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薛長林頭幾日的時候，還整日守在兄長邊，生怕他有哪里不舒服，可后來見薛長山的神一日好過一日，便主接過了為兄長熬藥的活兒，除了每日熬藥取飯，照顧兄長的起居，還打掃上了兩院子，褚家眾人攔過幾次可都沒什麼用，最后也只能由著他了。

日子一天天過去，到了三月末，薛長山終于不再渾無力，可以獨自起到院子里轉一轉了，喝了半月余的湯藥也終于在郎中的許可下停了，只需以后好好注意飲食，便不會有什麼大礙。

好了，薛長山便打算帶著弟弟離開褚家的，人家好心收留他們兄弟倆，還給他請了郎中瞧病，可他們卻不能一直賴在這里，那條窄巷子，才是他們的家。

薛長林自然是知道兄長的想法的，于是便求了自家阿兄能不能多待一會兒，他想等到褚禮放學回來后，和他道了別再走。

這半個多月，薛長林和褚禮建立了很好的友誼，褚禮今年十四歲，薛長林十二，兩人年紀相仿，很快就玩到了一起。每日放學歸家后，褚禮都會去西院找薛長林，兩人有時閑聊，有時玩些什麼，或者幫著小兩口做些力所能及的活兒，后來褚禮竟還教起了薛長林識字。

雖說他們今后也還在這縣城里待著，總是會見到的，可薛長山懂弟弟的想法，這半個月對他們來說就是一場夢，如今他們是朋友，可今兒從這里走了，以后再遇到，便一個是縣城學堂里的學子，一個是沿街乞討的乞兒，心境總歸是不一樣的，是該好好道個別的，不止是褚禮，還有褚家的所有人，于是便點頭應下。

還不等褚禮放學歸家，褚義便先來了西院，找到了兄弟倆：“郎中說你可以停藥了，不過平時還是要注意些，你覺怎麼樣，可還有哪里不舒服？”

薛長山搖搖頭：“我沒有哪里不舒服了，謝謝褚老板你們一家，這段日子真是麻煩你們了，你放心等下我弟弟和褚禮道過別，我們就走。”

褚義知道對方誤解自己的意思了，也沒有解釋什麼，只是擺擺手道：“先不說這個，你來家這麼久，咱們也沒有說上幾句話，想和我聊聊嗎？”

薛長山雖有些不解，卻還是點了點頭。

“你和你弟弟是咱們行安縣本地的嗎？可是家中出了什麼變故，才淪落至此的？”

“不是，我只記得我們家是在一個做長靈村的地方，阿娘去山上采蘑菇的時候摔下了山崖，后來沒多久阿爹就娶了后娘，后娘又生了弟弟，家里窮沒錢給后娘補子，我七歲了能幫著家里做活兒，可長林還小，只有四歲，阿爹和后娘就想要賣了長林換些銀子。

我不干，就一直追著人伢子的牛車跑，跑了好遠好遠，我阿爹都沒追上我，后來就被人伢子也擄上了牛車，蒙著眼睛一路搖搖晃晃的走了好久，后來還換了馬車，倒是沒再蒙著眼睛了，車上有好多人，大人小孩都有，每天只能分到個餿了的饅頭或者半碗粥，我和長林人小，經常連餿了的饅頭也搶不到。有一天馬車突然就停了，外面特別，到都是打打殺殺的聲音，車上有人跳下車逃跑了，我們也不知道發生什麼了，就跟著跑，然后就一路要飯要到了這里。”

薛長林那時候還小，對這些事兒早就沒了印象，也從來沒聽兄長提起過，只是每次在他問起爹娘的時候，阿兄都會告訴他，他們阿娘是個很好很好的阿娘，如今聽了不由得也紅了眼眶，原來他是被親阿爹賣掉的。

薛長山說話的聲音有些抖，褚義手拍了拍他的肩膀：“都過去了，你今后可有什麼打算？”

說實話，薛長山也不知道他們兄弟倆今后的路該怎麼走，或者說他們從來都沒有考慮過這個問題，未來對他們來說是虛無縹緲的，還不如想一下去哪里乞討能填飽今天的肚子，來得實在。

見薛長山沒有說話，褚義又道：“要是你暫時還沒什麼打算，我這倒有一個想法，你聽聽？”

“好，褚老板你說。”

“你們要是暫時沒什麼去，不如就留在家里吧。”

兄弟倆簡直不敢相信自己的耳朵，褚家竟然想將他們留下！

“不過不是白留的，我會些木匠和做棺材的手藝，可以教給你們，以后也能當個混飯吃的營生，要是不喜歡，留在鋪子里幫忙也。”

這是前幾天小兩口和褚三叔一起討論出來的結果，兩個孩子本不壞，知恩圖報又很有分寸，若是任由他們這般繼續在街頭討生活下去，只怕就可惜了兩個好孩子。

所以今日褚義才會問了許多問題，就是想著無論兄弟倆是想回家，還是想做些什麼，只要是他們力所能及的就幫一幫，實在沒有什麼打算，那就留在自家，左右自家做著買賣，總不會虧待了兄弟兩個。

見兄弟倆都有些愣愣的，褚義也不急，只道：“不著急，你們兩個好好想一想，想好了再來找我。”

