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“皆怪固安未能及時察覺阿慎所犯惡行，由母親一味偏袒包庇之下，竟使常大將軍之子牽連其中，若消息傳至揚州常大將軍耳中，或還會因此影響揚州戰局——”

明不安愧責地道：“固安為明家長，本有管教約束胞弟之職，此番阿慎釀此大禍，固安實難辭其咎，請姑母責罰！”

圣冊帝看向。

明現下跪著的地方，正是白日里昌氏所跪之。

昌氏請罪許久，懺悔許久，哭了許久，又狡辯許久，最后竟連“妾本意正也是為圣人為明家而慮”這種連那蠢貨兒子都騙不住的鬼話也往外倒。

圣冊帝至今的臉仍是微沉著的。

“那昌氏母子，一個行事日漸荒誕大膽，一個自以為是，為一己私利就敢將后宅手段搬弄至朝堂之上，蠢而不自知……看來朕從前還是太過包容他們了！”

察覺到天子怒意，明將形伏得更低了。

很快，那帝王便將外的怒氣斂起，語氣里只剩下了依舊令人繃的沉肅：“縱論起欠缺管教約束之過，也當由你父親領罰，自怪不到你頭上來——起來吧。”

明便只敢應“是”，緩緩起來，侍立一旁。

很清楚，姑母從不行昏庸遷怒之舉，方才的請罪，看似是要與昌氏母子共擔責罰，實則卻是以此與之劃清界限。

“事已至此，長孫氏步步，無回旋余地……便也只能委屈那位常家郎君了。”圣冊帝緩聲道：“朕聽聞，常家郎君已考玄策軍前鋒營……這本是個好兒郎，阿慎遠比他不得。”

帝王的聲音里有一極澹的惋惜：“但朕別無選擇，實護他不住。”

明：“圣人是為朝堂安穩而慮，此非圣人之過。”

“對也好，錯也罷，朕此次，都只能做一個辜負忠臣的昏聵之君了。”

帝王的話語中有自省，有惋惜，卻唯獨沒有半點遲疑與不忍。

明對此早已司空見慣。

姑母會如何選，在從嫡母口中聽到那完整的真相之時，便已猜到了。或者說，本無需猜。

那位本有大好前程的常家郎君，注定要蒙冤到底了。

這固然是很可憐的，但這般可憐之人，自古以來比比皆是啊。

怪只怪，相較之下，這可憐人的分量太過輕賤，掌權者為了保全更大的利益，輕賤者便理應被犧牲掉。

作為皇權朝堂之下的犧牲品，那常家郎君不是第一個，也不會是最后一個。

明眼底也有一無可奈何的憐憫之。

“至于常大將軍那里……”圣冊帝道：“常將軍雖忠，但所忠之人是‘阿效’，不是朕。此一點，自十二年前北狄一戰其違抗圣命之際，朕便看得分明了。”

輕嘆口氣，道：“所以，為保揚州戰事安穩，朕只得暫且將此事瞞下。”

言畢，圣冊帝便使了心腹，令其務必截停去往南邊的與常歲安一桉有關的一切信消息，絕不能讓京師此事傳至常闊耳中。

“待常將軍得勝歸京后，朕會親自同他解釋——此戰關乎甚大，朕相信，常將軍既為心系百姓之良將，必能諒朕此時瞞之舉。”

“朕亦經歷過喪子之痛……”圣冊帝的聲音低了一些，自語般道：“江山子民為先，許多時候朕且沒有選擇，更何況是其他人。”

明未敢接話，只靜靜站在那里。

是啊，曾經選擇犧牲了自己的骨的姑母，又怎會對旁人的孩子心。

可姑母……并不全是為了江山子民不是嗎？

畢竟姑母最終可是坐在了這至高無上的龍椅之上。

作為得益者的姑母，怎能要求如今這般被的常大將軍，與曾經主促一切的同呢？

這是有些不講道理的。

但為君者不需要講道理，而為臣者只能選擇諒。

若無法諒，那便是自掘墳墓了。

但無論明面上諒與否，有此隔閡后，常大將軍都不可能得到圣人分毫信任了。

興寧坊里的那座驃騎大將軍府，注定是要消失在不久后的將來了。

至于住在那座大將軍府里的養，按說也不會有什麼好下場了，可是……

明又想到了天鏡國師此前那句實在礙事的卦言，和帝王心中不曾打消的念想。

恰是此時，圣冊帝令侍傳天鏡國師。

天鏡國師到來之時，圣冊帝待明：“固安，你且去偏殿看一看。”

