。

他停手，慢慢地翻轉，看著自己掌心上的那道傷痕。

已經離開兩個月了，應當早就回到雁門了。

今夜此刻，他回到了這個地方，現在，人在哪里？在雁門大營，還是在青木營？在做什麼？縱馬馳騁，畔隨著的將士，還是已經歇息，臥在了的營帳之中？

回去之后，恐怕本就沒再想到他了。而他卻又想到了。

怪這抹不去的掌心上的傷痕，總是他看見。看見了，他怎麼可能想不起？

束慎徽的心再一次地變得郁懣了起來。

他放下了手里的奏報，緩緩地掌心，了，又松開，松開，再，仿佛這樣，就能將這道傷痕給盡快地抹平……

忽然，他的手一頓。

他想起了一樣東西。

他遲疑了下。本不想去，但最后，還是按捺不住，出西殿，來到兩個月前和一起住過的鑒春閣，推門走了進去。

宮人燃起燭火，退出。他環顧一圈，隨即打開各種屜，翻找了一遍所有可能的可以放件的地方，沒看見。

他又將負責打掃此間的宮人喚來，問：“兩個月前，王妃走后，收拾這里，你有無看到一只匣子？”他描述了下匣子的尺寸和樣式。

宮人搖頭：“未曾見到。”

束慎徽命人出去，慢慢走到了南窗之前，推開窗戶，了出去。

是帶走了嗎？

不不，不可能！

那樣一個絕的人，他既然都那樣說了，必然是拋了。

極有可能，在離開的時候，隨手拋在了山麓口的那片湖里……

他極力地忍著心中冒出來的想立刻命人下水尋個究竟的沖，看著那個方向。

山麓和湖上聚起來的人群，已在劉向和一班人的指揮下，有序地緩緩散去。遠燈火點點，摻著笑聲的嘈雜聲隨風，地送行宮。

束慎徽站了片刻，緩緩回頭，再環顧了一圈四周。

一切都是先前的樣子。雕牙的床榻，垂落的帳幔，窗前的人榻，榻上的矮幾……

最后他和，躺到了那張曾經和一起睡過的床榻上。

睡吧。

他乏了，很乏。

他閉眼，靜心，片刻過后，他的鼻息里仿佛聞到了帳中殘留下來的一縷來自于的氣息。

這時有人輕輕叩門。他不應。不想他剛捕捉到的這種覺被驅走。但門外那人繼續叩門，仿佛他不開門便不罷休似的。

他倏然睜開眼，帶了怒氣，從榻上翻而起，大步走去，一把打開了門。

劉向站在門外。

“何事？”

見是劉向，他了怒，但語氣依然有些不善。

劉向忙行禮：“微臣擾殿下休息了。是方才收到了一道來自雁門姜大將軍的急件。微臣想著應當十分重要，不敢耽誤，便自己送了過來。請殿下親覽。”

一道打著火漆的信件，被雙手奉著，恭敬地呈到了束慎徽的面前。