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“母親當心。”

著服的明，將手收回，提醒了一句。

“兒……”昌氏回過神來：“你今日也回來了。”

聽得后喜堂中傳出的摔打聲與勸阻聲，昌氏皺眉道：“那馮家行事實在令人……”

“路上已聽聞了。”明淡聲打斷嫡母的話，道：“從大理寺出來時即聽說了此事，故才返回家中看一看。”

昌氏定了定心神，道：“你父親他此時正在氣頭上,你若要去見，不如稍等一等，待他消一消氣。”

明不置可否：“多謝母親提醒。”

這位嫡母，如今待倒真是“關照”呢，看得出來是真心實意想要討好的。

想這位嫡母昔日整治明家后宅，手段異常果決狠辣，行事從不拖泥帶水……

可偏偏,卻被那過于愚昧無用的兒子拖累至此，如今甚至不得不放下段結一切能結的……同為子看來,倒也人有些同。

同之余，明更多的是慨。

慨老天偶爾也會開眼，也有公平之時。

今日天沉沉，風陣陣，一如昌氏的心，和此刻混嘈雜的明家。

“外面風寒……”想到明方才提及的那句‘從大理寺出來’，昌氏提議道：“不如去暖閣里坐一坐吧？”

“賤人……竟敢耍弄于我！我必要將找出來碎尸萬段！”

明謹被幾名隨從自喜堂里拉出來時，口中還在怒罵著。

昌氏面一沉，呵斥催促下人：“還不快些將世子帶回去！”

明看向那神憤怒猙獰，因消瘦之故面相已顯鷙的明謹，微微抬眉。

這個弟弟，看來是瘋得不輕了。

也是，那樣好又狂妄自大,自詡比李家子弟還要尊貴的人,怎能接自己不能人道的事實，與注定一落千丈的人生呢？

明收回視線，與昌氏微點頭：“也好。”

二人遂一同去了暖閣中。

“……兒方才說,去了大理寺？”昌氏問罷又掩飾一句：“公務雖是要,但也不要太過勞了，還是要當心子。”

“多謝母親，只是我奉圣人之命跟進長孫七娘子的命案，自然不可有分毫馬虎。”

昌氏輕嘆口氣：“說起這長孫七娘子，也實在是可惜了……不知這樁案子如今進展如何？”

“那日常家娘子于大理寺外公然聲稱兇手另有他人，惹來諸多議論，圣人亦疑心此案存有蹊蹺……正令人于暗中探查。”明道：“故而一時半刻不會輕易結案。”

昌氏本就不安的心一時高高提起：“可……不是已有證在？”

明淡聲道：“是有證，但常家郎君口中的證人榮王世子還未出面。不過，聽聞榮王世子已有好轉跡象，想必這兩日便可出面證實常家郎君話中真假了。”

昌氏盡量面如常地點點頭。

明又道：“況且如今常大將軍領兵在外，如若冤殺其子，于戰事亦無利。”

昌氏無聲握了手中茶盞：“……那長孫家呢，長孫家想來不會容許此案一再拖延。”

“長孫家確有施之舉。”明道：“但那日初審后，常家郎君未有認罪，又自稱有榮王世子可以作證，加之常家娘子言之鑿鑿替兄長辯解，朝堂之上便相繼有人為常家郎君作保——”

緩聲細數道：“先是玄策府長史與司馬,再是褚尚書,喬祭酒更是多次上書,這些且是明面上的,私下，喻常侍與魏侍郎在圣人左右，也時常有為常家郎君辯說之言。”

昌氏聽得心口直往下墜。

玄策府長史與司馬……皆是崔璟手下的僚，二人另兼要職，在朝堂之上舉足輕重。

喻增他們且罷了，可那一把年紀眼看便要土的褚尚書，和那向來不偏不倚的魏侍郎管這個閑事作甚！

“有這些人在，便不能單憑長孫氏一家之言。”明道：“況且，常家郎君殺與不殺，定罪與否，一切還需讓真相來說話。”

