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臨近棋盤街時，帶路的錦衛提前降了馬速，待拐到胡同里，三人俱下得馬來。

“夫人，前頭大宅可是馬府？”

鄭海珠一聲“嗯”剛出口，另一個錦衛就輕噓一聲，示意同伴與鄭夫人莫說話。

他似在側耳傾聽，片刻后低啞地開口道：“剛剛，我好像聽到刀出鞘的聲兒。”

他說完，與同伴都出了繡春刀。

臨近晦日，秋月了細細的牙彎，奉給大地的亮實在有限，周遭黑沉沉的。

遠馬府大門掛著的燈籠，指引著驟然警惕起來的造訪者，牽著馬兒往前走。

驀地，兩邊異乍起，瓦片嘩啦，樹枝搖曳，五六條黑影或者躍下，或者從旮旯閃出，須臾之間，已將三人前后的路都堵住了。

錦衛在宵之后辦案，乃家常便飯，夜視目力自然超越常人。

那護送鄭海珠的錦衛小旗，堪堪間已辨出，半路截道的這些人，都是穿的各式布，不像清一服制的護院家丁。

但棋盤街在京城里是何等地界？更不會是盜匪流民。

小旗于是沉聲道：“錦衛辦差，讓開。”

攔路者中，一個看似領頭的漢子，卻并未馬上答話，直接步上前來。

小旗與同伴正要以刀護住鄭海珠，漢子突然開口：“鄭姑娘？”

語氣里的詫異，多過森然。

鄭海珠已然一手握住了那柄防的鋼鑿子，一手著劉僑給的火折子。

此刻掏出火折吹亮，往那漢子照去，腦中昔日記憶涌上。

“你是，馬彪兄弟？”

鄭海珠認出他來，正是當年在海上惡戰李國助和西班牙時，馬祥麟手下一個馬彪的牙卒。

但自離開臺灣后，鄭海珠數次與馬祥麟重逢，都再沒見過這個馬彪。

馬彪將刀回腰間的皮鞘中，拱手見禮：“鄭夫人與錦衛一同辦差，所為何事？”

方才口而出的“鄭姑娘”，改了“鄭夫人”，口吻恭敬，但這般打問里卻帶著不尋常的審視之意，鄭海珠覺得不對頭。

遂淡淡道：“你和這幾位兄弟，如今仍是馬將軍牙卒麼？你們是在護院？卻竟是在院外百步，夜間也不進去，又是所為何事？”

馬彪被嗆得一愣。

他此前奔赴山海關稟報馬祥麟后，自是越發曉得鄭海珠仍是主的知，主連姓朱的要與這婦人聯姻都滿是不屑，定然更不會允許屬下對其無禮手。

但日暮時分才從劉時敏那邊得來的口信，與此際眼前形相結合，令馬彪腦中迅速閃過一個念頭：至得結果了兩個錦衛，再將鄭姑娘由主置吧？

他正要用石砫土語招呼眾人出手殺人，卻聽到后一個不怒自威的聲喝道：“你們何故在此喧嘩？”

馬彪不必回頭，就知是誰。

糟糕，還是驚蒙在鼓里的秦將軍了！

又懼怕又為難的涼意尚未沖上天靈蓋，胡同外棋盤街方向又傳來馬蹄聲。

……

馬祥麟算著時日，在京城北郊只盤桓了兩日，就確定母親秦良玉進城了。

他特意挑了宵后的子夜，往家中趕，此際見到母親邊，竟然站著鄭海珠和兩個錦衛，而自己暗中布在宅院周圍的兄弟也亮了相，腦子不由“嗡”地一聲。

秦良玉那副在瞬息萬變中練出來的眼力和腦力，頃刻間發現并意識到，比片刻前的場景更不對勁的，是馬、鄭二人打照面時皆有種不知誰先開口的古怪。

這種形，與當初在鄭姑娘的松江學校中時的相，天差地別。

材高大的秦良玉，手無寸刃，在暗夜里卻仍出神衹般的威嚴氣勢。

“前陣行軍習慣了，此來也是席地而臥，聽到馬蹄聲和腳步聲，就出府看看。阿珠姑娘，可要移步府中敘話？”

鄭海珠道：“好，但這兩位爺，不可離我。”