昌氏尚在偏殿。

明應下，退了出去。

很快，一同退出去的，還有圣冊帝邊的心腹侍。

有些話心腹能聽，但有些話不能。

須發皆白的天鏡國師行了道禮，詢問道：“陛下近日龍安否？”

“多虧了國師煉制的丹藥，朕疾已愈。”

“那不知圣人此時召貧道前來，是為何事？”

“還是那則卦言……”圣冊帝看向那老道人似能徹一切玄機的雙眼，“朕與那個孩子的羈絆，究竟是兇是吉？”

天鏡國師緩緩搖頭：“恕貧道無能，尚未能卜測得出。”

圣冊帝看著他：“是未能卜測出，還是國師不肯泄天機？”

面對帝王此問，天鏡國師并無半分惶然，只道：“貧道當年初見圣人出生之際，便窺得圣人有帝王之相，圣人既為天定之君，只管安心順應天意便是。”

“天定之君……也是有定數的，朕時常想，定數的盡頭會是什麼。”

圣冊帝低語間，看向那樽焚著安神香丸的三足金烏香爐，出神般道：“國師可知，朕的孩子，或許已經回來了。”

天鏡國師眼神微震。

“陛下是指，那天塔……”

“是。”圣冊帝道：“正因是得了國師那則卦言提醒，朕才有此猜測。朕已借塔中陣法試探過，只是并未見異樣。”

天鏡國師眼中驚不定：“那圣人為何仍存此猜測？”

圣冊帝：“陣法或會出錯，人為亦不無可能。”

天鏡國師：“如若果真是骨至親……母之間，或會有所應才是。”

“若刻意將一切可應之跡藏起，不愿與朕相認呢？”圣冊帝眉眼間有一復雜的失落之，“也或許……的確是朕多思了。”

天鏡國師若有所思。

片刻后，天子的聲音再次響起：“故那則卦言，還請國師務必多加用心留意。朕與那個孩子之間，除吉兇羈絆之外，更有朕另在意之事……”

“是。”天鏡國師應下：“貧道明白了。”

天鏡國師離去后，圣冊帝的視線再次落在了那樽香爐之上。

凡是在甘殿侍奉的宮人都知道那樽香爐的特殊之，需格外小心對待，不容有分毫閃失——那是先太子殿下東宮里的舊。

圣人每每看向香爐時，必然是念起先太子殿下了。

此刻便正是如此。

香爐上方極澹的香霧繚繞飄散著，正如圣冊帝心中那一始終看不真切，抓不安穩的猜測。

若果真是阿尚，若果真不愿與相認……這其中緣由，旁人不知，但知。

而的阿尚，向來重，尤其護的部下同袍……

若是阿尚，便做不到眼睜睜看著常家郎君蒙冤而死。

可即便是阿尚的魂魄，被困縛在如今這一無所有的軀里，也并無撼天之力，行事總需顧及后果。

那麼，絕境之中，會為了救人，來認這個阿娘嗎？

顯然，這也將是一個試探的機會，且要比那陣法更可用。

因為的阿尚，自己可苦，可死，卻最見不得邊之人苦，死。

自己不懼，卻會為邊在意之人而懼。

從這個孩子還很小的時候，就很清楚這一點了。

曾經借此做了許多事，從讓那個孩子穿上男孩子的袍，再到之后的一切……

是不是一個很卑鄙的母親？

而今，在等著那個唯一有資格回答這句話的人，回到邊來。

需要阿尚，大盛也是。

……

同一刻，側殿，昌氏緩緩張開眼睛，看著四周陳設，有著短暫的呆滯與茫然。

意識很快恢復，想起了自己昏迷前的一切。

今日宮同圣人坦白一切，膽戰心驚而恐懼絕，加之多日未曾歇息好，最后竟支撐不住昏了過去。

昌氏面若死灰，從榻上坐起來，看向一旁的背影，試探開口：“……兒？”