這一刻，昌氏心中的不安已達到了頂峰。

便知道，這種事拖得越久便只會越麻煩！

現下局面不利，榮王世子將要出面，馮敏也跑了，一旦馮敏說出點什麼來，都會讓局面更糟糕，更難善后！

多日的勞神張，及屢屢行事推進不順之下，昌氏如今眼底的疲憊連脂也掩蓋不住，正如此刻瀕臨破碎邊沿的冷靜。

不怕常家，不怕那些幫常家的人，最怕的是圣人執意深查到底！

這正是這件事和從前之事最大的不同……

是不是該后悔當時選擇了讓常歲安頂罪？

但現下說這些已經晚了……且毫無意義。

昌氏只能往下探問道：“那，圣人如今是否查到了其他可疑之人？”

面對的試探，坐在那里的明抬眼看了過來——

“這便是我此時坐在這里，與母親說這些的原因。”

昌氏周驟然繃：“兒此言何意……”

明只是道：“圣人昨日偶然提起了一件舊事……當年母親曾替阿慎求娶過長孫七娘子，被拒之后，阿慎曾多次同長孫家的子弟起過沖突。”

昌氏已是心跳如鼓：“是有此事……”

“阿慎行事一向沖，又待當年被拒之事耿耿于懷，且他向來并不將李氏子弟放在眼中，此前長孫七娘子將要被定為太子妃之事已是人盡皆知，想來他是不會樂見的……”

明看著昌氏，“故圣人此前便多番提醒，也待父親要多加約束阿慎，只是不知那些提醒約束之言，阿慎可聽進去了沒有？”

昌氏一時不知該做出什麼表：“阿慎他……”

“所以，圣人令我來探一探阿慎。”明微微笑道：“但我思來想去，既是自家之事，還是與母親直言為好。母親通達，阿慎行事定瞞不過母親，想來您心中定有分辨在。”

對上那雙似笑非笑的眼睛，想到這雙眼睛背后的帝王，昌氏握著茶盞的指尖只剩下了冰冷。

強自讓語氣聽起來還算平緩：“圣人如今……是疑心阿慎與此事有關嗎？”

“母親是聰明人，當知此時已無必要再以言辭試探于我。”明道：“圣人既為圣人，又豈會容許被自家人欺瞞？”

“……”昌氏一時再無言語，只手心里沁滿了冷汗，幾乎已要握不住那只茶盞。

“圣人為一國之君，行事除了觀真相，更要觀利弊得失。”明目幽幽，看著昌氏：“如若有人自作聰明，而讓旁人揪住了把柄，打一個措手不及，令圣人與明家陷被之局……”

“母親可知，那將會釀何等大禍？收場之際，那自作聰明者及其邊之人，又會是何等下場？”

昌氏竭力托握著的茶盞，最終還是從滿是冷汗的手中落，“啪”地一聲砸在腳邊，碎瓷與茶水同濺。

何等下場……？

若此事果真走到了那一步，給明家帶來禍事，給圣人招來麻煩……那麼，世子之位不必想了，國公夫人的份也不必妄想，甚至的母家昌家也會因此遭禍！

和那個逆子，及昌家的下場，大約只會如這只茶盞一般摔得碎骨……

可這分明是明家的錯，那個孽障姓明而不姓昌！

但天子之怒，又豈會落向自家？

明話中的“提醒”已經很明確了。

不安，恐懼，憤怒，不甘，無力等諸多緒撕扯著昌氏。

明看一眼那跌碎的茶盞，緩緩起來，嘆道：“母親太累了，何妨歇一歇呢。”

廖嬤嬤面雪白，上前收拾那碎落一地的碎瓷。

“若阿慎清清白白，自是再好不過了。”明最后道：“若他果真行差踏錯……現下或還有挽回的機會，此中輕重，母親還須細細思量明辨。”

見那道著服的影走出了暖閣，昌氏冰冷的指尖微。

廖嬤嬤的聲音里也盡是意：“夫人，圣人……”