馬祥麟亦掩飾著心五味雜陳的澎湃，冷冷吩咐馬彪：“將馬匹都拴了，其他兄弟歸位，你隨我進府。”

幾人進宅中，馬祥麟沉聲喝退了帶著睡意過來詢問的管家，徑直來到廳書房中。

馬彪和兩個錦衛，止步于門檻外。

鄭海珠掩門之際，聽到秦良玉已然變得口吻和的話語：“祥麟，川黔告急，原本，就算儀生了，我只怕也趕不過來，國之守將與兒們的慈母不可得兼。未曾想，手下孩子們爭氣，這麼快就平定了那楊應龍舊部的叛。我今日進宅，儀就說，肚子一一地痛。想來應是胞宮開始收，但頃又平復如初，不到亥時就犯困睡了。娘當初生你長姐時，也是這般。”

母親的生的絮叨，完全不符的脾氣。馬祥麟心一，強出幾分笑容，對母親應了一聲，垂頭解開上的風袍。

借著屋中燈燭，鄭海珠看到，他腰上還掛著一對武，牛皮握柄，前端是槊頭般的利刃，閃著寒。

甲也是齊全的，直如剛從戰場下來似的。

秦良玉又對鄭海珠道：“鄭姑娘，儀與我說，祥麟去山海關后，你常來看，寬于。畢竟是頭胎，再是虎里虎氣的丫頭也難免有點怕。祥麟，我們要好好謝謝鄭姑娘。”

馬祥麟終于抬頭，了一眼鄭海珠，倏地移開目，緩緩道：“鄭夫人，今夜帶錦衛來，有何急事？”

鄭海珠鎖了眉頭，閉目深嘆，終究須臾后就開口直言：“秦將軍，祥麟，馬宣是邱乘云那個閹陷害的，但不是他殺的。殺馬宣的，是靖難之役后流落海外的建文帝后人，如今就在京中。”

“啪……”

桌上燈花一炸，更襯出屋中母子霎那失語的異樣安靜。

繼而，秦良玉后退，跌坐于椅子上，愣楞地看著鄭海珠：“鄭姑娘，這是，朝廷終于查到了嗎？”

馬祥麟的氣息，則陡然急促起來，面頰也在燭中，現出鄭海珠從未見過的猙獰。

他幾步就近過來，鄭海珠甚至能到他鎧甲上尚未散盡的寒夜霜冷之氣。

“阿珠，你說是誰？”聲如低鳴的野。

“建文帝后人。”

“不可能。”

鄭海珠多麼希自己的猜測是空來風，但今夜最怕聽到的這三個字，還是從馬祥麟里說了出來。

乍聞關于馬宣之死疑團的新答案，他與他母親的反應，如此不同！

“祥麟，不管他們是不是真的建文脈，但馬宣，確實是他們害死的。他們很早就開始潛回大明，馬伯伯蒙冤下獄時，了他們招徠的目標，但朝廷突然下了赦令，他們就把馬伯伯滅口了。他們在詔獄里的暗樁，已經招了，你若不信，明日，不，是今日，我們去……”

“住口！不要說了！”

馬祥麟一拳砸在案幾上，隨即折，“咣”地打開屋門，沖到院中。

在寅末時分若有若無的晨曦微里，絕的年輕將軍，像一片狂風卷起的枯葉般，打著轉，最終踉蹌地扶住墻角的枇杷樹，了沒幾息，又開始一拳拳地砸向樹干。

鄭海珠快步奔過來。

這位摯友即使在驟臨的瘋癲狀態中，仍沒有撕心裂肺地咆哮。

但他悲戚以極的低語，比他已經流的左拳還要令人心痛。

“畜生，都是畜生。那幫畜生害死了我爹爹，我還幫他們事，我也是畜生！”

鄭海珠手，一把摁住馬祥麟的拳頭，也不知哪里來的力氣，住他的護肩，是將他扯轉半邊，對著他那張扭曲的臉，一字一頓道：“被邪的人蒙蔽利用，不是畜生。誰能無時無刻像神仙似地什麼都曉得，什麼都會一眼看穿？祥麟，我的火廠，也是他們的獵，我，也被利用了。但我不是畜生。我們都不是！”

馬祥麟鮮淋漓的拳頭垂了下來，他微張著，目渙散。

鄭海珠聽到后想起秦良玉的聲音：“祥麟，你果然，一直有事瞞著娘。”