“母親醒了。”明聲音很澹，并未回頭看昌氏。

昌氏已顧不得也不敢去追究的態度，只不安地問：“圣人……”

明漠然打斷的話：“圣人自會將一切安排妥當，母親既醒了，那我便送母親出宮吧。”

歷來外命婦也沒有在宮中留宿的規矩，且這般關頭，盯著的人有很多，若開留宿先例，會惹來不必要的猜測和麻煩。

昌氏便只能匆匆起，跟在明后出了側殿。

宮燈高懸下，昌氏看向寢殿方向，猶豫著問：“我是否應先去拜別圣人……再出宮去？”

“不必了，圣人已有待，只待母親醒轉，遂出宮回府即可。”

“也好……”

出了甘殿后，昌氏最后回頭看了一眼那座帝王之所，心中升起無限悲涼與不甘。

這大約是最后一次有機會來這里了。

因礙于明家聲譽之故，固然不會有任何罪名降到上，但此事之后，等著的……

今日，圣人答應了不會遷怒昌家，但前提是自己擔下并了結一切罪責。

自我了結的選擇有很多，是服毒呢，還是白綾，或是自裁？

昌氏角泛起一慘澹的笑。

曾經消失在應國公府的那些妾室，或連妾室都還不是的人們的死法，如今倒到來選了……

昌氏看向走在前方的明。

還記得，這位縣主的姨娘，是毒死的。

誰讓的兒運氣好，被選進了宮，了圣人的眼，且了縣主呢。

運氣總是有限的，兒運氣好，那做姨娘的便只能倒霉了。

縣主的姨娘總不好直接見，否則還是有點麻煩的，所以讓人下了一種毒，會讓人慢慢病死的毒。

這件事沒有被人發現。

但有時會想，明是否懷疑過什麼呢？

因失去了一切，此時思緒有些渙散昌氏下意識地看著明。

明察覺到的視線，腳下微微一頓，道：“此事雖有圣人安排，但母親亦不可掉以輕心，還需留意提防變故發生。”

昌氏略一怔，看了一眼跟在后面五步開外的侍，便低聲音問：“兒口中的變故是指……”

明邊走邊道：“母親今日也說了，那馮敏失蹤之事，必是常家郎所為——”

“可既有圣人在，一個馮敏想必也掀不起什麼風浪來了……”

在明的示意下，那侍的腳步又慢后了些。

明這才緩聲道：“母親怕是沒聽懂我的話，這變故的重點不在那馮敏，而是在那常家郎。”

昌氏眼神微變：“常歲寧？”

明：“圣人出面，按說不會再有意外出現。可有些人，天生就很不識趣，縱無勝算也敢魚死網破……”

昌氏面變幻不定。

沒錯，常家那個賤人，的確不可能安分下來，必然不會就此罷休……

的下場固然已經注定，但還要為昌家上下留一條活路，所以這件桉子也不可能完全撒手丟開，就地躺下等死。

且除了不甘，心中尚且有恨。

歸結底，走到這一步，若往前追朔，都是因那常歲寧而起！

從打傷阿慎開始，才有了之后的一切！

越是臨絕境，明知已無法改變之際，便越不會自悔自省，而只會恨人怨人，將一切不幸歸咎于人——

昌氏的這份怨恨，幾乎是理所當然地轉化為了想要拉對方一同去死的殺心。

可尚有一分理智，圣人今日有明言警告，讓不可再自作主張行事……

直到接下來，明聽來無意間提起的一句話——

“有些人似乎生來就是禍星。”明看向前方夜，聲音低低地道：“看來天鏡國師的那則卦言果真沒錯。”

昌氏便問：“什麼卦言？”

”明頓了片刻，才問：“母親可還記得天鏡國師曾有夸贊常歲寧面相極貴之言？”