說罷褚義便起出了西院兄弟兩個住著的屋子，打算給他們些時間，可沒想人還沒走到東西院中間的院門前，兄弟倆就跑了出來。

薛長山拉著弟弟跪在了褚義前：“師父在上，請徒兒一拜。”

說完便鄭重其事地磕了三個頭，待頭磕完，褚義拉起了兩人：“好了，那以后就安心住在這吧，先把養壯實了，以后做工才能輕松些。”

褚義去和兄弟倆談論去留的問題，褚家眾人便都湊在鋪子里等消息，見人從院進了鋪子，沈鹿竹忙上前問道：“怎麼樣，兄弟倆怎麼說？”

“阿竹以后要當師娘了。”

得到了肯定答復，沈鹿竹自是高興的，除了欣兩個好孩子不用繼續苦了，也能學一門手藝糊口，也高興自家棺材鋪子的開業，似乎能提上日程了。

褚義喜歡木匠活兒，喜歡做棺材這事兒沈鹿竹自是知曉的，是以當初買下縣城這兩宅院的時候，便想著西院要留著以后給褚義再開一棺材鋪，可做棺材若是只有褚義自己，怕是會累得很，如今收了兩個徒弟倒是個不錯的開端，沈鹿竹還盤算著等以后再給褚義找幾名長工，又能繼續做喜歡的事兒，還能不那麼累，這樣是最好不過的了。

說是要教薛家兄弟做棺材的手藝，不過倒也急不得，眼看著就是清明節，鋪子里的活兒又忙了起來，褚義便把兩兄弟帶在邊，忙時打打下手，學學鋪子里的迎來送往，閑時就給他們講講木匠活兒的一些理論知識，傍晚閑著的時候，還會褚禮教兄弟兩個認些簡單的字，一時間褚記喪葬簡直熱鬧得不行。

說到清明節，倒是出了件小兩口意想不到的事兒，早在三月中旬，蔣全就已經帶著車隊，陸陸續續將做好的紙錢送到了縣城，這些紙錢大部分都是紙元寶，只有一小部分是留著后續賣給散戶的銅錢燒紙。

可三月末的一天，竟突然有別的鋪子老板，上門來批發銅錢燒紙了，由于要的不多，小兩口雖覺得奇怪，卻也沒有多想，就賣給了他，可接下來也不知怎麼，不斷地有人來提出想批發些銅錢燒紙。

這就不得不令小兩口起疑心了，要知道楊家的價格可是比自家便宜，這些人放著便宜的貨源不進，來買自家這貴的是何道理？

難不是楊家的賣斷貨了？可楊家做紙錢買賣也不是一年兩年了，清明節前需要大量囤貨的道理不會不懂，肯定會提前安排自家作坊趕工的，又怎麼會斷貨。

索褚三叔閑來無事，帶著褚秀秀出去采買的時候，就順便和街坊四鄰打聽了下，這才知道，這楊家作坊的工人，竟然從年前就開始鬧罷工了，據說是因為楊家克扣工錢。

雙方僵持不下，前段日子竟還鬧到了衙門，楊家最后雖補齊了欠的工錢，可工人們還是大部分都辭了工，楊家沒法只能重新招人，可這克扣工錢的名聲在外，招工的事兒進行得并不順利，況且新招來的工人，又要重新學習制作手法不說，速度自然也是趕不上老工人的。

是以這次清明節，楊家作坊的產量極低，別說銅錢燒紙了，就連黃燒紙的產量都抵不上平日里的一半，縣城里那些賣紙錢的鋪子進不到貨，自然就又跑回了褚家來問。

可小兩口這邊，就沒想到還會有這麼一出，老宅后院的作坊，生產的銅錢燒紙并不多，總不能那鄉下褚平鋪子里的來賣，不過紙元寶若是想多買些倒是管夠，于是這個清明節，小兩口的紙元寶，在縣城里賣得極其火。

褚家人這邊每天關了鋪子，歡快地數著銀錢，那邊楊家卻更不好了，楊家老爺子從年前被氣得中風臥床后，子便一直不怎麼爽利，后來又陸續被氣了幾次，導致病一直反反復復，不見好轉。

如今自家作坊工人罷工的事兒被鬧得人盡皆知不說，那些工人拿了工錢后竟還要辭工，這般舉在楊家人看來，分明就是蓄意報復，不然為何不早不晚的，偏偏趕在清明節前鬧事兒，可氣就氣在這事兒已經在衙門過了明面，楊家鬧不得，也抱怨不得，只能乖乖認命掏錢，屬實是啞吃黃連，有苦說不得。

楊家老爺子這段時間，什麼都吃不下，晚上一閉上眼睛，腦子里就全是作坊的事，一會兒心有不甘地想著該如何報復，一會兒又發愁作坊何時才能正常開工，越想越氣，越琢磨越煩躁，哪里還能睡得著覺。

這般心煩悶，又不吃不睡的，就算是鐵打的子怕也是要扛不住的，更何況是已年近古稀，子骨還大不如前了的楊家老爺子。

果然沒出五日，楊家老爺子便愈發不好了，原本還能被人攙扶著下床走走的，如今竟是連支撐著，靠在床邊都吃力了。

好在楊家人這次學了聰明，還沒告訴老爺子，他們楊家費盡心力，從褚記喪葬搶過來的買賣，如今近八，都又還了回去。