昌氏在腦中一遍遍分析著當下局面利弊，可無論想多遍，還是勝算已失。

如今定罪常歲安之事牽涉太多，已非一人之力可以抗衡……尤其昨夜馮敏失蹤之后！

說是失蹤，可那帶走馮敏的黑人，必然就是常家的……絕不會有第二種可能了！

縱不想承認面對，可走到這一步，局面已經完全失控了，和起初預想的全然不同！

常家，朝堂，圣人……

的能力在后宅之向來所向皆靡，可此時此刻陡然清醒……妄想以后宅手段左右涉及朝堂勢力之事，終歸是異想天開了。

昌氏邊扯出一個諷刺的笑。

斷臂求生，在于當斷則斷。

從不是不見棺材不掉淚的蠢人。

片刻，昌氏開口。

“讓郡主留步。”

廖嬤嬤頓驚：“夫人……”

昌氏需一手扶著椅，才能平穩站起來。

“取命婦服，替我更……”

“我同郡主一同……進宮，面圣。”

……

“郎。”

常家外書房，常刃正將各探子所得稟于常歲寧，包括這個消息：“……半個時辰前，應國公夫人隨同那位明史進宮去了。”

常歲寧沉默片刻，道：“遲早之事。”

昌氏此時急著進宮，絕不會是為了區區沖喜側室丟失之事而去面圣。

且是與明一起，那多半便是要斷臂坦白了。

近日從各方態度及魏叔易的那張字條便不難看出，那位帝王事先也并不知。

但遲早是會知道的。

只是要來得比想象中還要更早一些。

昌氏此時宮，必然是因看清楚了自己在這件事中，沒有與各抗衡之力。

昌氏沒有，但那位帝王卻一定有——且若帝王一旦手，意義便不止在抗衡，而在掌控。

可馮敏尚未醒來，手中并無可令真兇伏法的鐵證，不備先人一步打局面的條件……

但這并不代表便要就此妥協放棄。

相反，早在開始疑心明謹的第一刻起，便意識到此事真正的艱難之，不在于尋找真相的過程，而在于最終將站在那位絕對理智的帝王的對立面，同高高在上的冰冷皇權抗衡。

此事難如登天，但阿兄無錯。

常歲寧站起來，待喜兒：“隨我回去更。”

當務之急，先要主清局面與各方路數，以免陷被。

首先，要去會一會阿兄口中的那位證人。

恰也是半個時辰前，榮王府使人前來傳話，道榮王世子已經轉醒，得知近日使人送禮探之事，特待府中下人來常家與道謝。

于常歲寧而言，這不是道謝，是邀請。

現下便要去赴約了。

常歲寧赴約非是更換新衫，而是穿了便于行的圓領袍，發髻拆散重梳也不曾變得更致，只束作了馬尾。

前去榮王府，也未曾走正門。

常歲寧自后墻無聲躍榮王府。

京中榮王府，從前便曾來過許多次，時隔多年，雖看得出經過整修，但格局并無大變化。

一路避人耳目暢行無阻，順利地來到了榮王世子的居院。

“世子剛服罷藥，便不要看書勞神了……”使在旁輕聲勸道。

榮王世子一向聽勸，此刻便放下了手中的書，聲音虛弱無力地道：“也好，我歇一歇，你們都出去吧。”

“是，世子若有吩咐，便同往常一樣喚婢子們。”

榮王世子格外喜好清靜，但因有疾，發作嚴重時無法喊人，屋便備有多只金鈴在，多放置在隨手可以拿到的地方，下人們聽到鈴響，便會立即進來。

靠在床頭的李錄點頭，閉上了眼睛養神。

使們遂放輕腳步退了出去，將房門輕輕合上，去了外面廊下守著。

房中安靜下來，直到片刻后，那隔開外間的輕，一只手打起珠簾，一人走了進來。

李錄張開眼睛，微微一怔，下意識地坐直了子。

珠簾落下，那著蒼袍，束烏發的朝他走來，邊問：“見客至，世子很驚訝嗎？”

李錄虛弱的臉上出一探究的笑意：“錄驚訝之，不在客至。而在客何時至，錄竟不知……”